随着中国游击战争的开展和根据地的扩大，日军兵力高度分散，大量消耗，军费开支急剧增加，国内捐税日益加重，人民厌战情绪与日俱增，各种矛盾暴露出来。日本朝野上下，大有深陷泥潭之感。为挽救危局，日本当局加紧推行“以战养战”、“以华制华”的方针。
汪精卫投降后，日本当局想一脚踢开吴佩孚，寄希望于汪精卫。谁料，汪精卫在中国人心目中太臭，太不堪重用。经反复权衡比较，还是舍不得放弃吴佩孚。于是，土肥原工作组撤销后，日本当局又派来两个年轻的高级特务——大迫通贞、川本大作，继续劝诱吴佩孚出山，推行“汪吴合作”计划。
那是1939年5月的一天，一个身材瘦高、肤色白皙、戴一副洒脱的金丝眼镜、穿一身笔挺的少将军服、年龄在三十七八岁的日军军官来拜访吴佩孚。他是土肥原的得意门生，少壮派新秀川本大作。他有一双怯生生的眼睛和一张少女般羞涩的脸庞。他吸取乃师蛮干硬来的教训，决定以柔克刚，用绵里藏针的功夫征服吴佩孚，达到他人达不到的目的。
一见面，他就执弟子之礼，对吴佩孚毕恭毕敬、情真意切地说：“久慕玉帅满腹经纶，博古通今，弟子恳拜玉帅为师，万望成全。”
吴佩孚看一眼风度翩翩的川本，笑道：“哈哈，你拜我为师，为什么？”
川本满脸诚挚地说：“玉帅以忠义为本，以关岳自况，是旷世英豪。弟子对玉帅的道德文章一向佩服得五体投地。在弟子心目中，大帅犹如神祇一般。所以，川本要学习大帅的立身处世，兵学韬略，高风亮节，并愿终生追随大帅。”
吴佩孚搪塞道：“对不起，我不收外国学生。”
川本执著地说：“大帅可以不收外国学生，但我却例外。记得大帅对吴氏世系做过精确考证，吴氏为周太王长子泰伯之后，泰伯生有二十四子，其中二十三子分封华夏各地，一位东渡日本，繁衍壮大了日本国。因此，弟子与大帅同文同宗，本系一家，吾帅何以异国拒之？”
嘿，这小子很会说话，且说得入情入理，头头是道，引起吴佩孚的好奇和好感。吴佩孚想，乳臭小儿，谅他掀不起大浪，何必一见面就把关系搞僵？常言道，官不打送礼的.人家讨好你，你不能让人家下不来台吧，待我见机行事吧。吴佩孚想故意难为他，把他支走，说：“我在《循分新书》第九章中说：‘人所不知，以师教之而知之；人所不能，以师教之而能之。此师之德，所以同乎君父。’老师既如君父，则必以焚香沐浴，全身礼服，择良辰吉日，给师父、师母行三拜九叩大礼，方为门徒。你们日本人不习惯中国的繁文缛节，还是算了吧。”
想不到川本倒头便拜：“请受弟子一拜。何日正式拜师，一切照师嘱办理。”
吴佩孚本想拿话搪塞他，孰料，这个平素耀武扬威的特务头子，居然叫起真儿来。吴佩孚大吃一惊，方知自己有失检点。但话既已出口，不能食言，只好随口许以拜师日期。川本大喜过望，以为成功有期。
在选定的拜师之日，川本在一大群特务的簇拥下来到吴公馆。大厅内红烛高照，香烟缭绕，地上铺着猩红地毯，顶上点着葡形大吊灯，两把太师椅放在正中，吴氏夫妇高高在上。川本一身汉装，毕恭毕敬，三拜九叩行跪拜大礼。吴佩孚心里七上八下，很不是滋味。本想戏弄他一番，不想假戏真做。事到如今，只好顺其自然了。
有了这层师生关系，川本出入吴府更勤，更方便了。
