“出处”《三国演义》。
“语义”形容克服重重困难，最终取得了成功。
“故事”刘备被曹操击败，刘、关、张失散，其中关羽被曹操军包围。曹操非常欣赏关羽，希望招降关羽，关羽出于对兄长刘备的结拜誓言，以及保护兄嫂不被侵犯和与张辽的情谊，同意暂时归降曹操，但提出了几点要求：一是降汉不降曹；二是要确保兄嫂安全；三是如有刘备消息要立即离去，曹操不能阻拦。曹操爱才心切，只得同意，但是仍旧希望通过自己的努力影响关羽真心归降。在关羽“归降”曹操的日子里，关羽受到了极高的待遇，被封为汉寿亭侯，上马金，下马银，赐予“赤兔马”。关羽也非毫无报答，斩颜良诛文丑，立下大功。
后来，关羽得到了刘备的消息，立即向曹操请辞，但曹操避而不见，最后关羽只能不辞而别。由于没有得到曹操的手谕，因此一路之上关羽遭到了层层拦阻，但关羽凭借一己之力，过了五个关隘，立斩曹操六员大将：过东岭关时杀孔秀；过洛阳城时杀韩福、孟坦；过汜水关时杀卞喜；过荥阳时杀太守王植；过黄河渡口时杀秦琪。“过五关斩六将”因此得名。