长期以来，人们都普遍乐观地认为水是取之不尽，用之不竭的，所以常常是一味的挥霍滥用，不知道珍惜。其实，地球上的水资源早已亮起了红灯。
从世界人口增长来看，1950年以后全球人口空前急剧增长，工业发展迅速。一方面，人类对水资源的需求以惊人的速度扩大；另一方面，日益严重的水污染蚕食了大量可供消费的水资源。报告显示，全世界每天约有200吨垃圾倒进河流、湖泊和小溪，每升废水会污染8升淡水；所有流经亚洲城市的河流均被污染；美国40%的水资源被加工食品废料、金属、肥料和杀虫剂污染；欧洲55条河流中仅有5条河流水质基本达标。
在20世纪，难以置信的是世界人口已增加了两倍，而人类用水增加了5倍。世界上许多国家正面临水资源危机：12亿人用水短缺，30亿人缺乏用水卫生设施，每年有300万到400万人死于和水有关的疾病。到2025年，水危机将蔓延到48个国家，35亿人为水所困。水资源危机带来的生态系统恶化和生物多样性破坏，也将严重威胁人类生存。
水资源危机既阻碍世界可持续发展，也威胁着世界和平。不可否认，人类的本性是和善纯良的，但一涉及或者伤害到了自身利益，往往争端便在所难免。过去50年中，由水的短缺而引发的冲突共507起，其中37起有暴力性质，21起演变为军事冲突。专家警告说，随着水资源日益紧缺，不久的将来水的争夺战将愈演愈烈。
再加上水资源在地球上的分布是很不均匀的，有的地方多，有的地方少。据联合国调查，全球约有4.6亿人生活在用水高度紧张的国家或地区内，还有四分之一人口即将面临严重用水紧张的局面。
再看我们国内的水资源状况，我国属于缺水国之列，人均淡水资源仅为世界人均量的四分之一，居世界第109位，中国已被列入全世界人均水资源13个贫水国家之一。而且我国的水资源分布不均，大量淡水资源集中在南方，北方淡水资源只有南方水资源的四分之一。据统计，全国600多个城市中有一半以上城市不同程度缺水，即便是沿海城市也不例外，甚至更为严重。
目前我国城市供水主要以地表水或地下水为主，或者两种水源混合使用，有些城市因地下水过度开采，造成地下水位下降，有的城市形成了几百平方公里的大漏斗，使得海水倒灌数十公里。而工业废水的肆意排放，则导致了80%以上的地表水、地下水被不同程度地污染。