不久，汪精卫从河内来到上海，遵照主子旨意，迫不及待地给吴佩孚写信，劝诱其与自己合作，尽快组织中央政府。信中颠倒黑白地说：“中日两国交战，必将两败俱伤，中国的抗战是毫无希望的。要避免亡国，非恢复和平，无以内除共祸，外应世界大势……非组织统一有力，自由独立之政府，无以奠定和平。”他愿与吴佩孚“竭尽全力，共谋挽救”……
这封投石问路的信，是叫专人送来的。汪精卫等了几天不见回音，终日焦虑不安。这时，日本当局来电，要汪精卫密赴东京，共商卖国大计。同时把川本、大迫也召回东京，密谋策划。会上，日本五相通过了汪精卫拟定的《收拾时局具体办法》，指示汪精卫“首先与临时、维新两政府首脑及吴佩孚等各方面折冲”，并策划如何尽快劝促吴佩孚出山。
吴佩孚对汪精卫的人格知之甚深，对他的奴性十足恨之最切。接到汪精卫的信后，吴佩孚思之再三，断然对汪精卫的卖国行径和蒋介石的不抵抗政策予以驳斥，他写道：“甲午潜师，庚子喋血，迄于‘九一八’事变。隐忍依违，专以不滋事为无上之全策，敷衍因循，正如溃疡附身，终归一溃……中国四万万民众，实为主体，民意趋归，果以抗敌为然，则任何牺牲均可弗计。”他本人则早已“委质国家，誓与国家生存同其命运，苟能河山我恙，自计已足”。
吴佩孚以为，一封措辞严厉的信，足以令汪精卫望而却步。谁知，利令智昏的汪精卫并不知趣，决心不惜血本，当面拉吴佩孚下水。
六月，汪精卫由东京飞抵北平，约请吴佩孚到日本华北方面军总司令部面谈。吴佩孚一听火冒三丈，立刻板起脸训斥联络人：“这是什么话？中国人谈中国事，为什么要到外国人那里去？！”
汪精卫承认考虑欠周，提出在顾维钧家见面。
吴佩孚、顾维钧关系一向很好。汪精卫把谈判地点选在顾家，有讨好吴佩孚之意。吴佩孚本意不想与他谈，于是摆出居高临下的架势说：“外面谈话不便，要谈就到寒舍来。”汪精卫这才意识到吴佩孚在存心刁难他。他知道吴佩孚并无诚意，只好怏怏离开北平，到南方活动。他奔走于香港、东京、北平、上海、青岛、南京、广州之间，广泛接触伪组织和汉奸头目，历时五个多月，准备甩掉吴佩孚，组织中央傀儡政权。不料，新首相阿部信行给了他当头一棒：你必须争取吴佩孚的合作！
他这才发现自己在主子心中的分量，对吴佩孚又恨、又怕、又急、又无可奈何。只好拣起土肥原的战术——驱使一大批走狗向吴佩孚乞求开恩。
这天，白坚武受汪精卫指派来到吴公馆。自从他卖身投靠日本人，几次谋害于学忠的事情暴露后，很久都不敢来见吴佩孚。吴佩孚对他的好印象荡然无存，转而怀恨在心。他见到吴佩孚，还没开口，就被吴佩孚骂得狗血淋头：“你个不仁不义不忠不孝的东西，还有脸来见我？你给我滚出去！你为了洋主子，连结拜兄弟都谋害，你还是人吗？”
白坚武无地自容，抱头鼠窜。
不久，江朝宗来到吴公馆。“七七”事变后，29军撤出北平的第二天，以江朝宗为首的一班寡廉鲜耻的家伙，组织了“北平治安维持会”，8月8日日军入城，江朝宗带头高呼欢迎口号。后来，他又做了北平市“维持会长”，北平人恨透他了，从那时起吴佩孚就发誓不再理他。
老而无能无德的江朝宗居然也来做说客，真是打铁不看火候。没等老家伙坐稳，吴佩孚讥讽道：“呵呵，这不是江大会长吗？到我这小门小户有何贵干呐？”
江朝宗结结巴巴地说：“我想跟玉帅……谈谈……”
