化学可以推动科学技术的发展，但也有副作用的产生。许多化学物质为日常生活中的污染物质，如不合理地进行处理，那么造成的恶果将难以想象。
人类在快速地发展经济过程中，也向大自然排泄了大量的化学物质。这些物质不但污染了环境，还给人类自身带来了巨大的灾难。
1.马斯河谷烟雾事件
比利时马斯河谷烟雾事件是世界有名的公害事件之一，这一事件发生在1930年的比利时马斯河谷工作区，是20世纪最早记录下的大气污染惨案。
烟雾事件发生的地区是比利时境内沿马斯河24千米长的一段河谷地带，即马斯峡谷的列日镇和于伊镇之间。两侧山高约90米，许多重型工厂分布在河谷上，包括炼焦、炼钢、电力、玻璃、炼锌、硫酸、化肥等工厂，还有石灰窑炉。
1930年12月1日开始，整个比利时由于气候反常变化被大雾覆盖。在马斯河谷还出现逆温层，雾层尤其浓厚。在这种气候反常变化的第3天，在二氧化硫（SO2）和其它几种有害气体以及粉尘污染的综合作用下，河谷工业区有上千人发生呼吸道疾病。发病者包括不同年龄的男女，症状主要是流泪、喉痛、声嘶、咳嗽、呼吸短促、胸口窒闷、恶心、呕吐。咳嗽与呼吸短促是主要发病症状。
事件发生的一个星期内就有63人死亡，是同期正常死亡人数的十多倍。死者大多是年老和有慢性心脏病与肺病的患者。许多家畜也未能幸免于难，纷纷死去。尸体解剖结果证实：刺激性化学物质损害呼吸道内壁是致死的原因，其它组织与器官没有毒物效应。
事件发生以后，有关部门立即进行了调查，但一时不能确证致害物质。一些人认为是氟化物，也有人认为是硫的氧化物。以后，人们又对当地排入大气的各种气体和烟雾进行了研究分析，排除了氟化物致毒的可能性，认为硫的氧化物——二氧化硫气体和三氧化硫烟雾的混合物是主要致害的物质。
2.洛杉矶光化学烟雾事件
光化学烟雾是由于汽车尾气和工业废气排放造成的，一般发生在湿度低、气温在24℃～32℃的夏季晴天的中午或午后。
汽车尾气中的烯烃类碳氢化合物和二氧化氮（NO2）被排放到大气中后，在强烈的阳光紫外线照射下，会吸收太阳光所具有的能量。这些物质的分子在吸收了太阳光的能量后，会变得不稳定起来，原有的化学链遭到破坏，形成新的物质。这种化学反应被称为光化学反应，其产物为含剧毒的光化学烟雾。
汽油等燃烧后产生的碳氢化合物等在太阳紫外光线照射下引起化学反应，形成浅蓝色烟雾，使该市大多市民患了眼红、咽喉疼痛、呼吸憋闷、头昏和头痛等症状。
洛杉矶光化学烟雾事件是20世纪40年代初期发生在美国洛杉矶市的一次烟雾事件。1955年和1970年洛杉矶又两度发生光化学烟雾事件，前者有400多人因五官中毒、呼吸衰竭而死，后者使全市四分之三的人患病。
3.多诺拉烟雾事件
多诺拉是美国宾夕法尼亚州的一个小镇，坐落在一个马蹄形河湾内侧，两边高约120米的山丘把小镇夹在山谷中。多诺拉镇是硫酸厂、钢铁厂、炼锌厂的集中地，多年来，这些工厂的烟囱不断地向空中喷烟吐雾。
1948年10月26至10月31日，持续多天大雾的多诺拉镇出现了逆温现象。大量烟雾聚积在在山谷中，空气中散发着刺鼻的二氧化硫（SO2）气味，令人作呕。空气能见度极低，除了烟囱之外，工厂都消失在烟雾中。
随之而来的是小镇中6000人突然发病，症状为眼病、咽喉痛、流鼻涕、咳嗽、头痛、四肢乏倦、胸闷、呕吐、腹泻等。其中有20人很快死亡，死者年龄多在65岁以上，大都原来就患有心脏病或呼吸系统疾病，情况和当年的马斯河谷事件相似。
这次的烟雾事件发生的主要原因，是由于小镇上的工厂排放的含有二氧化硫等有毒有害物质的气体及金属微粒，在气候反常的情况下，聚集在山谷中积存不散。这些毒害物质附着在悬浮颗粒物上，严重污染了大气。人们在短时间内大量吸入这些有毒害的气体，引起各种症状，以致暴病成灾。
4.伦敦烟雾事件
马斯河谷事件发生后的第二年，即有人指出：“如果这一现象在伦敦发生，伦敦公务局可能要对3200人的突然死亡负责”。这话不幸言中，22年后，伦敦果然发生了多人死亡的严重烟雾事件。
1952年的伦敦烟雾事件是发生在伦敦的一次严重大气污染事件。这次事件造成多达上千人因为空气污染而丧生。
从1952年12月5日开始，逆温层笼罩伦敦，城市处于高气压中心位置，垂直和水平的空气流动均停止，连续数日空气寂静无风。由于是冬季，伦敦冬季使用燃煤采暖，市区内还分布有许多以煤为主要能源的的火力发电站。
由于逆温层的作用，煤炭燃烧产生的二氧化碳、一氧化碳、二氧化硫、粉尘等气体与污染物在城市上空蓄积，引发了连续数日的大雾天气。期间，由于毒雾的影响，不仅大批航班取消，甚至白天汽车在公路上行驶都必须打开大灯。
