小问号
乘坐飞机上蓝天，对于我们每一个人来说已不是什么遥不可及的梦想，但是与上天相比，如果想自由地进入海洋深处，却不是一件容易的事。尽管我们知道，世界上有许多游泳高手，可是由于受自身生理条件的限制，一般只能潜入到水下10～15米深的水位，潜入的时间也在2分钟左右。即使经过专门训练的潜水员，每向大海里深入一步、延迟一分钟都需要经过刻苦的训练和努力，而且至今的世界潜水记录是法国人马伊奥利创造的，在没有借助任何潜水设备下，潜到100米深处、历时3分40秒。可见，“上天容易下海难”是十分有道理的。那么，人类是怎样一步步走向海洋深处的？人类在“潜水”的征程上，留下了哪些难忘的足迹？
人类对海洋的征服，应该是从纵横两个方面展开的。“横”，就是在海面上的跋涉，包括把船只开向南极、北极，以及环球航行；“纵”，就是一步步走向大洋深处，包括潜水员的潜水、潜水器的潜水。两者相比，人类的横向征服早已完成，纵向征服却起步较晚，而且步履艰难。虽然人类潜水的最早记录已无从考查，但是在海洋中有目的的潜水，最早是为了打捞海绵、寻找沉船宝藏，这已无可争议。后来，人类研制了各种各样的潜水器，努力探索和寻找海洋的最深处，完全是为了科学研究。
在长期的探险实践中，人类相继征服了南极、北极，而且早有不少登山探险家成功地跨越了珠穆朗玛峰，可是，人类长期无法乘坐潜艇下到海沟深处。海沟底部高达1100个大气压的巨大水压对于人类是一个巨大的挑战，没有潜水设备的帮助是绝对不可能的事，而研制潜水器又是最近400年的事情。
1554年，意大利人塔尔奇利亚发明了木质球形潜水器，那是一种没有动力装置的水下工具，但是它对后来潜水器的研制产生了巨大影响。1717年，英国人哈雷设计制造了第一个有实用价值的潜水器，也是没有动力装置的，必须由管子和绳索与水面上的母船保持联系。虽然这种潜水设备为科学研究提供了一定的方便，但是无法从根本上解决人类的潜水问题。直至1948年，瑞士的皮卡德制造出“弗恩斯三号”深潜器，人类才第一次下潜到1370米。虽然载人舱严重进水，但是它开创了人类深潜的新纪元。
在海洋深潜史上，“的里亚斯特”号深潜器占有重要的一页。1951年，皮卡德和他儿子造出了著名的“的里亚斯特”号深潜器，它长15.1米，宽3.5米，可同时载三人，1953年9月在地中海成功下潜到 3150米。这是人类借助潜水装置进入海洋的最深处。1955年，美国人买走了“的里雅斯特”号，并把皮卡德和他的儿子也请到了美国，希望能够建造出新型的深潜器，不断开创深潜的新纪录。
20世纪50～60年代，人类深潜技术得到空前的突破，海洋深潜取得了辉煌成就。几乎与皮卡德父子造出“的里亚斯特”号深潜器同时，英国皇家海军的“挑战者二号”首度成功测量海沟，利用回波定位方式测出马里亚纳海沟约10900米，并以“挑战者深渊”或“挑战者深度”来命名这条海沟。1957年，苏联科学院海洋研究所的一艘海洋考察船“斐查兹”号也对马利亚纳海沟进行了详细的探测，并用超声波探测仪于8月18日在它的西南部发现了一条特别深的海渊，超过11000米。1960年1月23日13点6分，瑞士的雅克·皮卡尔和美国的唐·沃尔森乘坐新研制的“的里亚斯特”号深潜器，终于踏上了马里亚纳海沟的沟底。它是世界最深的海沟，位于菲律宾东北、马里亚纳群岛附近的太平洋底，这条海沟的形成据估计已有6000万年，是太平洋西部洋底一系列海沟的一部分。潜水员打开水银灯，透过舷窗，发现在距离海底2米远的水中还有一条鱼，并测出海沟深度已达11022米。这是人类有史以来最深的潜水纪录。这时，一个连接有机玻璃的金属槽因海水的巨大压力而出现一道裂缝；整个深潜器也被巨大的水压压缩1.5毫米。这样的深度，深潜器每平方厘米承受1200千克以上的力，深潜器总共要承受着15万吨以上的压力。虽然深潜器在大洋深处遭到了海水压力的伤害，但是人类终于走到了洋底，海洋再也没有人类的禁区了！可见，“的里亚斯特”号深潜器在人类探测海洋深度的历史上立下了头功。
现在，人类已经研制出非常先进的潜水器，能够帮助人们在海底进行观测、调查、取样、打捞和维修等。有的潜水器还能帮助敷设海底油管，既快又好，还可以代替工人在水下维修油管。在军事上，有的潜水器竟然能够在港口布雷、扫雷，营救失事的潜艇等。我国研制的一种潜水器能够在伸手不见五指的海底“看见”周围20米范围内的目标，装有声纳“耳朵”，还有长达5米多的“机械手”。至此，潜水器或潜水已完全智能化了。
“看花容易绣花难”，在人类为海洋测量身“高”的数百年间，耗费了一代又一代人的心血，有的人为此付出了宝贵的生命，仅用千字文来描写它，难免干巴得像一块“压缩饼干”。因此，当我们面对大海，透过汹涌澎湃的波涛，一定还会联想不绝、遐思不断的。
“小档案”
深海下潜面临许多巨大的困难，每下潜100米就增加10个大气压。也就是说，一个潜入水下100米的人，就必须承受相当于10个大气压的压力。而且海底能见度极低，环境非常恶劣，不论对探险家，还是对深潜器，都是严峻的考验和挑战。在很长一段时间，人在潜水器里呼吸的是高压气体，并因此容易患上减压症。这种病症使人体会感到肘关节、肩关节、膝关节等处的疼痛和抽筋似的不适，严重的双腿不能行走，甚至痛得在地上打滚。更可怕的是，潜水员吸入高压空气时，空气中的氮气在高压下渗入人的神经系统，就会引起人体中毒，导致情结亢奋、头昏眼花、失去知觉等。如果吸入纯氧也会引起氧中毒。现在，经过科学家的不懈努力终于制造出一种由氮、氧混合而成的人造空气。不过，即使配备这种气体，人类也只能深潜在685.8米左右，要想突破深潜千米大关，就必须借助像“的里亚斯特”那样现代化的深潜器了。