吴佩孚说：“日本人入城时你很卖力气，带头高呼庆祝北平占领，庆祝皇军胜利！为此，洋主子赏你一块骨头——荣升‘维持会长’要职。你做清廷的走狗，做袁世凯的走狗，做张勋的走狗，现在又做了洋人的走狗。怎么，这滋味挺好受吧？真是老而不死，老而不死啊！”
江朝宗无地自容，一瘸一拐地走了。
陈中孚的处境更糟。他曾在湖南师范任教，民国十五年曾一度出任北洋政府财政部次长，后投在吴佩孚帐下，随其来到北平。他见吴佩孚屡次拒绝出山，大失所望，遂当了汉奸，成了汪精卫的亲信。汪精卫两次派他见吴佩孚，第一次他吃了闭门羹，第二次总算拜到真佛。他摇唇鼓舌，巧言令色，说什么请大帅以四万万苍生为念，出任“国民政府军事委员长”，兼“北平政务委员长”，形成南汪北吴的合作局面，共挽国家危难……
吴佩孚勃然变色，“啪”地一拍桌子，双目灼灼紧盯陈中孚：“你告诉汪精卫，让他死了这条心。我堂堂炎黄子孙，岂可跟汉奸卖国贼同流合污！”
陈中孚大惊失色，扭头便走。吴佩孚大喝一声：“站住！”他指着墙上的《正气歌》：“给我大声念一遍！”陈中孚结结巴巴念完，吴佩孚说：“告诉汪精卫，这就是我的回答！”
以后，汪精卫派来一个又一个人，都败在吴佩孚脚下。吴佩孚软硬不吃的态度惹恼了很多人，大家都说：“老头子疯了，老头子六亲不认，太绝情了。”
吴佩孚我行我素，不改初衷。
餐桌上早已失去往日的和谐、融洽和欢乐。符定一、陈中孚当了汉奸，不敢朝面；陈廷杰、刘永谦、赵子宾、赵如星等常借故不来。即使来了不是你撅嘴，就是他扭脸，不正视吴佩孚一眼。只有张方严、张伯伦谨守规范，大有舍命陪君子的味道。
吴佩孚的日子过得太悲凉，太凄苦！土肥原走后，他以为万事大吉，可以过几天松心日子。孰料，没清静几天，大迫通贞、川本大作、冈野增次郎等一大批军要和日特来了，汪精卫及其爪牙来了，那些如蝇逐臭的从僚旧部，又一窝蜂地糊上来，轮番向他进攻，大搞车轮战、疲劳战，一刻也不让他安生。他心绪烦乱，心力交瘁，整日脸阴得能挤出水来。他想遁入空门，或一死了之，但哪一样也难遂人愿。
吴公馆的生活水准急剧下降，老婆孩子亲戚朋友都在哭穷、埋怨。自从北平被日本占领后，人民困苦不堪。柴米油盐一律实行配给。发霉的高粱米、苦涩的橡子面、加泥带沙的糠粃都上了百姓餐桌。虽竭力保证吴公馆的供应，却也常出现捉襟见肘的情形。偏偏这时，精心照顾吴佩孚起居三十三年的吴夫人，称“病”到妹妹家“休养”，一去不归。
1939年11月24日下午四时，吴佩孚正闷坐在餐桌前吃高粱米饭，突然“哎哟”一声，赶忙放下碗筷。同桌人吓了一跳，目光不约而同集中到他身上。只见他双眉紧锁，痛楚不堪，张口把米饭吐出来。张方严赶忙趋前问道：“玉帅，怎么啦？”
吴佩孚说：“一粒石砾硌了假牙。”
张伯伦端来一杯温水让他漱口，吴佩孚说：“没事儿，你们吃饭，我去歇歇。”说着，吐出两口血水，沮丧地捂着腮进了卧室。
饭后，张方严、张伯伦、刘永谦来看望他。只见他背靠床栏，皱眉捂腮，异常痛苦。屋里只他一人，形单影只，冷清凄苦。
张方严劝他去医院看看，吴佩孚说忍一忍再说。张方严又问他要不要让伙房做点稀的，他说不必。张方严劝他把夫人接回来，他赌气说不理她！
这些天，为鼓动吴佩孚出山，张佩兰与陈廷杰、符定一等串通一气，轮番向吴佩孚施压，竟致闹成僵局。于是，张、陈等密谋，由张佩兰向吴佩孚哭穷，造成生活难以为继的假象。陈廷杰告诉伙房减低伙食标准，今天掺沙子的高粱米饭便是他们的“杰作”。凡此种种未能动摇吴佩孚的决心，于是张佩兰祭出“杀手锏”——撂挑子！
