元朝至正二十年（1360年）四月十七日，朱元璋的第四个儿子朱棣出生在应天府（今天的南京）。当时正值元末，天下战事此起彼伏，百姓流离失所。 此时，朱元璋正雄心勃勃，争夺天下。其实，早在四年前（1356年），朱元璋就攻下了集庆（南京），然后将其改名为“应天”（顺应天命的意思）。那时的朱元璋已经立志要推翻元朝，削平群雄，自己当皇帝。他以应天（今南京）为根据地，积极地向四周扩展地盘。由于朱元璋的军事谋略高人一等，真可谓异军突起，所以很快就发展成为一支不可小觑的军事力量。 现在，朱棣降生了，又多了一个儿子，朱元璋本应好好庆祝一番才是，可是事实却并非如此。就在朱棣呱呱坠地的同时，前线传来了陈友谅进攻太平（今安徽涂县）的告急文书。倘若陈友谅能够攻陷太平，肯定会紧接着进攻应天，军事情况十分危急。因此，朱元璋根本没有把心思放在刚出生的儿子身上，一心想着怎样打胜仗。 当时，朱元璋对自己的这个儿子都没看上一眼，就直奔前线了。更不用说琢磨着给孩子取个吉祥名字了。按照当时的传统，人们习惯用数字给孩子起名，所以按照排行，朱棣被称为“老四”。 在朱棣7周岁时，朱元璋已经基本平定了天下，并准备登上皇位。此时，他才有闲暇审视自己可爱的儿子们，并决定为他们正式起名字。 至正二十七年（1367年）十二月二十四日，朱元璋专门祭告太庙，告文这样写道：仰承先德，自举兵渡江以来，生子七人。今长子命名曰标，次曰樉、曰桐、曰棣。。可见，朱棣和兄弟们的名字多么声势浩大。这时，朱棣才和其他兄弟有了正式的名字。 童年在战乱中度过，战争是朱棣的胎教。跟随父亲东征西战，让这个男孩从小就嗅着战火、鲜血、背叛和阴谋的味道，而苦难的生活炼就了他刚毅的性格和超越同龄人的成熟心智。 朱元璋多妻多子，朱棣只是他26个儿子中的第四个。朱元璋的儿子中有好几个都不知道自己的生母是谁。在史学界，朱棣的生母是谁，到现在也依然是扑朔迷离，没有一个准确的说法。但是有一点众所周知，那就是在封建社会中，等级制度是很森严的，一个人出身的贵贱好坏，会直接影响其一生。 中国古代正妻生的儿子称嫡子，非正妻生的儿子称庶子。正妻被称为嫡母，其他的妾被称为庶母。尤其对于帝王家的皇子来说，嫡子和庶子在名份上差别很大。按照封建宗法制度，皇帝死了，皇位要由嫡长子继承。即使是嫡长子死得早，也没有庶子的份，哪怕你就是有三头六臂，有天大的本事也无济于事。
因此，很多人都只能屈服于老天的决定，背着庶子的名分，一辈子无法抬头。而朱棣不甘心屈尊他人之下，从小跟随父亲辗转于血腥厮杀的战场，小小年纪就有了深不可测的心计。他口口声声说自己的亲生母亲就是马皇后，并且这一说法到死都没有改变过。而据史学家考证，马皇后终生不育，并没有亲生的子女。很明显，朱棣在说谎，那么，他的亲生母亲不是马皇后又会是谁呢？他为什么要撒谎呢？ 朱棣的亲生母亲是谁，到现在为止仍然是个神秘的话题，从史书上很难找出她完整的身世。今天所能知道的只是她比较特殊，别的女人怀胎十月，她只怀胎六月就生下了朱棣。朱元璋生性多疑，所以他觉得这个小生命是自己的女人偷情的成果。于是，盛怒之下，朱元璋把朱棣的母亲投入监狱，用烧红的铁片做成裙子状放在她的身上，直至折磨而死。 俗话说：虎毒不食子。小朱棣算是侥幸赢得了一个活命的机会。失去母亲的朱棣，交予马皇后抚养。目睹了亲生母亲的被杀，为了能够更好地活下去，朱棣开始不断地修炼自己的谋心之术。 他深知，如果自己固执地为死去的母亲鸣冤，只能是螳臂当车——必死无疑，所以他把自己的悲痛深深埋在内心，表面上处处顺从大人，以赢得他们的喜欢。因为他知道：朱元璋讨厌母亲，喜欢马皇后，所以跟马皇后在一起肯定是对的，这就像靠了一棵大树，能保证自己的绝对安全。 所以，朱棣借着由马皇后抚养的有利优势，坚持称自己的亲生母亲就是马皇后。在宫闱之中，朱棣小小年纪就敢撒谎，并且敢于一千遍的重复下去，最后使之以假乱真，这份胆魄也足见朱棣的心计之深、勇气之大。 借着嫡出的身份，朱棣名正言顺地加入了对皇帝宝座的角逐。幼年苦难的生活磨砺了他的心性，使得他从小就精于算计、攻于心计，为后来成就霸业打下了十分坚实的基础。 然而童年的不幸，也给他留下了很多挥之不去的阴影，成年后的朱棣之所以十分冷血、嗜杀，与他童年的遭遇是分不开的。 由于朱棣从小就见惯了战场上的无情厮杀，目睹身边官员们脸上的谄笑和背后的阴谋、兄弟间的争斗和拉拢，甚至父亲下令杀死母亲的残忍。。这一切都让朱棣看清了忠诚和背叛、真实与谎言、欲望和禁忌、利益和道德，也让他开始学会利用这些手段来达到目的。在他的心目中，人与人之间只有服从和被服从的关系，杀戮和被杀戮的关系。 朱棣耳濡目染了这一切，也就难免沾染上了嗜杀的心性，所以成年后的朱棣残暴成性、杀人如麻，曾制造多起历史上“空前绝后”的屠杀惨案，杀人手法之残忍令人发指。不过，倘若他过于仁慈，只怕登上皇位的就不是朱棣，而是另有其人了。 因此，从小时候起，朱棣就明白了一条颠扑不破的真理：一定要用最美的品德来装饰自己，用最坏的打算来揣测别人。只有这样，才能保证自己永远立于不败之地。苦难的童年，坎坷的经历把朱棣从一个不谙世事的婴儿磨砺成了千古大帝，成为了集智慧和勇气于一身的谋略奇才。
““谋心”术”审时度势，择良木而栖。朱棣，本来不是嫡出的皇子，但却可以借到“嫡出”的名义，改变自己不利的态势，从而谋取有力的局面，这是一种生存智慧。在工作和生活中，形势总是处在不断的变化之中，这就是人们常说的：此一时，彼一时。要想保持住有利形势，其实也不难，审时度势是关键。
俗话说，风水轮流转，三十年河东，三十年河西。谁也不可能一直占据着有利形势，所以就要借势。那么，又该如何借呢？ 首先要学会审时度势，要看明白有利的形势在哪里，然后，要择良木而栖，这里的“良木”可不是指最有利的地方，而是指对自己最有利的地方。英雄良木栖之，小人见风使舵，要不想变成人人喊打的“趋炎附势”的小人，就要讲究谋略。倘若整个皇宫都知道朱棣并非马皇后所生，那么朱棣的谎言，早就被戳穿。可见，一个人要想生活得安稳，就一定要清楚，哪些势力是可以攀附的，哪些是攀附不得的。