1.什么叫戈壁
大家都看过《戈壁母亲》这部电影，影片所呈现的戈壁与真实的戈壁有什么不同呢？戈壁亦称戈壁沙漠，是荒漠的一个类型，即地势起伏平缓、地面覆盖大片砾石的荒漠。戈壁地面因细沙已被风刮走，砾石裸露，因而有砾质荒漠和石质荒漠的区别。蒙古语的戈壁是指：土地干燥和充满沙砾的广阔沙漠。
戈壁是世界上巨大的荒漠与半荒漠地区之一，也是典型的荒漠形态之一，绵亘在中亚浩瀚的大地，跨越蒙古和中国广袤的空间。向北可达阿尔泰山和杭爱山，向东可达大兴安岭，向南可达北山山脉。这一荒漠占据长1609千米、宽483～966千米的广阔弧形地带，面积约为130万平方千米。戈壁的界限北抵阿尔泰山和杭爱山；东接大兴安岭西缘；南至阿尔金山、北山和阴山；西达东天山。可谓“戈壁连天向天横，势拔五岳掩赤城”。
2.戈壁的形成
千里戈壁是如此浩瀚壮大的自然雕塑精品，大自然是用怎样的“神工鬼斧”来打造竣工的呢？
荒漠中的吹蚀区中的各类沉积物，例如山前洪—冲积平原面上的洪积物、冲积物、冰川、冰水平原上的冰碛物和冰水堆积物以及基岩经强烈风化后的碎屑残积物等，经过强劲的风力作用，细粒砂与粉尘被吹迁，留下粗大的砾石，成片覆盖于地面形成砾漠。中国的甘肃玉门一带十分典型。这就是戈壁形成的全过程，当然部分戈壁也可能是因地壳运动后地貌的改变或生态环境的转化而形成的。
戈壁的类型。戈壁的地表依据其组成物质可划分为岩漠、砾漠两类。属于岩漠的戈壁有马鬃山、雅布赖山、贺兰山、罕乌拉山、巴彦乌拉山的山前地带。砾漠地表为砾石覆盖，砾石多成为风棱石，上覆盖一层坚硬光滑的黑褐色荒漠漆皮。以岩漠和砾漠组成的荒漠戈壁面积不大，分布范围只在阿拉善巴丹吉林腾格力、乌兰布和三大沙漠外围。
戈壁的特点：
（1）降雨量少，年降水量一般低于250毫米，降水为阵性，愈向荒漠中心愈少。
（2）气温、地温的日较差和年较差大，多晴天，日照时间长。
（3）风沙活动频繁，地表干燥、裸露，沙砾易被吹扬，常形成沙暴，冬季更多。荒漠戈壁在水源较充足的地区会出现绿洲，具有独特的生态环境，利于生活与生产。
3.戈壁的自然特征
戈壁由于独特的形成方式造就了不同的自然特征和外貌特征。
（1）地形。戈壁由西部的嘎顺戈壁、准噶尔戈壁和外阿尔泰戈壁与中部和东部的东戈壁（即蒙古戈壁）以及南部的阿拉善沙漠组成。
嘎顺戈壁西部以天山支脉为界，南边以北山为限，海拔高达1524米。呈缓和的波状，夹杂有复杂的迷宫似的宽阔凹地，尽管盐沼处于封闭的凹地之中，荒漠却多石无水。土壤为灰褐色且含有石膏。
外阿尔泰戈壁，北面和东面分别为蒙古阿尔泰山和戈壁阿尔泰山的支脉，南为北山。平原隆起，峭拔而崎岖。延伸到平原上达10余千米的辽阔山区，挨着平原和低矮圆形的丘陵群。山体贫瘠，并为干谷分割得支离破碎。外阿尔泰戈壁的西段也基本是平原，但上面散布着小块的隆起地区，并为干河床所切割，此外还有阔大的盐沼。在中部，这种破碎程度有增无减，台地和干沟一道出现，末端为平坦的凹地，上面覆盖着黏土层。外阿尔泰戈壁是焦干的，年降水量不足100千米，不过地下总是有水。然而，井和泉的稀少，植被的稀疏，对于家畜几乎无用。
准噶尔戈壁在嘎顺戈壁的北面，蒙古阿尔泰山东部支脉与天山最东端之间。它类似外阿尔泰戈壁，边缘为沟壑、残余丘陵和低矮山脊所划割零碎。
阿拉善沙漠位于中国蒙古边界北面、东面黄河与贺兰山、南面位于祁连山与西面的黑河北段之间。它由广袤的近乎荒芜的平原组成，地势从西北向东南依次升高。阿拉善大片地区为沙子覆盖。
东戈壁具有与西部地区类似的特征，海拔高度在701～1524米之间，但其降水量却稍丰富一些——达到每年203千米——却没有河流。地下水相对充足，仅部分矿化。地下水还接近地表，为小湖和泉提供水源。然而，植被仍是稀疏的，主要由蒿草构成。土壤粗糙且成灰褐色，在潮湿的凹地，也常见盐沼和草泽。在北部和东部的外围地区，有着较大的降水量，荒漠景观逐渐得到缓解和改变，有时甚至像大草原似的。
（2）气候。这里是极端大陆性极地气候，春季干冷，夏季温暖，冬季干燥严寒。年气温升降幅度相当大，1月份平均低温可达到——40℃，而7月份平均高温则可攀升到45℃；昼夜气温升降幅度也十分巨大。年总降水量从西部的不足76千米至东北部的203千米余不等（夏季降水量最大）。类似东北部的季风状况，北风和西北风盛行于戈壁。
（3）水系和土壤。由于气温较高，植被稀疏，荒漠地区很少有积水或流动的河流。山地水流局限于戈壁边缘，即使如此，当它们流入松散的土壤或多盐的、封闭的凹地时也很快就干涸了。许多河流仅在夏季流水。荒漠水系主要是地下的，地下水却广泛分布，质量足以满足畜牧的需求。
戈壁土壤主要是灰褐色与褐色的碳质土（富含于碳）、石膏土（含有石膏）、粗砾石土，常与多沙盐沼及黏土结合在一起，多呈碱性。因此不利于植被的生长。
（4）植物。植被稀疏罕见多为抗碱盐的。在高原和山下的平原上，有灌木似的矮小植被。在盐沼，以盐生植物类为主；在沙漠生长着沙蒿和稀疏的多年生及一年生草本植物。在半荒漠地带，植被较为丰富，属于草本植物类和蒿类。在戈壁阿尔泰山或其他高山，荒漠草原完全覆盖了较低的山坡，而在较高的部分，则有羽草草原的山地变体。
（5）动物。基于有些戈壁水源较充分，植物相对繁茂，因此动物多种多样，诸如野骆驼、蒙古野驴、詹兰羚羊和捷尔伦羚一类的大型哺乳动物。普尔热瓦尔斯基氏野马曾分布于荒漠西部地区，现在在野外可能已经灭绝。啮齿类动物包括旱獭与囊鼠，还有爬虫类等，这些动物给空阔的戈壁增添许多生机和活力。