在过去将近一个世纪里，糖精一直被广泛作为食品的调料，以补充糖的不足。关于糖精的发明，还有一段有趣的故事呢。
俄国人法利德别尔格是一位化学家，他在美国巴尔的摩大学从事研究工作。有一年，在他生日那天，夫妇俩决定请几位朋友来吃晚饭。白天，他仍要去搞他的实验。妻子再三提醒丈夫早点回家，他答应5点钟准回来，便兴冲冲地到实验室去了。
暮色降临大地，实验室逐渐暗了起来。法利德别尔格是个搞起实验就忘记一切的人，他早把晚上请客的事儿忘得一干二净了，他点起蜡烛又继续干下去。一个实验有了眉目，他高兴地拿出插在口袋里的铅笔，在实验记录簿上写下了实验结果。当他往口袋里插铅笔时，一眼望到墙上挂的大钟。
“哎哟，不好了！都已8点啦……”他猛地想起了约会，赶快洗了洗手，穿上外衣就急忙往家跑。
“真对不起，让你们久等了！”他进家后道了歉，就陪着客人聊天。在谈到他目前正做的实验时，便顺手从衬衣口袋中取出从实验室带回的那支铅笔，在报纸上写了“芳香族磺酸化合物”几个字。
妻子做好了饭，他忙着摆酒杯、餐具，端上一盘盘菜肴。晚餐在欢快的气氛中进行。突然一位朋友说：“好甜的香酥鸡块！”另一位接着说：“大嫂居然炸的是甜牛排！”
送走客人后，夫妻俩想着这个奇怪的甜鸡块和甜牛排。“我没有加过糖，这是怎么回事呢？
”妻子说。法利德别尔格开始逐件逐件地审视，把客人用过的餐具、盛菜的大盘子甚至自己的双手都舔了一遍，想了想，又把口袋里的那支铅笔也用舌头舔了一下，于是像发疯似的大声嚷道：“问题出在铅笔上！出在铅笔上！”
原来，他检查餐具后发现，这甜味是从手指上沾上去的，凡是他用手摸过的地方都带甜味。
可是回家前洗了手，怎么会沾上甜味呢？他又一件一件地去追想用手接触过的东西，最后想到用右手写过字的铅笔。
铅笔给他揭开了甜味来源的秘密，可以肯定，铅笔上的甜味是在实验室里沾上的。这个偶然的发现给法利德别尔格开辟了一条通向新发明的道路。
第二天清早，他急不可待地来到实验室，又逐件检查实验用过的器皿，心里充满幸福与欢乐。从此，他集中全部精力，一心去研究这个从煤焦油中提取的甜味物质——糖精。
糖精对人体健康并没有特别毒害，它在味觉上能引起人们甜的感觉，对人体没有什么营养价值，所以它只能被当做甜味剂，不能代替糖。
后来，他还测定，糖精比普通的糖甜500倍。1879年，法利德别尔格宣布发明了糖精，并在美国获得了发明糖精的专利权。7年后，他从美国来到德国居住，亲手建立起世界上第一个糖精厂，从此便开始大量生产糖精了。