祖国医学认为：食物有“四性五味”，即寒、热、温、凉四性，辛、甘、酸、苦、咸五味。四性是依据食物被摄入人体后所发生的反应而定。五味是根据食物本来的滋味而划分。讲究食物的性味和功能，又是中医饮食疗法的基础。熟练地驾驭饮食疗法，因时因地因人进食某些食物，即能祛病健身和延年益寿。正如唐代医圣孙思邈在《千金要方》中说：“凡欲治疗，先以食疗，既食疗不愈，后乃用药尔。”
