据说，武则天曾暗蓄和尚做面首，这里光明皇后也与一个和尚沾上了桃色新闻。这要从光明皇后的姐姐，也或称婆婆的藤原宫子说起。早年藤原宫子得了产后抑郁症，三十多年不与儿子圣武天皇见面，圣武天皇十分苦恼。这时，一个从唐朝归国的日本学问僧玄昉出现了，他一帖药下去，藤原宫子的病就好了，圣武天皇这才得以与母亲见面。圣武天皇龙心大悦，对玄昉格外恩宠，光明皇后也是佛教中人，所以，玄昉得以自由出入后宫，于是，流言就这么起来了。流言说玄昉不但是藤原宫子的情人，也是光明皇后的相好，但是光明皇后和圣武天皇十分恩爱，这样的流言似乎不足为信。
可是，对于玄昉这个和尚，倒颇有说头。当时，藤原四兄弟已在一场瘟疫中全部死去，大权落到了桔诸兄皇子手中，玄昉和尚和另一个从唐朝归来的和尚吉备真备也拥有了一定的势力。自然，藤原家族不可避免地就要倒霉，藤原兄弟的一个后人藤原广嗣，就向圣武天皇告了一状，说玄昉强奸了他老婆，并细数了玄昉的罪状，说他明是高僧，实则是一个酒肉和尚兼淫棍，请天皇严办。三天后，藤原广嗣就反了，可很快就给镇压下去了，最后被砍了头。究竟玄昉是不是花和尚未有定论，不过，另一个和尚在中日历史上都有很高的评价，这就是自东土大唐而来的僧人——鉴真。
鉴真早已名满天下，被尊为授戒大师，日本也久仰他的大名，天皇专门派人邀请，恳请鉴真东渡日本，为日本信众传戒。作为一个有修为的佛家弟子，鉴真义不容辞地答应了。也许是这片土地舍不得他离开，鉴真五次东渡都没有成功，并由于海上的恶劣条件，鉴真双目失明。但当日本再次相邀时，鉴真又毫不犹豫地答应了。
这一次虽然也是艰险重重，不过总算到了日本，这就是历史上有名的“鉴真东渡”，前后历经了十一年的时间。鉴真到达日本时，已是孝谦天皇时期。不过，圣武天皇和光明皇后都还健在，为什么圣武天皇干得好好的突然要退位呢？圣武天皇和光明皇后生有两个孩子，一男一女，儿子基亲王早夭，女儿阿部皇女十分健康，漂亮可爱，是圣武天皇的心肝宝贝。阿部皇女长大后出落得像母亲一样美丽动人，甚至比母亲还多一分妖艳。圣武天皇爱女心切，一心想让女儿继承自己的衣钵，但是他还有另外三个儿子，为了避免将来起纷争，圣武天皇决定退位做太上皇，让女儿阿部皇女继承天皇之位，即日本第四十六代天皇——孝谦天皇。孝谦天皇即位时已是三十三岁了，还没嫁人，嫁人就当不了天皇了。不过，孝谦天皇虽然不能嫁人，但是绝不甘寂寞，她可不想重蹈元正天皇的覆辙，浪费大好青春。唐朝的武则天、太平公主、韦后都是敢作敢为的女人，孝谦天皇也学了她们的奔放。她先爱上了表哥藤原仲麿。
藤原仲麿是个有为青年，藤原不比等的孙子，精通算术，人长得也挺帅，对表妹也很疼爱。孝谦天皇经常到表哥家做客，“讨论国家大事”，可能是仲麿表哥讨论得很深刻，所以，孝谦天皇不停鉴真东渡图地升他的官。有一次，孝谦天皇的宫殿要维修，孝谦天皇干脆直接搬到表哥家借住，过起了同居生活。不料，做上高官的仲麿表哥开始对天皇表妹冷淡起来，往日的殷勤消失不见，孝谦天皇正值敏感的年纪，哪受得了这样的打击，只好在佛经中寻求安慰和解脱，并将皇位禅让给了大炊王，即日本第四十七代天皇——淳仁天皇。虽说出了家，已称为上皇的孝谦女皇可没有四大皆空的觉悟，在她疾病缠身、自顾自怜的时候，一个和尚进入了她的生活，并改变了她的生活。这个和尚叫道境，医道十分高明，三两下就治好了孝谦上皇的病。