这时，陈廷杰不声不响地走进来。从早饭后，他就被川本打电话叫去，午饭也没回来吃，一直密谋到现在。他不知道吴佩孚硌牙的事，一见面就阴沉着脸不客气地说：“你看看，人家下了最后通牒，你到底干不干？”说着，从衣袋里掏出一封信，“啪”地摔在桌上。
这些日子，陈廷杰说话做事越发放肆了，几次与吴佩孚发生口角，全不把吴佩孚的话放在心上。吴佩孚早憋着一口气。今天，吴佩孚心里烦躁，再见他这种态度，哪里容得下，霍地跳起来，声色俱厉地说：“你这是跟谁说话？！”
陈廷杰不甘示弱，反唇相讥：“你答应过人家，为什么出尔反尔？让我们具体办事的为难。闹出事来谁负责？”
吴佩孚说：“我答应什么啦？谁要你负责？我不是三岁孩子，还由你们摆布吗？不把政权交出，不退出中国，我就是不出山！”
“人家使劲儿抬举你，你不识抬举，人家的忍耐是有限度的。”
“放屁！你想拉我上贼船，想让我投降小日本儿，办不到！你们和小日本搞的把戏瞒不了我。你是四川人，为什么不去劝降蒋介石？”
“人家老蒋比你强，不像你死相。”
“你看他好去跟他去！”
二人越说越僵，几至动手。张方严等上前劝解，才脱离接触。刘永谦把陈廷杰推走，边走边窃窃私语，二人下楼去。
吴佩孚倚坐在床头，脸色惨白，口唇颤抖，表情十分痛苦忧伤。他跟张方严、张伯伦唠唠叨叨地说：“我这是怎么啦，我做错什么啦，为什么都不理解我？难道非要我当汉奸，当败类，出卖祖宗爷娘他们才甘心？人心为什么这样坏，这样坏呀？”
他进一步说：“你们想一想，近百年来，帝国主义列强欺侮我们，小日本侵略我们，叫我们‘劣等民族’、‘东亚病夫’，可我们自己为什么也瞧不起自己？人家往你脸上吐痰，你说是上帝赐的甘露；人家挖你祖坟，你还关照人家别累着。这种人算人吗？你们记住，吃喝嫖赌都可以原谅，唯独当汉奸、做走狗不能容忍！我只要一松口，就有富贵荣华，高官厚禄，那些攀龙附凤的人便会喊我万岁。可我要良心，要尊严，要人格，不愿让世人戳我脊梁骨！
“你们记住，一个人不能无骨气，一个民族不可无傲气，一个国家不可无元气。我十四岁那年，为生计去北洋水师当学兵。一个比我高一头的德国水兵戏弄我，把我帽子扔下海。我二话没说，一头把他顶下海。他说，你们把港口都给了我们，何必在乎一顶帽子？我说，正因为给了你们港口，才不能再给你尊严！他说，穷鬼，你们还要什么尊严？我指着戚继光石坊说，你去问问他。他说，他是谁？我说，孙子，你给老子磕个头，老子就告诉你！自辱吾身便是自辱吾国，在侵略者面前绝不能含糊……”
吴佩孚正慷慨激昂地说着，张佩兰慌里慌张地走进来。她的头上、颈上挤了几块血斑，头发有些散乱，五十多岁的人，尚有几分妩媚。她一见吴佩孚的面，就关心地问：“子玉，你怎么啦，还疼吗？”
吴佩孚冷淡地扭过脸去。她抚摸丈夫的腮：“哎哟，都肿了。陈秘书长，请医生了吗？”
陈廷杰说：“已经请了伊东医生，可大帅不让看。”
张佩兰劝说：“听说那位叫伊东的日本医生医术很好的，还是看看吧。”
吴佩孚倔生生地说：“不看！你不知道我讨厌日本人吗？你不知我的‘三不主义’吗？告诉他，让他回去！”
