书城科普不可思议的发现(走进科学丛书)
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第107章 原子弹的威力

1945年7月16日早晨,在美国新墨西哥州南部一望无际的沙漠上,一项神秘而又危险的试验就要开始。参加试验的科学家、工程师、军官和其他有关人员全都面朝下趴在离试验中心近1万米远的掩体里,等待着这个激动人心的时刻的到来。他们紧张得一句话也不敢说。终于,5时29分,随着强烈的闪光,震耳欲聋的巨响,一个比太阳还要明亮10多倍的火球迅速膨胀、上升。火球先是金色后又转为紫色、深紫、灰色和蓝色,同时地面上掀起一个粗大的深褐色的尘柱,当尘柱追上直径达500米的大火球时,便形成高达10多千米的蘑菇状烟云。

世界上第一颗原子弹试验成功啦!

原子弹爆炸是一种剧烈的原子核裂变过程,在这个过程中释放出来的巨大能量,理论上是可以精确计算的。但是,技术上能做到哪一步?一颗原子弹实际爆炸时产生的威力到底有多大?

需要依靠精密仪器的测定。为此,科学研究人员设计了几十种的核测量方法。人们在掩体里欢呼实验成功的同时,又迫切等待着测量的结果。

突然,有一个身穿笨重防护服的人,从掩体里冲出,迎着试验方向奔去。这个勇敢的人去干什么呢?只见他一边跑,一边把事先准备好的许多小纸片举在头上,迎风撒去,纸片立即随着气流飘动起来。这时,他又转过身子,注视着小纸片的飘落,跟着小纸片的飘动跑起来,一边跑,一边数着自己的步子。等他拾起落在地上的纸片,气喘吁吁地回到掩体时,大家才看清他是著名的物理学家费米。

只见他十分兴奋地说:“大家听着,第一颗原子弹爆炸的威力,大约相当于2万吨普通军用炸药爆炸时所释放出来的能量。”

要不是他在物理学界非常有威望,大家都会认为他是在招摇撞骗,即使由于他的威望,对小小几张纸片竟能测出原子弹爆炸时的威力,大家也感到疑惑不解、半信半疑。没有想到,两小时后,经过精密仪器测定的结果,与费米的纸片测定结果相同。从此,人们不由得对费米更加崇敬了。

物理学家费米如何利用纸片推算出原子弹爆炸的威力呢?原来,原子弹爆炸时巨大的能量以三种形式释放出来:第一是爆炸中心产生极高的温度,辐射大量的热;第二是附近空气受热膨胀,产生强大的冲击波;第三是产生相当多的放射性粒子。费米计算了三种形式能量之间的关系,因此,只要测出一种能量,就可算出全部能量,即原子弹爆炸的威力。费米选择了测量冲击波的能量。这种能量,即强大气流的能量最容易测量。气流的能量正比于气流的速度,而气流的速度可以看做纸片飘动的速度。那么又如何知道纸片飘动的速度呢?纸片的速度为纸片飘过的距离除以飘动的时间。只要事先练习好每一步的准确距离和计算出跨一步的精确时间,在跟随小纸片奔跑时,记下小纸片落地时已跑了多少步,又记下跑到小纸片落地处一共是多少步,这样就能求得小纸片飘过的距离和飘动的时间,纸片的速度就知道了。当然,用这种方法推算出的爆炸威力的结果只能是近似的数值。