一个多月后，鲁小阳取保候审。我和小羽在“家”里忙活了大半天，为鲁小阳和罗云设宴压惊，于江湖和夏一帆都来了。短短一个多月，他们老了一大截。两人都不愿意谈及在里面的情况，我们也不问。罗云的家人以为他春运出车祸了或被抢劫了，直到拐弯抹角找到捞他的那个朋友才算稍微松了一口气，总算让他赶上了元宵节。
罗云算是熬过去了，大家更关心的是鲁小阳，这个腼腆的文弱书生还是个取保候审的犯罪嫌疑人，就业成了大麻烦。他说找了律师，很快就会开庭了。他很有信心地说：“估计案子会撤销的。”
鲁小阳说他硬着头皮给鲍小琳打过电话，鲍答应不再为难他。我们几个人都为他写了证词，他似乎更有信心了。但事后庭审时，法官说只要鲁小阳接受调解并赔偿两万元医疗费，就可以大事化小，把案子结了。鲁小阳当即表示，接受调解并很快赔了钱。然后，法官就像川剧中变脸把戏一样翻脸了，拿出一份法医鉴定，以故意伤害罪判处鲁小阳有期徒刑一年，缓刑一年。虽然躲过了牢狱之灾，鲁小阳却从此有了刑事案底。他傻眼了，这时他和代理律师得知，鲍小琳以前整过容，法医鉴定无论在程序上还是技术上都有硬伤。鲁小阳开始了漫长而徒劳的喊冤上访。
大家都忙于讨生活，除了在情感上惺惺相惜一下，在道义上支持一下，也没更多的行动了。《人精》有过一次短暂的回光返照。一年后，这家损人不利己的杂志终于寿终正寝。
伊拉克战争带来的兴奋还没消退，一种肉眼无法洞悉却致命的病毒又游荡在空气中。这种从野味传染到人类的可怕病毒发源地在广东，北京却充当了它的首都，一时间风声鹤唳。大街上、公汽上、商场里、电梯间，一切有人的地方，戴着口罩的人们像地震中的小动物似的面面相觑；各种小道消息满天飞，情况也被证实越来越严重，国家最高卫生官员和北京最高行政官员被同时免职，北京进入紧急状态。人们惊慌失措地跑到药店抢购药品，一种叫板蓝根的中草药成了救命稻草。超市里普普通通的白醋被一扫而空。黑市炒到三百块一瓶以前，小羽也让我买了几瓶。密闭门窗后，放到锅里煮，直到蒸发殆尽，房间里楼道里被褥上，甚至身体内外都酸溜溜的，“家”里弄得跟醋坊似的。
人们避门不出，北京成了世界上最大的一座死城。我跑到阳台上伸出脑袋一看，空空如也的街上，全密闭的救护车警灯闪烁，孤独地呼啸而去，依稀可见车内穿着防化服的医务人员和司机，我立即打消了出门的念头。楼下的餐馆早已停业了，幸亏还有几个不怕死的菜农在卖菜。菜品少，不新鲜，价格高还不讲价。远远地挑选，给钱，走人。自我囚禁在“家”里一月之久，跟软禁似的。很多亲朋好友和读者来邮件慰问，我以邮件群发的方式，告诉他们我还活着。
小羽节前换了新工作。她坚持上班，为了和我在一起，她又理直气壮地找到了夜不归宿的理由——为躲“非典”加夜班，还拿加班费，她家无条件地支持她的英明决定。
为了避开人群，小羽每天骑车去上班，裹得套中人似的。出门时，那愁眉苦脸泪光涟涟的样子，犹如生离死别。上班期间她要来数次电话，检查我是否忍受不住无聊出门找死去了。每天回来，她都和我保持距离，先是三米以上，吃饭时隔着饭桌保持一米，睡觉时采取各睡一头或背靠背的方式。恰因北京春季极度干燥引起急性咽炎，我开始咳嗽，狠命地咳嗽，痰里有血迹，呼吸急促，全身乏力；除了没发烧，和疫情症状完全吻合。我吃了一些药，不见明显好转。我眼泪汪汪上气不接下气：“我就要死了，离我远点，回家住吧。”
“你真的要死了？”小羽恐惧而忧郁地看着我，“还是别死吧，你怎么忍心扔下老婆呢？”
“你要殉葬啊？”我用纸巾捂住嘴巴，推她出门。小羽一步一回头，趁我不备，一把抓下纸巾，在我脸上狂啃。
“你疯了啊？你不怕病毒啊？”我大惊失色。