张佩兰解劝道：“子玉，你这是何苦呢？谁的棉袄不能过冬，看好病得了，这跟三不主义有什么关系？你就别固执了。”
张方严、张伯伦都在劝：“既然请来了，就让他看看吧，这也是个礼貌问题呀。”大家也在帮腔。
半晌，吴佩孚才不耐烦地答应：“快看快走，下不为例。”
伊东提着出诊包走进来。他身材瘦小，精悍，人很机灵。穿一件白大衣，戴一副近视镜，油光水滑的头像安了弹簧，跟在场的每个人点头哈腰。一双不怀好意的眼睛，像上了润滑油，转动得像轴承。他把十字包放在桌上，打开牙科器械，拿出手电照了照，用压舌板又捅又敲，问：“这里疼吗？那里疼吗？”
吴佩孚态度很冷淡，敷衍地以“嗯”、“嗯”作答。二张一左一右护着他的头，张佩兰吓得扭过脸去……
伊东把一支牙钳子悄悄伸进吴佩孚口中，只听“咔嚓”一声，吴佩孚“啊”的一声，疼得从座椅上跳起来，差点儿把二张撞倒。他捂着脸在地上转圈儿跺脚，眼里噙着泪花，五官挪了位置，“呸呸”几口血水吐在痰盂里。许久，才喝道：“谁要你拔牙？你征求我同意了吗？你想害死我？！”
伊东举着血淋淋的牙齿笑道：“哈哈，大帅，一切顺利。用你们中国人的话说，这叫出其不意，攻其不备。我保证你再不会牙疼了，哈哈……”说着，把牙扔在痰盂里，掏出纱布块擦去牙钳上的血迹。
吴佩孚疼得冷汗频仍，脸色蜡黄。他气急败坏地说：“你走吧，我不想再见到你！”
张方严怕把事弄僵，赶忙打圆场：“伊东先生，谢谢你。刘副官，送客，到账房支手术费。”
伊东一脸玩世不恭相，鞠躬说：“不客气，再见！”提起出诊包走了。
病人在炎症期是不能拔牙的，这是起码的常识。伊东不征得本人同意，不打麻药，更不用抗菌素、消炎药，不但医风恶劣，更是别有用心。
果然，拔牙给吴佩孚造成极大的痛苦和伤害。四五个小时后，吴佩孚的半边脸肿得像面包，嘴张合已感困难，剧烈的疼痛由局部发展到整脸，又由脸发展到全身，后来竟昏昏沉沉发起高烧。吴佩孚是个意志坚强的人，是公认的硬汉子，常把关公刮骨疗毒视为榜样，伤痛从不呻吟叫喊。今天实在顶不住，昏迷中不自觉地呻吟起来。吴夫人惊慌失措，僚属们惊恐不安。有的站在楼道里悄悄议论，骂伊东心怀叵测，不得好死，埋怨二张没有制止；有的侍候在病榻旁，嘘寒问暖；有的跑前跑后，请医抓药。
一夜间，外科、牙科医生来过两三位，消炎药、止痛药用过不少，依然控制不住凶恶发展的病情。次日下午，吴夫人派人从天津请来著名中医郭眉臣。但郭先生用药过猛，剂量过大，僚属七言八语，意见不一，未敢照方服用，致使疾病进一步延误、恶化。因吴佩孚持续高烧不退，出现间断性昏迷、谵语，人们越发没了主张，吓得似乱头苍蝇，急得团团转。吴夫人平常快人快语，今天除去哭泣流泪、唉声叹气外，拿不出任何意见。幕僚们有的主张住院，有的主张在家养；有的主张请中医，有的主张请西医；有的主张请中国医，有的主张请外国医。但谁也说不服谁，谁也不坚持个人意见，都怕负责任、落埋怨。最后，只有把责任推给患者。在吴佩孚清醒时，请他拿意见。吴佩孚是老古板，向来不相信西医，更不相信洋医。他顽固地拒绝治疗，拒绝去西医院，拒绝请洋医，拒绝打针输液……
一连三天过去了，吴佩孚高烧不退，肿胀未消，水米已难下咽。吴佩孚日渐消瘦。经人们商量，请来一位德国医生。好在这位洋医戴着大口罩、大白帽、大眼镜，加上吴佩孚昏昏沉沉，无力辨认中外医生，否则他会拒绝治疗的。
