从前有个皇帝，令10处地方官府在一个月内，缴收黄金1000两，铸成10两一块的金条。然后再分派使臣前往，押运回宫。
10箱金条摆在了皇帝面前，每箱100块。皇帝已从密探口中得知，有一个地方官员投机取巧，在铸金条时，每块金条都分量不足，少了一钱。皇帝虽然知道是哪位地方官员贪赃枉法，但其他人并不知道。因此，他想借机考考众人。
皇帝命人拿来一杆秤，然后对众使臣说：“在这10箱金条中，有一箱的每块金条都缺一钱，眼睛看不出大小，手也感觉不出轻重，只有用秤称才能知晓。现在，有谁能一秤称出是哪一箱的黄金重量不足，我将重重有赏。”望着眼前的10箱黄金，众臣一边议论一边摇头，他们想不出这一秤该怎么去称。就在这时，1岁的小皇子突然从门后闪了出来，说：“我知道怎么称。”说着，便从第1个使臣的箱子里拿出1块金条，第2个使臣的箱子里拿出2块，第3个拿5块……第10个拿10块。然后把这总共55块金条都放在秤上一称：549两3钱。“少了7钱，第7个箱子里的黄金不足。”小皇子兴奋地说。
众臣都对小皇子赞不绝口，皇帝也开心地大笑起来。