张居正“用”王世贞这个问题上，把握了三个关键：第一是远离首都，让他没有办法发挥聚集势力、代表舆论的作用；第二，不能发挥王世贞的特长，要让他干自己不想干的差使。第三，也是最高明的，就是还不能让外界甚至王世贞本人说出什么话来，要给人留下一个张居正特别重用王世贞的印象！
要说，这三点之间是有矛盾的。想想看：让王世贞离开首都，还要让他干他不想干的差使，那他能高兴吗？怎么可能还会觉得是被重用呢？是的。这就是张居正的高明之处了。他让王世贞到自己的家乡任职。
王世贞真是有苦难言。想想看，给你安排工作了，又是最高实权人物的家乡，你还想怎么样呢？自己人才会这样安排的嘛！那只能写诗了，把满腹的无奈、牢骚，倾注到诗句里。然后，磨磨蹭蹭，拖拖拉拉，好久还没有去上任。
张居正礼貌周全，他给王世贞写了封信，说这个安排是个过渡，你不要意气用事，快去上任吧，我心里有数的。想想看，人家领导对你够可以了，不仅给你平反、恢复了工作，还安排你到自己的家乡做官，当你是自己人看了呀！而且私下还明确说了，领导心里早考虑好了，这只是过渡一下而已。
王世贞哑巴吃黄连，有苦难言。是啊，这哪里是王世贞的意愿呢？他作为文坛领袖，离开首都这个文化中心，去地方做一个司法官，内心一百个不高兴呢！问题是，这不高兴你还不能表露出来，不然，会不会让人家说自己不识抬举呢？所以，他告诉朋友说，去湖广担任按察使（司法工作），“殊不得已”，但是又“无辞以对”，只能这样了。
甫一交手，王世贞先失一着。实际上，他已经被张居正玩弄于股掌之上了。
对于王世贞的迫不得已又无辞以对，张居正不可能不知道。所以等王世贞一到任，他又写信说，我这样安排，是给你增加资历，很快，我会找机会把你调回中央工作的。王世贞似乎得到了安慰，挺感激。
知识分子嘛，所谓为知己者死，既然人家这样与自己“推心置腹”，那就只能乖乖干吧！同时，他也没有忘记讨好张居正——知识分子啊，有时候很矛盾的，我们就不要挑剔他了吧——在张居正父亲七十寿辰的时候，还为之专门写了文章（后来张居正母亲七十大寿，王世贞也这样做了）。
严嵩如果地下有知，那要羡慕死张居正了。可是，随后的情况，就有点复杂化了。
在仅仅在一年时间里，王世贞的职务就变动了三次。在张居正家乡担任按察使三个月，就被提拔了，不过更偏远了些——广西，到广西还没有五个月，张居正履行诺言，给王世贞调回了北京，但也才刚刚半年，就又给他调走了，再次安排到张居正的家乡，担任一个副省级行政区——郧阳的“一把手”。这个地方地遍千里，攘接数省，流民群居，复岭万重。
张居正为什么频繁调动王世贞的工作？似乎是为了让王世贞产生错觉，确实在给他增加资历，但张居正的真实目的，其实是让王世贞没有机会聚集他的“狐朋狗党”形成气候。王世贞是不是知道张居正的用心，我说不好，反正他确实有点有苦难言。
那么给王世贞安排到郧阳当“一把手”，又是什么意思呢？因为张居正说过，要王世贞到地方增加资历，就是为了好给他在中央安排合适的工作；那既然已经回到中央了，干吗又要他到地方啊？
我只能推测。估计王世贞在北京半年，又犯了老毛病，快形成气候了，一帮文人墨客聚集起来，开始对时政指手画脚了。那好，你不是高明吗，让你到一个复杂的地方，看看你如何处理政务。
我为什么这么推测呢，因为有过这样的例子。当年有一个在刑部工作的名流，给张居正提意见，说省里的体制应该是什么样，现在这个样子，容易形成专权，违背“宪法”的；张居正听了，就偏偏让他到地方任他所说的职务，“以难之，使之作法自敝也”。
王世贞这时似乎开始明白过来了，张居正在用一个画饼调着他的胃口，实际上已经把他玩弄于股掌之上了。于是他打了一个报告，辞职！
