1992年联合国在巴西的里约热内卢召开了全球“环境与发展大会”，会上确定了全世界保护“地球村”以保证人类可持续发展的战略方向。我国国务院于1994年原则通过了《中国21世纪议程》，国家从此确立了两大发展战略，即科教兴国和可持续发展。发展高新科技，把高新科技全方位、地毯式地渗入所有足以保证我国的持续发展和足以为全人类的可持续发展建立不朽功勋的科技领域，是我国在全面建设小康社会进程中实施科教兴国的必由之路。很明显，信息科学和网络技术、生命科学和生物技术、生物医学工程技术、光机电一体化技术和先进制造技术、材料科学和新材料技术、能源科学和新能源技术、环境科学和环境污染防治技术、空间科学和航空航天技术、海洋科学和蓝色环境技术以及系统科学和系统工程、思维科学和认知科学以及现代软科学技术等，是从科学技术领域的各个侧面为这一战略方向的实现铺平道路。相应地，必然会提出这样的问题：这些科技领域在未来几年、十几年里应当有怎样的培育方案？如何优化其中的基础理论人才、应用研究人才和现场实践人才乃至具体操作人才的培育环境？于是，党的十六大以后又高瞻远瞩地提出了一个划时代的战略目标：人才强国，并由此引申为建设创新型国家。不言而喻，无论科教兴国战略、人才强国战略还是建设创新型国家，都是为了保证我国国民经济和社会进步能够健康地、稳定地和可持续地发展。而保证可持续发展的实现，归根结底就是依靠人才，特别是依靠创新型人才。
