信天翁广泛分布在海洋上，体型大的种类身长可达1米以上，而翅膀展开时，翼展更可突破3米，是一种大型的漂泊性海鸟。山海航行的旅客，常能见到它追随海轮活动，姿态异常优美，舒展着一双巨大洁白的翅膀，悠闲自在地盘旋在蓝天上。
只是这些旅客未必能想到，这可爱的大鸟也曾与人类展开过一场生死搏斗……1942年夏天，美国战舰约翰斯顿号从檀香山出发，悄悄向西北方向驶去。它的任务是秘密侦察中途岛附近一个叫莱托桑纳的小岛，进而在岛上建立起一个简易机场，以便支援正在太平洋上与日军浴血奋战的美军。
午夜时分，目的地到了。舰长命令尤利斯中尉带领他的侦察小组，乘坐橡皮舟出发，去侦察这个荒岛。“瞧，那是什么？”小舟将靠岸时，一位侦察兵发现了情况。大家顺着他指的方向望去，只见岸边隐约有一长条白色的东西，无边无际，足有半米高，像一堵围墙。
“准备战斗！”尤利斯中尉下了命令。侦察兵们悄悄弃舟上岸，接近围墙。此时，才发现“围墙”原来是一大群熟睡中的信天翁。侦察小组想找到缺口，越过“围墙”进入荒岛内部，但是，信天翁一个个紧紧挤在一起，怎么也推不动。眼看时间一分一分地过去了，尤利斯中尉焦急万分，只得下令强行驱散鸟群，以开辟一条“通道”。
谁知道，尤利斯中尉才提起一只信天翁，它便没命地仰天惊叫起来，叫声尖锐凄厉，士兵们的耳朵都快震聋了。尤利斯中尉一见不妙，赶紧放下手中的鸟，但已来不及了，只见信天翁“扑棱”一下全站了起来，扇动宽大的翅膀，尖声嘶叫着，向侦察兵们扑来。仅一瞬间工夫，侦察小组便陷入了信天翁的“铜墙铁壁”之中。在黑暗中，一个个白色的躯体扑向侦察兵，不管眼睛、鼻子、耳朵，一个劲地乱啄，侦察兵忍不住痛，嗷嗷直叫起来。
即使在这个时候，侦察兵还牢记不得随意开枪的指令，只是拔出匕首进行防卫。他们两人一组，手持匕首左冲右刺，东拼西杀，不知过了多少时间，才击退了信天翁的进攻。在惨白的月光下，侦察兵互相对望，只见个个满脸血污，头发蓬乱，衣服破碎，就像是刚从战地死尸堆中爬出来似的……
黑夜总算过去了，金色的太阳徐徐从海面上升起，经过了昨夜恶般的遭遇战后，这太平洋的早晨显得格外的幽静和迷人。忽然，尤利斯中尉发现西南边的天际有一片乌云在向小岛飘来，“真倒霉，怕是要淋雨了。”他喃喃自语。
“哎哟，不好，信天翁又来了！”待到“乌云”临近，尤利斯中尉才发现这原来就是昨晚的敌人，看来，这是它们到远处搬来的救兵。尤利斯中尉话音未落，数不清的信天翁像成千上万架轰炸机，从四面八方向他们聚拢过来，它们的翅膀遮住了夏日灿烂的阳光，使小岛变得昏暗起来。
信天翁开始了它们的复仇行动，它们在低空不断盘旋，一团团又黏又臭的鸟粪雨点般地倾泻在人身上；并不断俯冲下来，啄咬侦察兵的脸面，撕裂他们的衣服，叼走他们的武器。在尤利斯中尉的紧急请求下，舰长同意解除秘密侦察，开枪射击鸟群。顿时，卡宾枪声、机枪声响成一片，被击中的信天翁，像雪片一样飘落不停。舰载飞机也起飞向荒岛飞来，随着一阵阵枪炮声和一团团火光，岛上的信天翁尸体在一层层增加……在奋战了一天之后，晚上，美军士兵总算趁着夜间信天翁不能飞翔之机，进入到小岛腹地。
他们借着探照灯的强光，用推土机将成堆的鸟尸推走，并迅速修筑起一条简易飞机跑道。可等天一亮，成群的信天翁又再次袭来，密密麻麻地占据了跑道……信天翁为何会如此舍命拼死地保卫家园呢？鸟类学家认为，信天翁具有好群居、恋家园的本性。在它们的脑神经里，有一个“定位”和“定向”的特殊机构。有人做过试验证明，在信天翁经常起飞和降落的地方，即使设置障碍，它们也要强行通过。信天翁还有着爱同类的“美德”，有人把受伤的信天翁的叫声录下来播放，结果引来了无数信天翁，最终把录音机捣毁。
在这样执著顽强的鸟儿面前，人类只得退却——经过反复较量之后，美军最终不得不放弃了在莱托桑纳岛建立机场的计划。