这个时候，王世贞想辞职，张居正当然不会同意的。但如果到了张居正忍无可忍的时候，即使王世贞想干下去，也是不可能的了。不过，现在这只名贵的老鼠还不能死，需要它活着。因为，猫，还没有和它玩够呢。
王世贞作为当时文坛领袖——顺便说说，那个时候所谓文坛，与今天的文坛概念不一样的，似乎可以理解为思想、文化领域的总称，这么说吧，王世贞作为国中闻人，对他的同年、国家最高实权人物张居正，要说是很讨好的了，也算顺从了。他毕竟因为忤逆当权者而吃过大亏，现在好不容易又回到官场，为了他理想的位置——比如翰林院院长或者国子监校长，王世贞也在尽力克制乃至压抑自己，以适应官场、适应领导。所以在一个时期里，王世贞作为知识分子代表的角色，在退化。
张居正对王世贞表面看也是礼貌周全的。王世贞在复出的一年内职务就达到了三品，步入高级领导干部的行列，当然是张居正的作用。其实就品级来说，王世贞的三品级别，已经远远超过了他梦寐以求的职位——翰林院院长（五品，相差五级）的级别。
可是，一年内调来调去，除去路途，基本上是环境还没有熟悉，就又调走了。而且，王世贞梦寐以求的职位，哪怕是留都南京的翰林院院长，张居正也不愿意给他，这就让王世贞很不理解了。所以，当王世贞从中央又被调往地方担任“一把手”的时候，他虽然在张居正的劝慰下去了，但还是很不高兴。到任不久，正好是考核干部——京察，按例“自陈”，相当于现在的书面述职吧，在这个述职报告里，王世贞说自己能力不足以担当这个职务，也不称职，便请求辞职。
要说起来呢，那时候的高级领导干部都比较谦虚，反正“自陈”的时候一般都说自己不称职，多半都会提出要让贤，但是王世贞显然不是谦虚，他是实在不想干这个活啦。张居正日理万机，但是他似乎很重视王世贞的，于是还是拨冗专门给他写信——估计如果有电话，他们应该是热线联系的，信中说年兄干吗疑神疑鬼啊，没有人议论你，弹劾你，你好好干吧，我早给你交过底儿的，年兄别着急，沉住气。这一次，王世贞半信半疑，但还是咬着牙，坚持干了下去。
据说——当然是专家的说法——王世贞干得还算不错，有些政绩。纠弹贪污腐败的干部啊，发现一些军事人才啊（他也兼理军政的），清理屯田啊，等等，还建了图书馆，供读书人借阅。但是，他干得很不舒心，似乎到了忍耐的极限。也可能他逐渐觉察到，自己的同年兼国家最高实权人物实际上是在玩弄他，所以，王世贞不再那么顺从了，他开始露出自己作为书生的本来面目了。
在王世贞履新还不到半年，在他管辖的江陵县，就发生了一起学生闹事的群体性事件（另文专述）。
老实说，在研究这起群体性事件的时候，我始终有个疑团，搞不明白张居正的小舅子何以策划、指挥这样一起群体性事件，与当地政府为难。因为正是张居正当国后，刚刚特意发布了禁令，严令学生不得“出入衙门陈说民情，议论官员贤否”，违者，还有严厉的惩罚措施。而他的小舅子居然带头冲击最高实权人物家乡的政府、当众辱伤县领导，意欲何为呢？
估计，王世贞也有这样的疑惑。他不管三七二十一，对带头闹事的几个骨干分子，予以严肃处理。但是，王世贞心里也在琢磨，为什么会这样呢？会不会是张居正故意导演的呢？最后王世贞断定，这件事正是张居正在背后授意、操纵的，是故意给他出难题。
王世贞的推测是不是准确，我说不好，不过，如果说张居正以此来考验王世贞是不是可靠、是不是顺从他，倒是颇有可信度。
到了这次群体性事件发生，王世贞也渐渐明白了，原来张居正表面上对他挺好，背后却在整他。他不管是不是张居正的小舅子都要严肃处理的决定，实际上是在已经有了这样的判断后作出的。王世贞心里明白，他处理张居正的小舅子，就是要和最高实权人物拉开距离的宣示了。那一定会惹恼这个心胸狭窄的最高实权人物的，很可能受到报复。