病好了，孝谦上皇的爱情也随之复活了，她又深深地爱上了道境和尚。道境虽然披了佛门的袈裟，不过，这家伙的贪欲比谁都来得更强烈。道境可不想单纯地做个孝谦上皇消愁解闷的小情人，他的目标是权力，而孝谦上皇是他最好的棋子。孝谦上皇为了满足情人的要求，决定重新做回天皇，把淳仁天皇废掉。这与她的老情人藤原仲麿起了冲突，因为淳仁天皇如今全在藤原仲麿的掌握中，她想赶走淳仁天皇，就等于在夺藤原仲麿的权，藤原仲麿当然不干，何况看到昔日任他驱使的女人如今竟带了一个野和尚来跟他作对，他怎能不怒火中烧？他当即决定反了，可是没人响应他。因为藤原仲麿平时太狂妄，见谁踩谁，很不得人心，所以大臣们都站在了孝谦上皇这一边。藤原仲麿势单力孤，很快就给就地正法了。
把老情人干掉后，孝谦上皇流放了淳仁天皇，自己宣布重新接任天皇之位，即日本第四十八代天皇——称德天皇。称德天皇是一个为爱情疯狂的女人，只要是道境想要的，她没办法也要想办法来满足。道境想攫取权力，好，她说：“朕是一个出家的天皇，所以得找一个出家人来帮忙处理国事。”于是，道境立刻登上了大臣之位。道境想回家乡抖抖威风，她就借口巡视飞鸟旧都，在道境的老家封道境为太政大臣，跃居百官之首。道境想与她平起平坐，她就封他为法王，衣食住行享受和天皇同等的待遇。
道境想取代她成为天皇，谎称这是八幡大神的旨意，她也欣然同意，派人到宇佐去听旨。这个派去的人叫清麿，是称德天皇的亲信女官法均的弟弟，是一个忠义的青年。他先去拜见了道境的师父路丰永法师，路丰永法师对道境的所作所为很不齿，说如果道境当了天皇，他就绝食自尽。清麿深受感动，他到了宇佐后，据说真神真的现身了，但是，神的意思却是不让道境当天皇，让他该干吗干吗去。清麿将这一情况回报给称德天皇时，称德天皇大怒，说这肯定是清麿姐弟俩故意捣的鬼，肯定不是神的意思，判了姐弟俩去充军。道境自然十分恼恨，他派人到半路上截杀清麿，不过，没能成功，清麿竟让人给救了。
谁救了清麿呢？藤原百川。藤原百川也是中臣镰足的后代，先前藤原仲麿造反不成被砍了头，藤原一族一时受到重大打击。不过，留得青山在，不怕没柴烧，藤原家族的人才还是很多的。藤原百川先是低声下气地依附了正当红的道境和尚，一步步地发展藤原氏的势力，等待崛起的机会。没等多久，机会就来了。称德天皇再次病重，道境整天忙着做法事为她祈福，没能注意到他的身边已布满藤原氏的势力。可能是道境的医术水平下降了，这次他没能治好情人的病，称德天皇终于香消玉殒了。还没等道境清醒过来，藤原百川就以秋风扫落叶之势让他支援农村去了，可能农村太艰苦，没多久，道境和尚就不明原因地死去了。藤原家族重新回到了权力的中心。藤原百川拥立白壁王继位，即日本第四十九代天皇——光仁天皇。
