孩子的自尊心在3岁左右开始发展起来。这时孩子已经能用“我”来称呼自己，即已具有了一定的自我意识和判断能力，当受到批评或指责时，尤其当众受到父母或其他人的批评时，孩子的情绪会变得十分低落，因为这个时期的孩子自我调节能力较差，因而自尊心很容易受损害。
此外，一些父母受传统教育观念很深，在教育孩子时往往常常显示出父母的派头，以命令式的口气和孩子说话。还有个别父母认为孩子小，不懂事，无所谓自尊心，常常当着众人批评、指责，甚至打骂孩子。久而久之，孩子会逐渐感到自卑，缺乏自信，并且与父母之间出现对立情绪。
自尊心影响着孩子的现在和将来，决定着孩子的创造力、进取心及人际之间的关系等。而父母在教育孩子时要做有心人，要顾全孩子的自尊心。多肯定他的优点，增强他的信心，激发积极性、求知欲和探索精神，从而使他从各方面得到最大的发展。那么，家长应怎么做呢？
（1）孩子越小，心灵越不设防，越容易受伤害
父母需要给予小心呵护。例如：多关心孩子内心的冷暖；多给他一些微笑和关怀的眼神；多给他一些理解和支持；常拥抱他，并说：“孩子，妈妈爱你。”
（2）正确看待孩子的失败
要时刻让孩子感到父母“无条件的爱”。父母对他的任何努力都要给予鼓励，甚至允许孩子犯错误。家长不要只在孩子取得成绩的时候笑逐颜开，“好孩子、乖孩子”这样叫着，而在他成绩退步的时候，则冷若冰霜的对待他。
（3）给孩子留面子
多给孩子留面子，不要当着别人训斥、指责孩子；不要当着别人的面唠叨孩子曾经说过的话或做过的事，使他感到难堪。
儿童是有自尊心的，如果我们在教育儿童时忽视他们自尊心的存在，常常对他们批评指责、甚至打骂，不注意给孩子留“面子”，常在孩子同伴面前或外人面前数落孩子的不是，责骂惩罚孩子，使孩子在同伴中抬不起头，没有地位，这样不仅达不到教育目的，反而大大刺伤了孩子的自尊心，激起孩子的憎恨，敌对和紧张情绪，促使孩子养成报复，自卑的不健康心理。
俗话说，好孩子是夸出来的，而不是打骂出来的。人们也常说，树怕伤根，人怕伤心。自尊心、自信心是孩子成长的精神支柱，是孩子向善的基石，也是自我发展的内在动力。凡是人都有自尊心，不要认为孩子小，就可以不尊重他们。孩子的自尊心、自信心需要家长去保护去尊重。如果家长在教育孩子的时候有意或者无意伤害了他们的自尊心、自信心，那么孩子的心灵就会受到打击和摧残，就会失去向善发展的动力和精神支柱。不管什么情况下伤害或者诋毁孩子的自尊心、自信心，都是违背教育规律的愚蠢行为。
一个合格的家长应该用爱心去保护孩子的自尊心、自信心，教育孩子要有爱心、耐心和恒心，坚持多表扬鼓励，少指责埋怨，只有这样才能调动和激发孩子成才发展的自觉性、积极性，进而使他们不断克服缺点，逐渐完善自我，成为一个对社会有用的高素质的人才。
要想具有较强的自尊心，孩子必须感到自己既能讨人喜欢，又有足够的能力，他必须深信自己的价值，能够应付自己和周围的问题。
——巴巴拉·伯杰（美国心理学家）