诊断完毕，德国医生咻咻地说：“夫人，请恕我冒昧，你不是称职的妻子！拖延治疗就是消耗生命，病人已失去最佳治疗期，他得了败血症，已经没有救了！”
幸亏丛大经翻译时有所保留，才没有令张佩兰难堪。张佩兰焦急地哀求说：“大夫，你务必救救我丈夫！”
医生摊开双手说：“立刻送医院，刻不容缓！也许……”
张佩兰连连点头：“哎哎，大夫，马上送，我们马上送！”
当张佩兰征求吴佩孚的意见时，他问是哪家医院。夫人告诉他东交民巷德国医院。不料，吴佩孚的反应如此强烈，他用犀利的目光直视众人，含混不清地固执地喊出：“不！不住……洋医院……不动……手术……”
佩兰哽咽着说：“亲人呐，听我一句话吧，你的病……不能……再耽误了……”
一向冷若冰霜的吴佩孚，突然一反常态，柔情似水。他握着妻子的手说：“佩兰呐，我的好妻子！你跟我三十三年，终日提心吊胆，没过上几天松心日子，我对不起你呀！我的‘三不主义’是为了激励部下，勉励同胞爱国自尊，奋发图强，共御外侮。是一种精神，一种象征，一种信念，不是为我个人。我必须身体力行，不可自食其言。我早把生死置之度外。小日本逼我，部下埋怨我，你应该理解我。你要趁我昏迷把我送到医院去，我们就不再是夫妻了……”
渐渐地，他的声音越来越弱，直至含混不清，张佩兰只有把耳朵附在吴佩孚口边才能听到。但他语气坚定、认真，看得出，他是拼尽全力，才作倾心之谈的。吴夫人知道他说到做到，只有强忍悲痛，强忍泪水，连连点头：“好，好，我听你的，我没能很好地理解你，我对不起你……”
吴佩孚异常疲倦，气息微微，但精神十分安详静穆：“你们去吧，我要休息了。”说着，慢慢闭上眼睛，口角挂着一丝欣慰的浅笑。
张佩兰再也抑制不住悲痛，捂着嘴，泪水从指缝间涌出来。她三步两步跑到外屋，伏在墙上大哭起来。其他人也纷纷跑出去低声啜泣。人们的心情沉痛、悲观、绝望。他们知道吴佩孚拒绝治疗意味着什么。
此时此刻，吴佩孚并未入睡，他的头脑十分冷静、清晰。既没有痛苦，也没有忧伤，只有冷静的思考和平静的回顾，只有对生的厌倦和对敌人的仇恨。
几年来，为对付小日本和自己人花样翻新的进攻，他虚与委蛇，嬉笑怒骂，真真假假，点闪腾挪；时而疾言厉色，时而软磨硬抗，时而装疯卖傻，没有一天清静过。现在，他累了，倦了，厌了，渴望早日解脱……
秋风，秋雨，秋寒。这座曾令他充满希望的公馆，今天变成一座没有声息、没有活力、没有温暖的荒原古堡；这间宽敞明亮、曾给人以安详舒适的房间，今天变成一座空旷、冷寂的冰窟。吴佩孚在此生活了七年，第一次有了不祥之感。
突然，他感到一阵彻骨的冷，这是病毒侵犯大脑神经的征兆。他索性撩开被子，挣扎着坐起来。顿时一阵天旋地转，头重脚轻，他又重新栽倒在床上。几天来，他只能喝些汤汤水水，已经没有力气了。听见响声，张佩兰和吴道时慌慌张张跑进来，赶忙去扶他。佩兰说：“我的天，你怎么起来了？有事你叫我呀！”
道时说：“爸爸，药熬好了，您喝药吧。”
吴佩孚嗔怒地瞪着母子，说：“拿开，谁说我要吃药？”
佩兰说：“子玉，你要干什么？不吃药怎么好病啊！”
吴佩孚赌气说：“谁说我要好病？”
“那你想干什么？”
“我想死，想死！”说着，一挥手把药打在地上……
