满族的前身是女真族，生活于中国东北地区。建州女真的努尔哈赤1583年起兵，后逐渐统一女真各部。1616年努尔哈赤建国，国号大金，史称后金。1636年其子皇太极称皇帝，改国号为清，改族名为满洲，都城沈阳，称为盛京。1643年皇太极死，子福临即位，改元顺治，是为清世祖，由其叔父多尔衮辅政。
1644年清军入关，迁都北京，逐渐建立起对中原地区的统治地位。1912年宣统帝退位，清朝灭亡，统治中原地区时间达268年。
