20世纪30年代，国外化学家试图以合成的组氨酸钴络合物代替天然红细胞，制造人造血液，于是研究工作一直进展迟缓。
1966年的一天，在美国科学家克拉克的医药研究实验室里，一只实验用的老鼠突然从笼子里逃出，克拉克急忙捕捉。老鼠惊慌失措，四处逃窜，最后跌入一只装有氟碳化合物的容器之中。见此情景，克拉克又气又恨。为了不影响实验，他急忙去捞老鼠。他气得双手发抖，捞了半天，才将老鼠取出。他以为捞上来的老鼠一定会淹死。然而，当他将老鼠捞出后，那只老鼠抖了抖身上的水，迅速逃跑了。克拉克大为惊讶，为什么老鼠淹不死呢？
克拉克暂时停止手中的实验，转移到研究这种氟碳化合物溶液的功效上来。经过实验分析，他终于找到了老鼠不死的原因。原来，那种叫做三氟丁基四氢呋喃的氟碳化合物溶液，含氧能力特别高，大约是水的20倍。
这一发现，在克拉克看来并非重要，只是找到了老鼠没有被淹死的原因罢了。可是，它被生物学家和医学家得知后，却如鱼得水，派上了重要的用场。
次年，科学家斯洛维特运用克拉克的这一发现，给离体的大鼠脑灌流氟碳化合物乳剂，使之在离体后存活了一段时间。又一位美国科学家盖耶用全氟三丁胺乳剂，置换了一只大鼠的全部血液，使大鼠在纯氧条件下存活了8小时，首次创造了无血的哺乳动物存活的最长时间。
此后，克拉克用氟碳化合物乳剂替换了狗的90%的血液，结果这只狗长期存活下来，未见有异常变化。大量实验证明，氟碳化合物乳剂在血液循环中，确实可以起到红细胞的作用。
当时正在欧洲旅行的日本医生内藤良一，闻讯后专程去美国拜访了克拉克。回国后，他和大阪的同事们开始研究人造血液。经过数百次试验，他们在1978年试制成功了一种氟碳乳剂。
为了验证这种乳剂的无害性，内藤在自己身上用了50毫升，其他10位同事也做了同样的试验，结果均未发现不良影响。
1979年，氟碳化合物乳剂作为人造血液首次在日本问世，临床应用取得成功。这种人造血液呈白色，看上去不像血液，是一种具有携氧性能的氟碳化合物全氟萘烷和全氟三丙胺的混合物。将它注入失血的人体内，可以代替部分血液，维持生命活动。使用人造血液可以不受血型的限制，人人可用，还可以在制药厂大批量生产，而且能够保存三年，输氧力比真血高两倍。它不仅可以作为一般失血的输注，还可以治疗一些血液性疾病，像再生障碍性贫血、一氧化碳中毒等，因而人们称它为“血液病患者的希望”。
人造血液的研究和临床应用的成功，是当今医学科学的一个新飞跃，也是有机化学应用于医学的生动体现。我国人造血液的研究，是从1975年开始的，1980年6月19日在上海临床应用也获得了成功。目前人造血液已在世界各地广泛使用。