张佩兰出了门，又疼又恨地说：“他这是找死啊。这人越来越不让人疼了。”说着，又哭起来。
吴佩孚平仰在床上，瞅着天花板出神，他又想起与川本大作较量的情景。
……汪精卫接连败北，黔驴技穷，渐失勇气。但他不敢违拗主子旨意，只好央求洋弟子——川本出面游说。
川本是个有文化、有教养的高级特工，最能投其所好。他每次来吴公馆从不空手，总要“师父”、“师母”地叫着，带些新鲜食品或物品。他知道女人眼皮浅，防线不牢，特意在张佩兰身上下工夫。有时带块衣料、一件首饰；有时偕夫人拜会师母，陪师母游园、下馆子，哄得佩兰团团转。他还在少帅身上下工夫，赠他怀表、东洋刀、小手枪。对吴佩孚更是体贴入微，喜欢听什么、吃什么，喜欢什么花、什么草，喜欢什么书、什么画、什么陈设……他都一一满足。他很有分寸，很文雅；他颇有耐性，知道欲速则不达的道理，对出山一事一字不提。他有时陪吴佩孚游护国寺、雍和宫，撺掇吴佩孚求签问卜，每次抽签，都是“以苍生为念，早日出山”之类，使吴惊讶不已。
吴佩孚明知他不怀好意，但还是被他哄得神魂颠倒。他有时不掩饰自己的目的：“弟子最大的愿望是老师出山，弟子便可朝夕追随在老师左右。”吴佩孚有时嘴里跑“火车”：“如果民意要我出山，我倒可以考虑。”“只要日本肯把全权交给我，我就有办法收拾残局”……说者无意听者有心，川本向主子汇报，博得主子赞扬。
一次，川本再次来到吴公馆。他垂首而立，表情凝重，眼含泪花地说：“老师已告出山，为何出尔反尔？弟子成了欺骗天皇的罪人，我只有以死谢罪。”
恭谨中透着抗逆，温驯中含着倔强，看得出事情已严重到极致。这个平素温顺谦和的少壮派特务，要现出庐山真面目了，要最后摊牌了。吴佩孚说：“我没有出尔反尔。我要编练三十万军队，你们不肯；我要指挥全权，你们不给；我要你们撤军，你们不答应。这能怪我吗？”
川本说：“老师为何强人所难？”
吴佩孚说：“道理很简单，你们占领中国领土，中国被迫抗争，战争责任在日本一方。只要你们撤兵，把领土归还中国，就什么问题都解决了。”
川本苦笑道：“老师请恕弟子不恭，您的话不无道理，但您得给我们时间，不能操之过急。日本之所以这样做，是希望中国能有一个清正贤明的政权。弟子一再期盼老师出山，也是这一目的。”
吴佩孚想，这小子不是逢场作戏，而是奉主子之意，下最后通牒的。吴佩孚微微一笑没有回答。川本以为他的话打动了对方，更加自信地说：“土肥原和大迫将军，花了两年时间，花掉几千万元，结果遭老师严拒。为此，他们分别被贬谪。他们是德高望重的前辈，弟子当然无法与他们相比，现在，厄运已降临到弟子头上，老师请看这个……”说着，已泣不成声，哆哆嗦嗦把一份东京电报递给吴佩孚。“照规定，凡不忠于天皇的人要切腹自杀，看来我只有一死以谢天皇了。”
川本双手拄着倭刀，双腿圆规般叉开，脸上现出又急、又躁、又气、又恼、又可怜的复杂表情，头上青筋怒暴，嘴唇微微颤抖。吴佩孚看完电报，从沙发上站起来，在地上走来走去，微微一笑，道：“川本，你对天皇尽忠是你的事，我敬佩你的武士道精神。但我也是军人，是中国人，我也有自己的精神。孔夫子说：‘己所不欲，勿施于人。’我们谁也不勉强谁好吗？”
川本被激怒了，像个输红眼的赌徒，脸上充斥着野蛮和固执：“我最后问老师一句话，除去你说的条件以外，还有没有商量的余地？”
