美国著名教育家、得克萨斯州政治学博士、哈佛大学法律博士威廉？贝内特，在里根政府时期和布什政府时期曾任教育部长、全国慈善捐款委员会主席、全国毒品控制政策办公室主任等重要职位。他所著的《美德书》被认为是西文美德宝典，长踞《纽约时报书评》畅销书排行榜。他认为人的最重要的美德有九种：
1.同情
同情就是当别人感到悲痛时与他站在一起。同情是一种认真对待别人的现实的美德。它是一种与处于困境或不幸中的人结成伙伴，支持他，为他分忧的积极态度。
2.责任
不负责任的行为就是不成熟的行为。负责任、尽义务是成熟的标志。越是成熟，责任越重。负责任的人对自己的言行负责，他们把握自己的行为，做自我的主宰。
3.友谊
友谊不仅仅是相识，也不仅仅是关于感情的。友谊往往源于彼此的兴趣和共同的目标。友谊所要求的是坦率，提示自己内心的思想感情，认真对待朋友的批评，一如对待他们的倾慕与赞美。忠诚、鼎力相助，直至自我牺牲――对于道德的成熟甚至走向崇高，都是潜在的促进力量。
4.工作
工作就是付出努力，以达到什么目的。工作不是一个关于干什么和得到什么报酬的问题，而是一个关于生命的问题。
5.勇气
勇敢的人并不是什么都不怕的。勇敢的行为具有一种感染力，它可以激励一个团体。通往成功的另一个关键是理智。勇敢是在理智的引导下坚定立场前进或退却的一种定性。
6.毅力
富兰克林的“坚持住”，不仅是对正在经受困难的人的鼓励，也是对意欲在世上大展鸿图的人的有益建议。无论是领导或鼓舞他人，或者提高自己，或者在某些重大事业中作出贡献，毅力都常常是成功的关键。
7.诚实
诚实即真实、真诚、可靠与守信；不诚实与作假、捏造、伪造或虚假有关。诚实表现的是自尊与对别人的尊重；不诚实者，既不尊重自己也不尊重他人。
诚实的人生活在真实的世界中；不诚实者则蛰居于虚假的世界中。诚实使人充满开放、可靠与坦诚，展现的是一种向往光明的性情；不诚实者追求阴暗、遮掩或隐蔽，这是一种走向黑暗的性格。诚实胜过所有的策略。
8.忠诚
我们的忠诚是我们所希望成为的那种人的重要特性之一。做一个忠诚的公民或朋友意味着在密切关心国家或同志的安乐的某种固定的框架里行事。
真正的忠诚能抗拒诱惑，而且在受攻击时也不畏缩。
因真正的忠诚而产生的信任常常能陪伴我们一生。
9.自律
自律是自己给自己制定的“纪律”，此时，人成了自己的教师、教练和“训导员”。这是一种奇特的关系，有着内在的矛盾，许多人都没有妥善地处理好它。
由于没有控制自己的脾气、饮食、感情和欲念，使我们的这个世界还存在许多不快和个人的不幸。
要点：
威廉？贝内特认为一个人要成功，除了戒律、习惯和榜样等重要因素之外，美德是最重要的因素之一。