当时正在伦敦举办一场牛展览会，参展的牛首先对烟雾产生了反应，350头牛有52头严重中毒，14头奄奄一息，1头当场死亡。不久，伦敦市民也对毒雾产生了反应。感到呼吸困难、眼睛刺痛，发生哮喘、咳嗽等呼吸道症状的病人明显增多，进而死亡率陡增。据史料记载，从12月5日到12月8日的4天里，伦敦市死亡人数达4000人。
此后的1956年、1957年和1962年又连续发生了多达十二次严重的烟雾事件。
1952年发生的伦敦烟雾事件，其直接原因是燃煤产生的二氧化硫和粉尘污染，间接原因是开始于12月4日的逆温层所造成的大气污染物蓄积。
燃煤产生的粉尘表面会大量吸附水，成为形成烟雾的凝聚核，这样便形成了浓雾。另外燃煤粉尘中含有三氧化二铁成分，可以催化另一种来自燃煤的污染物二氧化硫氧化生成三氧化硫，进而与吸附在粉尘表面的水化合生成硫酸雾滴。这些硫酸雾滴吸入呼吸系统后，会产生强烈的刺激作用，使体弱者发病甚至死亡。
5.水俣病事件
1923年，新日本窒素肥料（由人粪与猪粪于酒窖发酵而产成）于水俣工场生产氯乙烯与醋酸乙烯，其制程中需要使用含汞的催化剂。日本熊本县水俣镇一家氮肥公司排放的废水中含有汞，这些废水排入海湾后经过某些生物的转化，形成甲基汞。当人类食用该等水源或原居于受污染水源的生物时，甲基汞等有机汞化合物通过鱼虾进入人体，被肠胃吸收，侵害脑部和身体其他部分，造成生物累积。该事件被认为是一起重大的工业灾难。
这些汞在海水、底泥和鱼类中富集，又经过食物链使人中毒。当时，最先发病的是爱吃鱼的猫。中毒后的猫发疯痉挛，纷纷跳海自杀。没有几年，水俣地区连猫的踪影都不见了。
汞也称水银，是我们常用的温度表里显示多少度的银白色金属。它是一种剧毒的重金属，具有较强的挥发性。汞对于生物的毒性不仅取决于它的浓度，而且与汞的化学形态以及生物本身的特征有密切关系。一般认为，汞是通过海洋生物体表（皮肤和鳃）的渗透或摄含汞的食物进入体内的。且汞在人体内无法外排，随血液循环而积累，越来越多，当达到人体含限量时，形成重金属中毒而死。
汞进入海洋的主要途径是工业废水、含汞农药的流失以及含汞废气的沉降。此外，含汞的矿渣和矿浆也是其来源之一。
水俣病的遗传性也很强，孕妇吃了被甲基汞污染的海产品后，可能引起婴儿患先天性水俣病，就连一些健康者（可能是受害轻微，无明显病症）的后代也难逃恶运。许多先天性水俣病患儿，都存在运动和语言方面的障碍，其病状酷似小儿麻痹症。这说明要消除水俣病的影响绝非易事。
6.骨痛病事件
镉是人体不需要的元素，骨痛病事件就与这种元素有着密切的关系。
骨痛病事件又称富山事件，是指1931年于日本富士县神通川流域发现的一种土壤污染公害事件。1963年至1979年3月共有患者130人，其中死亡81人。中毒症状：开始关节痛，后神经痛和全身骨痛，最后骨骼软化萎缩，自然骨折，直至饮食不进，在疼痛中死去。
日本富山县的一些铅锌矿在采矿和冶炼过程中随意排放废水，废水流到了河流中并积累了重金属“镉”。以河流为生活水源的人们长期饮用这样的河水，还用这种水浇灌生产稻谷。人们在食用了含“镉”的稻谷后，就会得“骨痛病”。病人的骨骼严重畸形、剧痛，身长缩短，骨脆易折。
7.印度博帕尔事件
1984年12月3日，美国联合碳化公司在印度博帕尔市的农药厂因管理混乱，操作不当，致使地下储罐内剧毒的甲基异氰酸脂因压力升高而爆炸外泄。
45吨毒气形成一股浓密的烟雾，以每小时5000米的速度袭击了博帕尔市区。死亡近两万人，受害20多万人，5万人失明，孕妇流产或产下死婴，受害面积达40平方千米，数千头牲畜被毒死。
甲基异氰酸脂气体，只要有极少量短时间停留在空气中，就会使人感到眼睛疼痛。若浓度稍大，就会使人窒息。二战期间，德国法西斯正是用这种毒气，杀害过大批关在集中营的犹太人。
8.莱茵河污染事件
1986年11月1日深夜，瑞士巴富尔市桑多斯化学公司仓库起火，装有1250吨剧毒农药的钢罐爆炸，硫、磷、汞等毒物随着百余吨灭火剂进入下水道，排入莱茵河。警报传向下游瑞士、德国、法国、荷兰四国835千米沿岸城市。
剧毒物质构成70千米长的微红色飘带，以每小时4千米速度向下游流去。流经地区鱼类死亡，沿河自来水厂全部关闭，改用汽车向居民送水。接近海口的荷兰，全国与莱茵河相通的河闸全部关闭。翌日，化工厂有毒物质继续流入莱茵河，后来用塑料塞堵下水道。8天后，塞子在水的压力下脱落，几十吨含有汞的物质流入莱茵河，造成又一次污染。
11月21日，德国巴登市的苯胺和苏打化学公司，由于冷却系统故障，又使2吨农药流入莱茵河，使河水含毒量超过标准的200倍。这次污染，使莱茵河的生态受到了严重破坏。