“原典”
曲则全，枉则直。
——《道德经·第二十二章》
“古句新解”
委曲反而能求全，弯曲反而能正直。
老子认为，只有拐个弯才能达到目的，并且达到得更快更好。说话艺术也是如此，直着不行不妨就绕个弯，要知“宁向直中取，不向曲中求”可是一个天大的错误。
汉武帝有个奶妈，他自小是由她带大的。历史上皇帝的奶妈经常出毛病，问题大得很。因为皇帝是她的干儿子，这奶妈的无形权势，当然很高，因此“尝于外犯事”，常常在外面做些犯法的事情，汉武帝也知道了，准备把她依法严办。皇帝真发脾气了，就是奶妈也无可奈何，于是只好求救于东方朔，让东方朔去说情。
汉武帝至少有两个人他很喜欢，一个是东方朔，经常以他的幽默——滑稽、说笑话，把汉武帝弄得啼笑皆非。但是汉武帝很喜欢他，因为他说的做的都很有道理。另一个是汲黯，他人品道德好，经常在汉武帝面前顶撞他，敢于讲直话。奶妈想了半天，不能不求人家。皇帝要依法办理，实在不能通融，只好来求东方朔想办法。
东方朔听了奶妈的话后，教导奶妈说：“你要我真救你，又有希望帮得上忙的话，等皇帝下命令要法办你的时候，叫人把你拉下去，你被牵走的时候，什么都不要说，皇帝要你滚只好滚了，但你走两步，便回头看看皇帝，走两步，又回头看看皇帝，千万不可要求说：‘皇帝！我是你的奶妈，请原谅我吧！’否则，你的头将会落地。你什么都不要讲，喂皇帝吃奶的事更不要提。或许还有万分之一的希望，可以保全你。”
东方朔对奶妈这样吩咐好了，不久汉武帝叫来奶妈质问：“你在外面做了这许多坏事，太可恶了！”于是叫左右拉下去法办。奶妈听了，就照着东方朔的吩咐，走一两步，就回头看看皇帝，鼻涕眼泪直流。东方朔站在旁边说：“你这个老太婆神经了吗！皇帝已经长大了，还要靠你喂奶吃吗？你就快滚吧！”东方朔这么一讲，汉武帝听了很难过，心想自己自小在她的手中长大，现在要把她绑去砍头，或者坐牢，心里也着实难过，又听到东方朔这样一骂，便想算了，免了她这一次的罪吧！以后可不能再犯错了。
东方朔运用了“曲则全”的说话艺术，救了汉武帝的奶妈，也免了汉武帝后来的内疚于心。
皇帝难过了，也不需要再替她求情，皇帝自己后悔了，东方朔并没有请皇帝放她，是皇帝自己放了她，恩惠还是出在皇帝身上。
三国时代，刘备在四川当皇帝，碰上天旱——夏天长久不下雨，为了求雨，于是下令不准私人家里酿酒。因为酿酒也会浪费米粮和水。命令下达，执行命令的官吏，在执法上就发生了偏差，有的在老百姓家中搜出酿酒的器具来，也要处罚。老百姓虽然没有酿酒，而只是搜出以前用过的一些酿酒工具，怎么可算是犯法呢？但是执法的坏官吏，一得机会，便花样百出，不但可以邀功求赏，而且可以借机向老百姓敲诈、勒索。报上去说：某人家中，搜到酿酒的工具，必须要加以处罚，轻则罚金，重则坐牢。虽然刘备的命令，并没有说搜到酿酒的工具要处罚，可是天高皇帝远，老百姓有苦无处诉，弄得民怨四起。
简雍是刘备的妻舅，有一天，简雍与刘备一起出游，顺便视察地方，两人同坐在一辆车子上，正向前走，简雍一眼看到前面有个男人与一个女人在一起走路，机会来了，他就对刘备说：“这两个人，准备奸淫，应该把他俩捉起来，按奸淫罪法办。”刘备说：“你怎么知道他们两人欲行奸淫？又没有证据，怎可乱办呢！”简雍说：“他们两人身上，都有奸淫的工具啊！”刘备听了哈哈大笑说：“我懂了，快把那些有酿酒器具的人放了吧。”这又是“曲则全”的一幕闹剧。
当一个人发怒的时候，所谓“怒不可遏，恶不可长”。尤其是古代帝王专制政体的时代，皇上一旦发了脾气，要想把他的脾气堵住，那就糟了，他的脾气反而发得更大，不能堵的，只能顺其势——“曲则全”——转个弯，把它化解掉就好了。
春秋时代的齐景公，也是历史上的一位明主。他拥有历史上第一流政治家晏子——晏婴当宰相。当时有一个人得罪了齐景公，齐景公于是大发脾气，将他抓起来绑在殿下，要把这人一截截地砍掉。古代的“肢解”，是手脚四肢、头脑胴体，一截截地分开，非常残酷。同时齐景公还下命令，谁都不可以谏阻这件事，如果有人要谏阻，便要同样遭肢解。国君所讲的话，就是法律。晏子听了以后，把袖子一卷，装出很凶的样了，拿起刀来，把那人的头发揪住，一边在鞋底下磨刀，做出一副要亲自动手杀掉此人为齐景公泄怒的样子。然后慢慢地仰起头来，向坐在上面发脾气的景公问道：“报告主上，我看了半天，很难下手，好像史册上记载尧、舜、禹、汤、文王等这些明王圣主，在肢解杀人时，没有说明应该先砍哪一部分才对？请问主上，对此人应该先从哪里砍起才能做到像尧舜一样地杀得好？”齐景公听了晏子的话，立刻警觉，自己如果要做一个明王圣主，又怎么可以用如此残酷的方法杀人呢！所以对晏子说：“好了！放掉他，我错了！”这又是“曲则全”的另一章。
晏子当时为什么不跪下来求情说：“主上！这个人做的事对国家大计没有危害，只是犯了一点小罪，惹您万岁爷生气，这不是公罪，私罪只打二百下屁股就好了，何必杀他呢！”如果晏子是这样地为他求情，那就糟了，可能火上加油，此人非死不可。他为什么抢先拿刀，做出要亲自充当刽子手的样子？因为怕景公左右有些溜须拍马的人，听到主上要杀人，拿起刀来就砍，这个人就没命了。
他身为大臣，抢先一步，把刀拿着，头发揪着，表演了半天，然后回头问景公，从前那些圣明君主要杀人，先从哪一个部位下手？意思就是说，你怎么会是这样的君主，会下这样的命令呢？但他当时不能那么直谏，直话直说，反而使景公下不了台阶，弄得更糟。老子“曲则全”的劝谏艺术就是如此高妙！
开口说话，看似简单，实则不容易，会说不会说大不一样。古人云：“一言可以兴邦，一言也可以误国。”曲则全，直道不通就转个弯，委曲求全，做大事必须能够委曲，能够随时变通，这样才能成就大业。