司徒侯霸与严光是老朋友，想请严光到家中一叙，便派使者持信前去相邀。使者对严光说：“侯公听说先生来了，真心实意地要马上来拜访，只因职务缠身，所以没有能及时赶来。他想借晚上的机会，请您屈尊同他谈谈。”严光没有回答使者，顺手把一个写字用的小木片扔给使者，让他记录，自己口授道：“君房（侯霸字君房）足下：您官至三公，很好。心怀仁爱，辅佐正义，天下人都很高兴；阿谀奉承，顺从旨意，腰、颈就会断绝，身首分家。”侯霸收到信后，把信封好送给光武帝，让他看。光武帝笑着说：“这个放荡不羁的家伙还是那副老脾气。”
牢不可破
“牢不可破”比喻器物坚固而不易破坏；或比喻人的成见及深无法破除。
此典出自《晋书·朱序传》：“是岁，苻坚遣其将苻丕等率众围序，序固守，贼粮将尽，率众苦攻之。初，苻丕之来攻也，序母韩自登城履行，谓西北角当先受弊，遂领百余婢并城中女丁于其角斜筑城二十余丈。贼攻，西北角果溃，众便固新筑城，丕遂引退。襄阳人谓此城为‘夫人城’。”
又见唐代韩愈《昌黎集·平淮西碑》：大官臆决唱声，万口和附，并为一谈，牢不可破。
东晋时代，北方前秦苻坚亲自率领八十万名水陆大军进攻晋朝。当时晋朝朱序镇守襄阳，符坚的大军把襄阳围个水泄不通。
这时朱序的母亲韩氏住在城里，她登上城楼去察看，看见襄阳西北角首当其冲，料定敌人一定从西北角进攻，立刻便带领着许多婢女，并动员城中妇女重新修筑一道新城。这道新城一共有二十多丈长，筑得非常坚固。
后来敌人集中兵力去攻打西北角，旧城很容易便攻破了。当敌人乘胜进攻新城时，因为新城筑得很坚固，敌人无法把它攻破。当时的人便把这座城叫做“夫人城”。
老马识途
“老马识途”比喻对某件事情很熟悉和很有经验的人。
此典出自《韩非子·说林上》：“管仲、隰朋从桓公伐孤竹，春往冬反，迷惑失道。管仲曰：‘老马之智可用也。’乃放老马而随之，遂得道。”
齐桓公回国后不久，管仲对他说：“郑国一直都对天子非常倨傲，如今又跟楚国勾结往来。如果主公想扶助王室，抵御蛮族，成就霸业，必须先收服郑国不可。”宁戚也说：“郑国自从郑庄公死后，四个公子争抢君位，闹得鸡犬不宁！咱们先君（指齐襄公）杀了子，本来是想让子突回去复位，没想到祭足却立了子仪。现在祭足死了，如果主公再帮助子突复位，他一定感恩戴德，对您言听计从，更不用说是订盟约了。”
齐桓公采纳了他们的意见，发兵帮助子突攻入郑国，杀了子仪。子突重登君位，加入了中原的联盟。没想到紧接着楚国就气势汹汹地向郑国杀来了，郑国招架不住，只好背离齐国，又依附了楚国。齐桓公清楚地知道，要叫郑国一心归附，非把楚国打败不可。
当齐桓公正和管仲商议着如何去征伐楚国时，燕国派使者前来，说北边的山戎越境入侵，而且来势汹汹，燕国人抵挡不住，形势非常紧急，央告齐侯出兵相救。管仲对齐桓公说：“主公要征伐楚国，首先要打退山戎，北方平静了，才能专心对付南方的蛮夷。”齐桓公就带领着大队人马去救燕国。
公元前年663，齐国的大队人马到达济水（齐、鲁分界线，东边叫齐济，西边叫鲁济），鲁庄公出来迎接他们，齐桓公把征伐山戎的事告诉了他。鲁庄公说：“你出兵抵御豺狼似的外族，巩固北方的平静，不仅使燕国受惠，对我们鲁国也有好处。我愿意派一队人马跟您去。”齐桓公正想建立武功，树立个人的威信并且对征伐山戎也很有把握，就说：“北方路途遥远，又非常难走，我不敢麻烦您。如果战况不利，需要更多的人马，我再请您帮忙。”鲁庄公就不再坚持了。
