从小玩什么球，长大做什么人。美国人对此深信不移。毕竟大家生活在资本主义的自由竞争社会。这种社会的规则，不是给每个参与者奖杯，而常常是赢者通吃。所以，体育要演绎生活中的规矩。特别是共和党的政治哲学，就是要奖励强者。
笔者曾经反复指出，美国人把体育视为教育的一部分。与中国所谓“四肢发达、头脑简单”的概念相反，美国的社会精英，都要经过体育教育的洗礼。要了解这种体育教育如何深入人心，不妨看几个简单的数据。美国的总人口为28亿。5~19岁的孩子有7000多万。2005年18岁以下人口登记从事集体运动项目的，竟达4100万。再把参加单项运动的人数加上，绝大多数美国的孩子都深深卷入到体育之中。如果真是“四肢发达、头脑简单”的话，美国简直就没救了。
事实正好相反，美国的家长，把体育当做教育孩子的一个最重要、最严肃的手段。也正是如此，教育界的一点风吹草动，很快就会影响到体育。
美国人喜欢娇纵孩子，教育不严格。从小学到大学，从哈佛到社区的夜校，分数膨胀无所不在。甚至明明答错了的题，也要打折扣给几分，理由是没有功劳也有苦劳，人家尽了努力。笔者在近著《直话直说的政治》中提到，2000年哈佛毕业班竟有91％的学生成为荣誉毕业生。一般的公立学校，老师给学生打个不及格，甚至可能招来官司。老师的使命，是让孩子感到自己受尊重、有自信。分数少了是不行的。
这套哲学，直接在体育上立竿见影。你到美国参加个地方的公路长跑比赛就知道。成人比赛后，有个儿童的比赛，都是三四岁以下的孩子。每人胸前的号码都是1号。最后每个人都是第一。大点的孩子也大同小异。比如各种各样的比赛，常常是只要参与，最后就得一个奖杯。一个12岁的孩子，常常就已经有了20个奖杯。家里如果有几个孩子，甚至可以积攒70多个奖杯。奖杯不比证书，得找地方放。70多个奖杯要是都陈列出来，就是美国人住的大房子，也会感到紧张。
如今，美国教育的风向又变。随着保守主义的崛起，美国文化由软变硬。共和党那种动不动要打屁股的严父的理念，渐渐占了上风。在教育上，大家觉得对孩子过于娇纵，导致美国的孩子学术表现不如其他发达国家。于是，教育界要提出高标准，治理分数膨胀，不及格就是不及格。有些毕业生完不成学业，就不能从高中毕业。
这一风向，在体育上马上有所反应。一些儿童体育组织，开始放弃了长期坚持的给所有参加运动的孩子发奖杯的做法。理由是，这样的做法，让孩子的性格变软，失去了竞争性。他们这样长大，总觉得被别人尊重是自己天经地义的权利，不懂得获得任何真正的尊重，都必须经过自己的努力挣来。有人甚至说，这样的做法，是挖空心思地奖励平庸。
给所有孩子都发奖杯的做法，起源于20世纪90年代。当时想出这个办法并非全无道理。美国人对体育太认真。无论是教练还是孩子家长，对比赛常常走火入魔，把输赢看成是一切。最惨的一个事件，是马萨诸塞州的一场冰球比赛，双方两个队员的家长恨不能代子上阵，最后彼此拳脚相加，一个家长竟被打死。于是，许多比赛主办单位开始采取应对措施。一些比赛干脆停止记分。对教练也进行教育，让他们不要太强调输赢。给每个参加者发奖杯，也是措施之一。
可惜，滥发奖杯也不是个解决办法。孩子早晚要理解竞争的意义，这也是他们日后生存的基本技能。有心理学家指出，孩子在9岁以前，分不出努力和能力之别，觉得自己参加了就是尽了力，和别人没有什么不同，大家都该得奖杯，这样才公平。但9岁以后，孩子渐渐懂得了强者为尊的道理，懂得努力和成功的关系。给所有孩子奖杯，已经和孩子的智力发育不符。
从小玩什么球，长大做什么人。美国人对此深信不移。毕竟大家生活在资本主义的自由竞争社会。这种社会的规则，不是给每个参与者奖杯，而常常是赢者通吃。所以，体育要演绎生活中的规矩。特别是共和党的政治哲学，就是要奖励强者。