“我就是疯了我就是疯了，怎么啦？病毒有什么好怕的，人本身就是个大病毒。”她钻过我的胳膊，逃回屋内。我无奈地摇摇头。
小羽在新公司只干了俩月就辞职不干了，她满怀委屈地说：“他们欺负新员工！”
无非是一些工作上的鸡毛蒜皮，听了她的控诉我笑得鼻孔和气管岔了气：“老员工使唤新员工是正常的，局子里新到的还得吃杀威棒呢。你那也叫受气，太脆弱了吧？”
“你怎么胳膊肘向外拐？”她气呼呼地说。
“你呀，小姐脾气有待于减少，工作能力有待于提高。”我归纳着，把她推向厨房，“特别是烹调技术。”
“没进项啦，家庭妇女这就当上啦！”她在里面哀嚎，“人啊，怎么都是势利眼？”
一个职业作家除了具备死乞白赖的写作勇气，捏造故事的伎俩，还必须具备荒原狼一样敏锐的市场嗅觉。在成为一个功成名就的畅销书作家之前，动笔之前，你就得绞尽脑汁，如何才能用亿万脑细胞的牺牲换来柴米油盐酱醋茶……连暂时在我这儿耗着的小羽也损失了一些脑细胞，她冥思苦想一阵，就像发现金矿似的兴奋：“不是有一本《霍乱时期的爱情》吗？咱就写一本《非典时期的爱情》，肯定惊天地泣鬼神，果子狸也会感动。”
网络的好处就是任何人都可以先把一个好标题给糟蹋了。我笑：“拾人牙慧！网上都有几十个版本啦。”
“我怎么没听说过？”她开始在网上搜索，果然搜到了，很气馁的样子。她又生一计：“这样吧，我口述，你记录，出书了署我名，稿费咱俩对半分。”
“你还挺会算计，不过没戏。”我解释说，“这种情况只适用于文盲或德艺双馨但生活不能自理的大师，可惜你两边都不靠谱。”
小羽不服气的样子：“那我就自己写，无非校园里那些破事儿嘛。”
“你先写个开头我看看再说吧。”
“写就写，哼！”她拿出本子，摆放在桌子上。我的余光看见她时而咬着笔头眉头紧锁，时而在本子上涂来涂去，时而仰望天花板发呆……不一会儿，传来轻轻的呼噜声，我扭头一看，大白天的，小羽趴在桌子上睡着啦。我轻轻抽过她的本子，上面涂抹得一塌糊涂，只留下几句“大地苏醒，春光明媚，和风徐来，柳絮横飞，小虫呢喃，鸟雀啼鸣，心旌荡漾的我徜徉在校园里，青青原上草，琅琅读书声……”我笑得泪水顿作倾盆雨，嗝儿更似连环雷。小羽被吵醒了，一把抢过本子，得意洋洋：“这个开头怎么样？”
“呵呵，我服了你了！入选优秀初中生作文没问题。”
“你讽刺我！”她羞愧难当。我说：“你这是挤牙膏还是挤牛奶啊，你不但有阅读障碍症，还有写作障碍症呢！”
“你瞧不起我！”小羽两把将稿子撕毁了，杏目圆睁。我说：“你不适合吃这碗饭，这样写下去，非写成主旋律作品不可。”
“我就主旋律了，那有什么不好？”她斜吊着眼。我耐心地说：“不是不好，吃这碗饭的人太多，咱就不能发扬点风格吗？脑残也得就业嘛。”
“确实拧巴（注：拧巴，北京方言，此处指别扭，蹩脚。）了。”小羽挠挠头，“那你说我适合写什么？难道让我写月朦胧鸟朦胧燕儿在林梢聚散两依依什么的？也忒肉麻了吧，都是叔叔阿姨那辈的矫情啦。”
“那属于农耕文明向前工业社会过渡时期小知女子的温馨自慰，你这个新新人类就别掺和啦。”我安慰她，“人各有长短，术业有专攻嘛。您呀，不适合吃这碗饭，赶紧找到适合自己的工作，别为我瞎操心啦。”
“我不操心行吗，现在咱俩都没进项了，喝西北风啊？”小羽忧心忡忡。
“老公吃不上饭的时候一去不复返了，你就放心吧。”我兴致勃勃踌躇满志，“车到山前必有路，船到桥头自然直；没金刚钻，咱还不揽这瓷器活儿。老公这姓就好斗，喜欢挑战；老公这脑子，属于海绵型的，只要死命挤，里面总会冒出水来。其实我已经有主意了，都搜集一些材料啦。”
“写什么啊？”小羽很惊喜。我在屋里走来走去，摩拳擦掌：“具体你就别管了，这回老公是豁出去了。你就等着点钞吧，弄好了跑步进入共产主义。”
