通常我们所说的素食，大多指那些来源于植物界的食品，这些食品含有较多的维生素等营养物质，但却缺少一种被称为牛黄酸的营养成分。为了维持正常的生理功能，人类需从外界摄取一定数量的牛黄酸，尤其是孕妇更为需要。近年来国外有人利用猫来进行实验，其结果表明，如果增加孕猫的牛黄酸食用量，会有助于幼猫视力和皮质的正常发育，相反，则幼猫出生后，均出现视力、皮质反常。孕猫在繁殖过程中，还会出现严重的视网膜退化，个别的甚至失明。有人曾对长期接受营养输液的患儿进行视网膜电图检查，结果发现异常，然后在液体中补充了少量牛黄酸，这些患儿的视网膜图形可恢复正常。由此可见，牛黄酸对儿童的视力有着不可忽视的影响。
由于动物性食品中含有一定量的牛黄酸，以及人体自身亦能少量合成，所以正常饮食的人，一般不会出现牛黄酸缺乏。对孕妇来说，因为需要量增加，自身合成的量又有限，所以，从外界摄取一定数量的牛黄酸就显得十分必要了。孕妇适当吃荤好，食用些动物血、鲜鱼、鲜肉、牛奶，应避免总吃素食。