当年，到达美洲的第一批西班牙人，带回了有关那个神秘大陆的种种消息，其中最吸引人的是，穿过南美大陆葱郁的原始密林，在山间的开阔地带，有着一个盛产黄金的部落。那里的黄金是如此之多，以至人们除了用黄金来装饰自己外，还在庭园中的树木上挂上纯金做的叶片。
对黄金的渴求，使西班牙人德·西卡不顾路途险阻，在17世纪末，组织起一支探险队，前往南美大陆寻找这“黄金部落”。他们乘着独木舟，由当地的印第安人作向导，沿亚马孙河溯流而上。
这天，探险队来到了一大片沼泽地的边缘。由于时值旱季，沼泽几乎干涸了，只有远处有几个小水塘在中午的阳光下闪烁着斑斑光亮。“弃舟上岸，穿过水塘。”德·西卡下了命令。
“不，不，水塘中有黄金部落的保护神！”不料，担任向导的印第安人居然大惊失色，眼中充满恐惧的神情，拒绝从很浅的池水里走过去。德·西卡只得叫一位探险队员做个样子给印第安人看看，于是，这位不信神灵的队员满不在乎地向水中走去。
意想不到的事发生了。
探险队员在池水中才迈了几步，就凄然叫了起来，并像被谁重重地打了一下似的，战栗地抽搐着，歪倒在池水中。他的两个同伴冲上前去救他，也同样被看不见的敌人打倒在地，躺倒在泥水之中。过了许久，见池水中毫无动静，其他的探险队员们才战战兢兢地走到水里，把3个同伙救了出来。据这3人讲，他们在水中遭到了不明怪物突然的猛然打击，一阵痛楚传遍全身，而脚几乎是一下子就失去知觉的，人不由自主地就倒了下去。
德·西卡茫然不知所措：难道黄金部落真有保护神？看着这批惶惶不安的部属，他只能下令撤了回去。此后，欧洲就传开了关于这神秘的保护神的种种猜测。
看到这里，有的读者可能已猜出来了：德·西卡遇到的“保护神”就是淡水电鳗。
南美的电鳗是一种大型的鱼类，它的样子有一点像蛇，身长一两米，体重也有一二十千克，粗的有人腿那么粗。电鳗被生物学家誉为是活的“发电机”，它两侧的肌肉是由8000块肌肉薄片重叠地排列着的，每片之间都有胶质的白条间隔开来，中间有许多神经连接，通到脊髓。一块块的肌肉薄片都像个小“电池”，能够发出300～500伏的电压，在水中的有效范围达3～6米。
电鳗就是用这强大的电压来谋取食物的。平时，它常常一动也不动地躺在水底，由于热带的河湖池沼底层缺少氧气，它也会不时浮到水面来呼吸氧气。到了夜间，电鳗便开始游动起来，四处寻找食物。它悄悄地游近鱼群，急速放电，一刹那间就把小鱼小虾电死，然后饱食一顿。
放电还是电鳗自卫的有效手段。当电鳗遭到袭击的时候，也会立即放出电来，一举击退敌害的进攻。即使像鳄鱼那样凶狠的动物，如果敢侵犯电鳗，也会被电得半死不活的，只好匍匐逃走。显然，德·西卡的探险队员们闯进了电鳗的领地，还不知趣地踩到了它的身边，这才迫使它作出了自卫反应。
因为电鳗的发电器官是一些交替变化的肌肉，像其他的肌肉一样，它也很容易疲劳，所以，电鳗不可能在一个较长的时间里，连续不断地产生电能。电鳗肉味鲜美，人们在捕捉它时，便利用了它无法连续放电的致命弱点。
南美人在捕捉电鳗前，往往先将一些牛、马赶到水中，电鳗便放出强大的电来进攻这些“入侵者”。受到袭击的牛、马全身痉挛，大吼大叫，想逃上岸来，但会被人再次赶下水去。与人类相比，牛、马不那么容易受到电击的伤害，所以，当电鳗将体内的电能释放完以后，牛、马就会逐渐安定下来。这时，人们才让它们爬上岸去，自己则立即下水，用多刺的鱼叉把电鳗刺死拖上来，也可以直接将它们抱起来丢到岸上去。因为人们知道，这时的电鳗已完全失去了进攻能力，它们大约要经过一昼夜的积聚后，才能恢复放电的能力。
当年的德·西卡不知道这些科学道理，不然，他完全可以击败这些不露面的“保护神”，不仅可以继续前进，还能享用到它们的美味呢。