“太好啦。”小羽喜上眉梢，“老公，咱先买房还是先买车，还是一举两得啊？”
我努力挤出一丝笑容，做信心爆棚状抑扬顿挫：“面包——会有的，鸡蛋——会有的，大米——会有的，咖啡——会有的。”
小羽嘴一噘：“也就一温饱。你这人怎么这么没起子（注：没起子，北京方言，指没出息，没追求，没见过大世面。）？”
“还没说完呢。”我拍拍她的肩，镇定自如地说，“放心吧，当温饱成为过去，人们必将开始新的追求。”
小羽厉声喝道：“我在这儿呢，你还要追求什么？”
“你误会了，我有那胆也没那心啊。我的意思——”我眉飞色舞起来，“咱要是有了钱，吃烤串吃一串扔一串；咱要是有了钱，蛋炒饭一次搁两勺油两个鸡蛋两棵葱；咱要是有了钱，坐公交坐地铁一次刷两次卡，前门一次后门一次；咱要是有了钱，咱一次用两个杜蕾丝——这个就算啦。这叫什么，这叫烧包！”
“这不叫烧包，叫发烧。”小羽摸摸我的脑门叹道，“瞧您那点出息。”
“非典”余威尚存时，我就像震后余生的田鼠探头探脑出了门。我去各大书城看了看畅销榜，发现除了一本《梦里遗×知多少》的青春读物外，其他的畅销书多为大众学术读物。我看了几本发现，只要巧于装蒜勇于装逼敢于拿读者当白痴，我也可以游刃有余地冒充一回大尾巴狼。这想法真TMD刺激。除了网上的大量资料，我还用小羽的借书证去首都图书馆借了一堆书回来。小羽找到了新工作，我也投入了紧张的大纲编排和材料整理之中。按我的计划，半个月拉出大纲，再花一个半月阅读整理资料，余下三个月完成写作，赶在八月份交稿，争取十月份出版，春节前剩下的四个月没准还能鼓捣出一本书呢。我工作起来没日没夜，但小羽和我黏在一起，晚上这一段黄金时间基本无法工作，加上小羽的新公司离她姥姥家很近，我鼓励她回家住一段时间，周末相聚。我说这是为了早日超越温饱，小羽善解人意依依不舍地走了。走之前，小羽给我买来一大堆食品，冰箱塞得满满的，还对我约法三章：一、每天早晚各喝一杯“三鹿奶粉”；二、每天工作不许超过十五个小时，至少每两天冲一次澡；三、在家不许给任何陌生人开门，出门不许和任何妖精搭话（餐馆公汽地铁等正当服务场所除外）。
因为忙得晕头转向暗无天日，除了认真执行了第一条，后几条都阳奉阴违了。小羽常常打电话来抽查，居于同城还以信件这种原始方式和我联系。通常是周一发出，周五收到。距离被刻意制造出来，距离美也产生了，小别后的相聚也就更有激情。
早上，电话响起，一个微弱的声音，既熟悉又陌生：“你还活着呢？”
居然是武彤彤来的。我一愣：“你怎么知道我的电话啊？”
“什么人啊这是，你自己发给我的。”她埋怨道。的确是我发的，我以邮件群发方式通告朋友们我在北京还正常呼吸，她的地址也包含在内。我笑着说：“你这关心也晚了点吧？‘非典’过去啦。”
“我知道你没事，还关心个啥。”武彤彤说，“我就是无聊了。”
“你也会无聊？资本主义花花世界，资产阶级腐朽糜烂的生活，看着表数着秒，腐朽一秒是一秒。也会无聊？”
她大笑过后说：“你以为我是海外贪官家属哪？我来干吗的你还不知道吗？”
“我忘了这茬了。现在你怎么样啊？学业怎么样啊？”
“我换学校啦，读博呢。”她如愿进了一所“常青藤”名校。我揶揄道：“好啊，疯人院不缺生意了。”
武彤彤生气了：“你什么意思啊？你再这样说话我们别聊了，这么大人了怎么老不说人话呢？”
“共勉！”
“去你的。说，你还记恨我呢？”
“我记恨你？我希望记恨你，只是记性不好。”我打了个哈欠。
“这就对了，就怕你记性太好耿耿于怀，你这个小人。你现在忙什么呢？”
“我还能忙什么？码字呗。”