齐桓公告别鲁侯，往西进发，到了燕国，山戎早已抢了无数值钱的东西和青壮男女扬长而去。管仲说：“山戎未经挫折就解围而去，等我兵一退，他们一定又来进犯，咱们既然来了，不如趁此机会给山戎迎头痛击。”齐桓公就决定继续前进。燕庄公（燕国第十七代国君）想率本国的兵马在前面开路。齐桓公说：“贵国人马刚遭受到敌人的打击，怎么忍心再叫他们冲锋呢？还是排在后队吧！”燕庄公又说：“离这儿八十里远的地方，有个小国叫无终国跟我们有些交情，如果他们愿意帮忙，咱们就有向导带路了。”齐桓公立刻派人带礼物去请无终国的国君，对方果真派大将前来助战，齐桓公就请他们的人马作向导。
齐国、燕国、无终国的兵马大败山戎。山戎的头目密卢抛下马、牛、羊、大豆、帐篷等不少物品，以及从燕国掳获的财物和青壮男女，向北方夺路逃去。山戎的老百姓投降了。齐桓公一心想收服山戎，嘱咐将士们不许杀害他们。山戎人没料到打了胜仗的齐桓公会这么厚待他们，感动得几乎落泪。齐桓公问他们：“你们的首领逃到哪儿去了？”他们老老实实地说：“到孤竹国借兵去了。”齐桓公和管仲决定继续往北前进，去征服孤竹国。
中原的大队人马到了孤竹国附近的地方，就遇到山戒的头目密卢和孤竹国的大将黄花带领的人马，齐桓公又打了胜仗。他看看天已经很晚了，就下令扎营歇宿，打算第二天再去攻打孤竹国。到了一更时分，齐国的士兵带着孤竹国的大将黄花来见齐桓公。齐桓公看他手里提着一颗脑袋，就问他：“你来干什么？”黄花跪在地上，献上首级，说：“我们的首领答里呵不听我忠告，坚持要跟山戎明来暗往。这下我们吃了败仗，答里呵带着全国老百姓，逃到沙漠去请救兵。我就杀了山戎的首领密卢来投降，情愿在您手下当个小兵。现在如果您要去追赶答里呵，我可以带路。”齐桓公和管仲仔细审视那个首级，又叫将士们认一认，断定了那真是密卢的脑袋，齐桓公于是把黄花留下。第二天，齐桓公和燕庄公跟着黄花进了孤竹国的都城，那里果然是一座空城。齐桓公就吩咐燕庄公带着燕国人守住孤竹国的都城，自己率领其余人马跟着黄花去追赶答里呵。
黄花在前面带路，中原的队伍跟随在他的后面。到了傍晚时分，他们来到一个地方，当地人叫它“迷谷”，又叫“旱海”，一眼望去，看到的全部是白茫茫一片平沙，根本分不出东西南北。中原人哪儿见过这番景象？一时全惊慌失措，迷了路。
好不容易，天亮了，可是又有什么用呢？眼前还是白茫茫的一片，道路在哪儿呢？最严重的是，在这渺无人烟的沙漠里连一滴水都没有。大家又渴又累，彼此面面相觑，不知如何是好。突然管仲双掌一拍，他向齐桓公说：“听说老马能认路，无终国和山戎毗连，那地方的马都来自漠北。咱们可以挑出几匹无终国的老马，让它们带着我们走，说不定能找到一条出路。”齐桓公说：“那就试试看吧！”他们挑了几匹老马，让它们走在前头。这几匹老马果真领着大队人马走出了迷谷，回到原来的路上，大家这才松了一口气。
乐羊食子
这则历史传说故事讽喻了“有功而见疑”的主题。
此典出自《说苑·贵德》：“乐羊为魏将以攻中山。其子在中山，中山悬其子示乐羊。乐羊不为衰志，攻之愈急。中山因熟其子而遗之。乐羊食之尽一杯。中山见其诚也，不忍与其战。果下之，遂为文侯开地。文侯赏其功而疑其心。”
乐羊作为魏国的将领，率兵去攻打中山国。他的儿子就在中山国内，中山国人便把他儿子绑起来悬挂在城门上，以此来威胁乐羊。乐羊看了，根本没有减弱斗志，反而更加猛烈地攻城。中山国人便把他的儿子烹煮了，然后送给他吃。乐羊毫不犹豫地吃下了儿子的肉。中山国人看到他攻城的决心，便不忍心再和他争战了。乐羊最终把中山国攻灭，给魏文侯开拓了疆界。但是，魏文侯嘉赏乐羊的战功后，却怀疑起他的忠心来。
累见不鲜
这个典故比喻事物经常看见并不新奇。“数”和“屡”、“累”都是表示次数之多，所以“数见不鲜”、“屡见不鲜”意思一样，可以通用。
此典出自《史记·郦生陆贾列传》：“一岁中往来过他客，率不过再三过，数见不鲜，天久慁，公为也。”
