学者为了确定死海羊皮卷的年代，使用了四种方法：放射性碳14检测、古文书学、考古学，以及参考羊皮卷中出现的历史事件和人物。
放射性碳检测可以在有机材料上进行，例如，书写羊皮卷的皮子或者莎草纸。其工作原理便是确定放射性碳14同正常的碳12的比例，因为碳14在一个有机体死后会以某个已知的固定速度衰减。
古文书学是对古代书写的研究。例如，书写方式方法、字母形状、使用的词汇及术语，都会有助于将文件和批注按照相对次序进行排列。
在库姆兰现场和发现羊皮卷的洞穴进行的考古挖掘带来了一些发现，包括陶瓷器皿和硬币，这些可用于确定年代。
有时，羊皮卷中会使用隐语和诨名来指代当时的一些事件和人物。所有这四种确定日期的方法都表明，大部分羊皮卷的制作年代可以回溯到公元前2世纪到公元70年，这两个半世纪是该地区动荡不安的时期。