光仁天皇没什么好说的，他老婆倒是个不省油的灯。受唐朝的影响，日本妇女也以奔放豪迈为荣，就拿光仁天皇的老婆来说吧，那绝对和唐朝的韦后有一拼，不但不把老公当回事，还公然给老公戴绿帽子。要说这光仁天皇也很有意思，他跟老婆下棋打赌：他要是赢了，老婆就得给他找一个年轻漂亮的女人；他要是输了，就给老婆找一个年轻英俊的男人。结果，老公输了，老公只好履行诺言给老婆找男人，老公想来想去，肥水不流外人田，这便宜不如让自己儿子占了，于是他命令自己的一个儿子来“日夜”侍候自己的老婆。这儿子欲哭无泪，宫里一堆娇滴滴的小女人他摸不着，倒来伺候他爹的大老婆，自己的“大娘”，日夜辛苦，生不如死。他一肚子的怨气，却还要强颜欢笑，恨只恨他那糊涂爹，害他想说理都找不到地方。这可怜的倒霉儿子就是山部亲王，他的不满全落到了藤原百川的眼里。藤原百川对山部亲王的“大娘”也很不满，当然不是争风吃醋，“大娘”一心模仿韦后，不但要风流快活，还要插手朝政，老跟藤原百川对着干，这怎能不让藤原百川不高兴呢？
捧得起你，也踩得起你。藤原百川不高兴，后果很严重。他找来山部亲王，山部亲王正在水深火热之中，有人好心拉他一把，他还不满口答应？两人一拍即合，立马就搞出了一个阴谋。这天，藤原百川气喘吁吁地跑过来，说：“天皇，可不得了了，皇后在宫里搞巫蛊，想谋害您！”天皇大吃一惊，半信半疑，心想：“莫非儿子伺候得不好？这不争气的东西！”于是就跟着藤原百川到皇后宫里去搜查，结果在一口井里找到一个诅咒用的小人，藤原百川立刻说：“这实在是罪大恶极，请天皇让我把皇后和皇太子抓起来问个清楚。”天皇还没想明白怎么回事，皇后和皇太子就被关起来审讯，不一会儿两人就“坦白从宽”了。过了一个晚上，天皇想明白了，不过，太晚了。
第二天一早，藤原百川就当着百官的面，宣读了皇后和皇太子的罪状，把他们贬为庶人，打入冷宫，另立伺候“大娘”有功的山部亲王为皇太子。天皇突遭这样的变故，浑身发抖，不知道是害怕还是惊怒。两年零三个月后，被贬入冷宫的皇后和皇太子突然同时暴毙，就在他们死后，曾经风花雪月的奈良突然闹起鬼来。
不管是民间还是皇宫，不管是白天还是黑夜，到处鬼影幢幢。并且，天灾也接踵而来，闹起了饥荒，这时，全国最大的米仓又让一场无名火烧了个精光。光仁天皇病倒了，新皇太子山部亲王也病得昏迷不醒，他身边的人也接二连三地猝死。大家都以为这是已死的皇后和皇太子阴魂不散，所以，又将他们重新风光大葬，可不管用，人还是在接连死去。这次死神降到了藤原百川的头上，他也得了急病而死。藤原百川病死了，山部亲王的病倒好转起来。光仁天皇实在受够了惊吓，当天皇太危险，山部亲王一有好转，他立刻以时不我待的精神将位置传给了山部亲王，即日本第五十代天皇——桓武天皇。
不过，光仁天皇还是没能逃过一劫，退位没多久就去世了。自元明天皇迁都平城京起，到桓武天皇迁都长冈京，其间七十四年的时间被称为奈良时代。这是一个女人叱咤风云、引领风骚的时代，八代天皇中，有四代女天皇：元明女皇、元正女皇、孝谦女皇、称德女皇；圣武天皇时，实际是由光明皇后主政；淳仁天皇时期，基本上也是孝谦女皇说了算。女人是奈良的精彩，也是奈良的无奈。她们留下了多少动人的故事，有幽怨，有豪迈，更有风流。因为女人，佛教得到了空前的繁盛，寺庙林立，奈良的大佛永远是日本的骄傲；因为女人，佛门不再是空门，和尚也可以玩风月、执权柄；因为女人，文化也格外的灿烂，天平文化、和歌……盛年应不再，屡屡痛心怀。都城奈良郡，终难入目来。