楚汉相争时，有一个能言善辩的人叫陆贾，经常跟随在刘邦手下，担负着出使诸侯做说客的使命。刘邦死后，陆贾辞官回家，居住在富裕的雍州县。陆贾有五个儿子，都已经长大成人，陆贾便将自己的财产分给他们，让他们成家立业。他自己则经常坐着车子，带着十几名歌舞弹琴的侍者，还带着一把十分贵重的宝剑到处游玩。他和他的儿子们约定，经过他们其中的任何一家时，那一家必须供应他和他的随从足够的酒食，十天轮流一次。如果他死在哪一家，宝剑、车骑和随从就全部归哪一家所有。陆贾对儿子们说：“我一年中常来常往，你们每次都要准备新鲜的食物招待我，不要以为常见就觉得厌烦。”
烛影斧声
“烛影斧声”比喻千古不决的疑案。
此典出自《续湘山野录》：“开端门召开封王，即太宗也。延人大寝，酌酒对饮，宦官宫妾悉屏之。但遥见烛影下太宗时或避席，有不可胜之状。饮迄，禁漏三鼓，殿雪已数寸，帝引柱斧翫雪。”
宋代开宝九年（公元976年），宋太祖（赵匡胤）病重，他派大臣王继恩召皇子赵德芳前来议事。但是王继恩自作主张，就打开了端门，召来开封王，即宋太宗赵炅。宋太宗（宋太祖之弟）到了宫中，与宋太祖相对饮酒，宦官和侍妾们都奉旨回避了。宋太祖与宋太宗谈话的内容，其他人都听不见，远远看过去，只见烛光之下，宋太宗时而坐下，时而离席，如躲避之状。饮完酒，夜已三更，殿外的积雪已有数寸之深，宋太祖拿着柱斧敲打着雪地，对宋太宗说：“好做！好做！”接着解衣就寝，鼾声如雷。这天晚上，宋太宗留在禁宫之内住宿。五更时分，周围的房屋内寂静无声，宋太祖死了。宋太宗即位后，宋太祖的儿子赵德芳、赵德昭先后被处死了。
循规蹈矩
原指遵守规矩，不轻举妄动。现多形容一举一动都按照旧准则行动，拘泥保守，不敢稍有变动。
此典出自清·曹雪芹《红楼梦》。
《红楼梦》第五十六回写了这样一个故事：
李纨、宝钗赞成探春的主意：把姑娘们住的大花园交给园中老妈妈料理。老婆子当众被召集来以后，李纨对她们说明探春的意见，大家都很愿意干这活儿，当下就争相“承包”了。有的说：把那片竹子给我，明年又是一片，除供家里吃笋，一年还可交些钱粮；有的说：
把那片稻地交给我……
宝钗说：若管园子的人把收入拿去了，那没有管上的人一定不高兴，她们一年也很辛苦，因此你们每人从收入中拿出一部分分给她们！这么一所大花园都交给你们照管了，这是信得过你们。因为你们是三四代的老妈妈，你们是最循规蹈矩的，希望你们大家都要好好去干。
当下众老妈妈表态说：请姑娘奶奶只管放心吧。
貂裘换酒
拿名贵的貂皮衣服去换酒喝。指富贵者放荡不羁。
此典出自唐·房玄龄等《晋书·阮孚传》。
晋朝“竹林七贤”之一的阮咸有个嗜酒如命的儿子叫阮孚。当时皇帝整顿朝纲，依靠申韩等精干大臣，但对阮孚等狂傲不羁之士也给予一定的地位。然而阮孚一点也不把皇帝的“恩宠”放在心上，不管担任什么官职，酒照喝不误，而且总是一醉方休。尽管他这样玩忽职守，但有意思的是，皇帝总是很宽容他，还不断地委以重任。
有一次，皇帝委派琅癱王做车骑将军，镇守广陵一带，并让阮孚作为长史去辅助他。临行前，皇帝劝告阮孚说：“你此去军务繁忙，要少喝点酒了。”
阮孚表面应承：“皇上不认为我无能，委我重任，我自当勤勉于政事，不好再说什么。
”接着他话头一转，巧言辩解说，“普天之下，皇恩浩荡，盗贼敛迹，日月朗照，百姓乐业。我为什么不乘此良机饱餐美味佳肴，来它个一醉方休呢？”
皇帝听了这一番歌功颂德的话，自然心里美滋滋的，不久又提升他为黄门侍郎和散骑常侍。
从此阮孚更加恣意豪饮，有一次他竟拿了一件名贵的貂裘衣服用来换酒。有人上书弹劾他，但皇帝仍然宽容地没有追究。