SOM秉承这一精英精神，严格控制规模，每年录取200个学生，而哈佛商学院一年要收900人。由于人数少，一堂课的平均规模只有25人，大课不超过80人，小课可以只有8个人，同学之间关系密切。学校在这种小巧温馨的气氛中，强调同学之间的合作和团队精神，而不是竞争意识。这也更适合SOM所寻求的为社会服务而非为个人利益争斗的教育目标。
如果你在阿富汗的山洞里过了几年，出来后突然听到有人称耶鲁商学院是全美商学院中的“五大名校”之一，你也许会吃惊得从椅子上摔下来。就是在几年前，耶鲁商学院还被视为一个不伦不类、去向不明而只会靠着耶鲁大学这块牌子撑门面的二流学院。如今，在美国商业界和教育界，已没有人可以不正视耶鲁商学院的崛起。
耶鲁商学院（School of Management）简称SOM，创建于1976年，校龄不及有300年历史的耶鲁大学的十分之一，在强手如林的美国各大商学院中，也不过是个刚学走路的孩子。作为一个后进要与传统悠久的学校竞争，首先要解决两个问题：一是如何办出特色，而不是简单地在众多的商学院中再加一个；一是如何建立传统，使本校能在同行中形成一股势力。
不幸的是，在开始阶段，这两个问题解决得都不好。为了办出特色，创建者别出心裁，立意要为公共事业和私人企业两方面培养人才。这样，一方面可以与只顾为私营企业培养人才的传统商学院划清界限，另一方面也少一点铜臭气，与一向强调人文学科的耶鲁大学显得更和谐一些。当时的校名是组织与管理学院（School of Organization and Management，这也是SOM这一简称的来源。在耶鲁提起商学院，没人会说Business School，大家只说SOM），授予的学位是Master in PubLic and Private Management（简称MPPM），目的是强调对非营利性机构和公共部门的服务。
然而，这一独树一帜之举实在有些立意太高，不切实际，使SOM独特到了怪异的地步。SOM培养出来的学生到了商界，被视为缺乏必要的商业训练，难以应付激烈无情的市场竞争；到了非营利部门，则被视为铜臭气太浓。在20世纪80年代，有人干脆把SOM戏称为School of Disorganization and Mismanagement（乱组织胡经营学院）。1994年，校名中的Organization不得不被去掉，成为现在的School of Management。
特点创不出来，建立传统就更是无米之炊了。传统是靠年头堆出来的，刚刚建立的学校怎么可能有传统呢？但传统对于一个学校的成败又至关重要。传统长的学校毕业生多，校友的捐助就多。更重要的是，校友们在生意场上形成势力和网络后，会提携后进，使日后的毕业生好找工作。几年前，一位在华尔街拿到工作的耶鲁学生对笔者诉苦，说耶鲁在美国政界、司法界权力赫赫，唯独在生意场上关系不多。先不说商学院办得太晚，目前没有什么校友得势，大学本科的相关专业，也只有经济学这么一门，太宽泛，太理论化，不像有些学校有金融、管理等许多具体专业，结果自然影响耶鲁学生在生意场上的运气。总之，学校没有特色和传统，学生打不出去，这么一个弱学院在耶鲁这一精英大学中的合法性就会动摇。1996年，耶鲁校长Richard Levin明确了他的最后通牒：“SOM要么成为一流的学校，要么就不要这样苟延残喘。”
所幸的是，1995年Jeffrey E．Garten成为SOM的第8任院长，这一任命改变了SOM的命运。此公在克林顿政府中曾出任负责国际贸易的商业部副部长，并且是一位在华尔街从事国际投资的银行家。他首先把SOM的学位从古怪的MP PM改成传统的商学院学位MBA。他强调：“我们是响当当、硬碰硬的商学院，97％的毕业生都要进入商业界。不过我们依旧与众不同。有相当一部分学生，将来会在某个时期服务于公共与非营利机构。我们会为他们向这方面发展提供必要的技能训练。我们要为未来的企业界和社会两方面培养领袖。”换句话说，要先加强基本的商业技能的训练，然后在此基础上发展自己的特点。
本着这一精神，他主持了对课程的全面修整，重点加强会计、市场、金融、战略、管理等几个传统基础课程，同时招兵买马，加强师资力量。几年内，SOM的师资力量扩大了42％，实力大增。有9位资深教授最近离开哈佛、康奈尔、加州大学洛杉矶分校、Carnegie Mellon这样的一流商学院而加盟SOM。后来从哈佛挖来的大名鼎鼎的Florencio Lopez-de-Silanes说，他之所以决定离开哈佛拒绝其他名校许诺的教职而来到耶鲁，主要是SOM已经是美国商学院中的五大顶尖学校之一，而SOM的师资已足以和哈佛与斯坦福抗衡。General George Rogers Clark讲座教授Dick Wittink在康奈尔干了17年后也加盟SOM，理由是耶鲁的综合优势和SOM对研究的重视。
在耶鲁校方的大力支持下，SOM于1998年创建“领袖论坛”（Leaders Forum），把企业界的领袖人物请到校园里来；1999年再创“国际金融中心”（International Center for Finance），从事环球金融业务的研究，并建立经济与市场的数据库；2001年又成立了一个有150万美元资金的由学生经营的风险投资公司，可以在当地进行投资；同时还成立了一个Chief Executive Leadership Institute，集思想库和教育中心为一体，使世界企业界领袖可以交流心得。2002年，世界银行的总裁Jim Wolfensohn参与创办了International Institute for Corporate Governance，隶属于“国际金融中心”。这一机构将与耶鲁法学院和由墨西哥前总统Zedillo（耶鲁毕业生）领衔的耶鲁“全球化研究中心”合作，研究世界范围内的企业规制（Corporate Governance）。目前，这样的机构只有很少几个商学院才有。
耶鲁位于康州的小城纽黑文，距纽约要开车两个多小时，读文学、历史是个世外桃源，学经营管理，未免离生意场太远，妨碍学生和世界金融中心、企业界领袖的接触。然而有了上述的项目，SOM一下成了企业界的一个思想中心，企业界领袖出入频繁，使学生眼界大开。然而，Garten并不满足于此。他首创了SOM巡游团（SOM on the Road），亲自带领学生走出校园，利用自己的关系网络，不仅让学生开开眼，同时也把学生推荐给外部世界。1998年，即他上任的第三年，他带领一小组学生访问华尔街的纽约证券交易所，以向学生展示华尔街的幕后运行。在交易所转了一上午后，他们得以和证券交易所的主席Richard Grasso共进午餐。以惜时如金著称的Grasso与这些学生聊得过于高兴，以至让一位外国的财政部长等了他半个小时。最后，所有的学生都从Grasso那里拿到一份工作。
这一午餐，被视为SOM历史上的转折点。没有传统、没有显赫校友提携的SOM毕业生，终于引起了企业界的重视。SOM在美国商学院中的排名也扶摇直上。比如在2001年4月《华尔街日报》的排名中，SOM名列第三，竟超过了显赫的哈佛商学院好几位。《华尔街日报》的排名主要体现毕业生雇主的意见，这种“老板意见”可以说与学生的前途最为相关。在2001年Forbes的排名中，SOM排第6名。Forbes的排名反映的是受雇者的意见，即那些商学院的毕业生工作以后，对自己上商学院的教育投资回报的评价。