晋太元十五年（公元390年）四月，前秦镇东将军魏揭飞自称冲天王，带领由氐人和胡人组成的队伍，在杏城攻伐后秦安北将军姚当成。镇军将军雷恶地也响应魏揭飞而背叛后秦，在李润攻打后秦镇东将军姚汉得。后秦武昭帝姚苌打算亲自率领军队攻打魏揭飞。大臣们都说：“陛下不担心近在六十里的苻登，却顾虑远在六百里以外的魏揭飞，这是为什么？”
姚苌说：“苻登不是马上就能消灭的，我的城池也不是苻登立刻就能攻破的。但是雷恶地的谋略非一般人可比，如果他结交南面的魏揭飞与东面的董成，再占据杏城、李润，那么，长安东北一带就不再属于我们了。”
姚苌于是秘密率领一支一千六百人的精锐部队开赴那里。魏揭飞、雷恶地拥有士兵几万人，氐人、胡人纷纷前往依附，络绎不绝。
姚苌每看到一支军队前去依附敌人，总是十分高兴。他身边的大臣都很奇怪，间他原因，姚苌说：“魏揭飞等人煽动与他们一样奸恶的人，他们的种族部落很繁杂，我虽然能够打败他们的主帅，但余党却不容易一下子消灭。现在他们像乌鸦一样聚集到这里，我乘胜攻取他们，就可以一网打尽了。”
魏揭飞等人发现后秦军队人数很少，就出动全部兵力攻击他们。姚苌则固守营垒，不与他们交战，故意显示自己力量微弱。他又暗中派遣自己的儿子中军将军姚崇率领几千骑兵绕道到敌人的背后偷袭，魏揭飞的部队顿时乱作一团。
姚苌趁机派镇远将军王超等人率主力进攻，斩杀魏揭飞以及他手下士兵一万余人。雷恶地投降，姚苌对待他就像当初一样。雷恶地对人说：“我以为自己的智谋勇略高出常人，但是每次遇到姚翁就无法施展，看来我命中注定要做他的臣子。”
姚苌命令姚当成在他们原先驻扎的营地上，在每个木栅栏拔掉以后留下的洞里都立一块木牌，用来表彰战功。
过了一年多，姚苌问起此事，姚当成说：“因为营地太小，不够立木牌的，所以我已经把营地扩大了。”
姚苌得意地说：“自我成人，与别人作战，从没像这次痛快过，以一千多名士兵战胜三万多的强敌。军营小方显用兵之道，又怎能以大为贵呢？”