“出处”《后汉书·窦武传》。
“注释”窦武：字游平，东汉扶风平陵（今陕西咸阳西北）人。东汉末年外戚、大臣。
“语义”比喻不吸取失败的教训，重犯过去的错误。
“故事”外戚与宦官交互把持大权，胡作非为，又互相残杀是东汉的一大特点，也是其败亡的一个主要原因。这主要是由于东汉的皇帝多数短寿，小皇帝即位，太后专权，自然要靠外戚，于是外戚权力膨胀；小皇帝大了，为了把握实权，只好靠身边的人——宦官，争夺权力，可惜又短寿，因而恶性循环不已，以致愈演愈烈，桓、灵二帝时最为明显。外戚中的主要祸害是大将军梁冀。汉质帝刘缵只说了一句“此跋扈将军也”，就被梁冀用毒酒药死，后重选宗族刘志为帝（桓帝）。桓帝继位后依靠身边的五个宦官除掉梁氏，夺大将军印，大快人心。
可是没“大快”几天，又生大害。桓帝把五个有功的宦官都封了侯，他们更加贪婪专横，百姓们说是“一将军死，五将军出”。桓帝永康元年（公元167年）春，大将军窦武上疏，力劝桓帝吸取教训，他说：“想当初，西汉末年，放纵王氏家族佞臣王莽执政，终于丧失天下。现在，如果不把这些前事当做教训，继续沿着翻过车的道路走，恐怕秦朝的悲剧必将重演，赵高逼死秦二世那样的巨变，早晨不发生，晚上也要发生。”可惜，没几个月，桓帝死了，新皇帝灵帝刘宏懦弱，听任宦官害死了窦武、陈藩，又出现了“十常侍”专权的局面。