既然这样，那索性就别再压抑自己了，说说心里话吧！于是，紧接着，王世贞就借一个机会，给皇帝上了一道奏疏，说现在的问题很多，原因何在？乃“臣道太盛”也！王世贞的言外之意是说，现在的问题出在张居正专权上，惹得天怒人怨啦。他又给在中央工作的个别领导写信，说现在张居正这样喜欢逢迎、喜欢谄媚，不是国家之福啊！
当然，王世贞的话，不像我在这里翻译、转述得这样直露，很含蓄，也不可能点张居正的名字。这里给诸位交代一下，以免误导——给领导提意见都直来直去，那哪里行啊！
当然，只要说了领导不爱听的话，特别是领导最忌讳的话，含蓄也是不行的！也是要予以敲打甚至惩罚的！
不过，张居正对王世贞的惩罚，做得更含蓄。
一个善于玩弄权术的人，在干部问题上，对于自己过去的同学、现在的隐形反对派，尤其又涉及到在知识分子里威信很高的知名人士，张居正不会表现出那么直来直去、快意恩仇的样子的。他没有像对待“组织部长”张瀚那样，瞬间翻脸不认人，毫不顾忌情面，而是采取了迂回战术。
得罪了国家最高实权人物以后，似乎没有立即招来报复。张居正没有直接勒令王世贞滚回家去，虽然他心里一定是这么想的，可能私下里——比如在自己的书房和李幼滋李参谋聊天的时候——也会这么说。但是，这么做，尤其是对一个当代名流，那不是张居正的风格。
于是，王世贞接到了调令，他的职务又变化了：留都南京的监察院副院长。
按照体制，巡抚一职，都照例兼任中央监察院副院长的职衔，王世贞担任郧阳巡抚，他也有这个职衔。现在免了他的本职，又平级调动到留都担任原来就有的职衔，显然是贬抑的意思了。但是表面上，你还说不出什么，平级调动，由地方到中央了（谁敢说南京的机构不是中央机构呢），还要怎么样啊？同时，张居正的信也不失时机地到了。
请允许我把张居正信里的意思，用现在的语言转述一下吧：元美——王世贞的字——年兄（实际上张居正比王世贞大一岁，不过尊称兄是习惯，不是张居正太忙有笔误），郧阳很偏僻，不是年兄大展宏图、发挥大才的地方。还是到中央工作的好。可是我问过了，现在首都的各个部门都没有空位置，只好请年兄委屈一下，先到留都过渡、等待一下吧。
王世贞当然不那么相信同年兼最高实权人物的话了，不过他很自负，也可能认为张居正还会投鼠忌器，顾忌他的声望，不得不给他应有的位置的。所以，尽管他毫不隐讳地说，新职务是“鸡肋”，但还是去上任了。
其实，什么“鸡肋”，还是书呆子的眼光！这不过是个缓冲，以免给人以张居正报复王世贞的印象。可不是吗，等到王世贞一到南京，位子还没有坐热，迎接他的，就是劈头盖脸的弹劾了。
王世贞既然是知识分子本色，那他应该是比较清高的；他经常以批评官场中的种种陋习、腐败现象为己任，估计他自己也会注意廉洁从政的。那么，以什么理由弹劾王世贞呢？中央吏部这个时候还是张瀚张部长主政，他是张居正夹袋中人，当然对张居正的心思很了解的。稍加部署，弹劾者就找到借口了，他们对王世贞首先提出纠察，说王世贞在巡抚任上“荐举涉滥”！
顺便说说，当时地方是没有用人权的，但是有了空缺，地方的“一把手”可以按照程序荐举。王世贞作为巡抚，有这个权力或者说义务，那他一定也推荐过干部。好了，现在说他涉嫌滥荐，这不是百口莫辩了吗？怎么处理呢？反正是不是真的滥荐，也不查证了，查证又怎么样，标准在哪里啊？谁说了算啊？那当然是吏部说了算。现在，既然吏部说王世贞有这个问题，那么就该以此追究责任了。结果，就给了王世贞一个“夺俸”的处分！就是白干活，不发工资了。
王世贞是名流啊，这不是给他难堪吗？甚至算得上是羞辱。你不是爱指点江山吗？你不是爱讥讽时政吗？可是，你撒泡尿照照，自己是什么德性啊？紧接着，王世贞所在的留都，有一个杨“议员”，索性就弹劾王世贞“大节已亏”！想想看，失了大节的人，还有什么话语权啊？很快，王世贞被勒令回家，听候别用。