吴佩孚也被激怒了，铿锵有力地说：“怎么你的话颇有最后通牒的味道？那我也最后告诉你，你们若真有诚意，就必须从中国撤军，否则，我绝不与日方为伍！”
“中国有句古话：‘识时务者为俊杰。’老师为什么要固执到不可逆转的地步？”
“中国还有一句古话：‘石可破，不可夺其坚；丹可磨，不可夺其赤。’吴某有个倔脾气，迈出去的脚步从未想到要收回来！”
“吴——佩——孚，我——恨——你——！你毁了几个将军的前程！”他的脸上满是沮丧、狂怒的泪水，眼睛里充满仇恨与杀机。
他们对峙了一两分钟！这是正义与邪恶的较量，是文明与野蛮的博弈，是高雅与拙劣的决斗。在最后一瞬间，川本胆怯了。他自暴自弃、沮丧颓唐地哭着走了。临走时留下一句歇斯底里地大叫：“走——着——瞧——！”
这就是吴佩孚拒绝治疗、拒绝进食的原因。他觉得，这场旷日持久的战争，已经画上句号。要么问心无愧地死去，要么苟且偷生地活着。再没有其他路好走了，因为路已走到了尽头……
这些天，北平地区下了一场雪，天气更冷了。为配合“哭穷逼吴”计划，空旷、阴冷的卧室至今未生火。加上雪天缺乏生气和活力，整个吴公馆越发显得凄苦悲凉。
吴佩孚经历齿槽脓疡、咽喉肿痛、高烧不退、昏迷谵妄等凶险病情，换了别人早一命呜呼了；但他有良好的身体素质和坚强的意志，靠着汤汤水水，靠着药物，居然苦挨苦撑了十日之久。他不仅没有死，而且病情居然有了好转。真是奇迹！
十天，对一个说话不清、活动受限、吞咽困难、高烧不退的人来说，是凄苦、冗长和烦躁的。这十天长得像一个世纪。这些天，他像放电影，回忆一幕幕往事。一生中做的事，点点滴滴、犄角旮旯都回忆到了：少年家贫，壮年荣耀，晚年不幸；死人、活人、朋友、敌人、君子、小人、亲戚、上司、部下……女儿聪聪，好友张其锽，他们都长眠在豫西和鄂西的荒山野岭中，成了孤魂野鬼。他曾答应为他们建坟立墓，如今也成了一句空话。想起来一阵阵锥心地痛！
12月4日中午，他又在做梦。天空阴霾，冷风凄凄，光线幽暗，四野寂寥。他的心情十分压抑。他梦到自己赤身裸体拉着沉重的犁杖，土肥原扶犁，川本掌鞭。他拉呀拉，沉重的负荷，紧勒脖颈的绳索。他的脖子被勒得疼痛难忍，近乎窒息，他“啊”的一声疼醒了……
佩兰轻轻摇着他的肩膀：“子玉，醒醒，你又在做噩梦了。我在这里，在这里……”
“嘀——嘀——”汽车笛声响起。佩兰赶忙走到窗前向外张望：一辆面包车和一辆卡车驶进院子。从第一辆车上走出全副武装的川本大佐及穿白大衣的“大夫”；从第二辆车上下来大汉奸齐燮元、符定一，以及荷枪实弹、如临大敌的日本宪兵。
宪兵凶恶地驱散了吴公馆的警卫，封锁了通道口和楼梯口。川本面孔阴鸷傲慢，率众大步流星向楼上走去。张方严、张伯伦等看出苗头不对，赶紧往楼上跑，但被宪兵粗暴地拦在门外；楼梯口和门口的值班副官也被宪兵推开，赶到楼下去。
吴公馆上下人等提心吊胆，惶恐不安。从气势汹汹的宪兵，从川本蛮横的态度，从汉奸们鬼鬼祟祟的表情，他们预感到一场横祸就要发生了！
他们直奔吴佩孚的病榻前。吴佩孚躺在床上并未睡着，一见川本充满杀机的脸，他知道最后时刻到了。他虽无流畅表达的能力，但表达愤怒的能力还是有的。他那双满含愤怒、轻蔑、嘲弄的眼睛，似利剑般直视对方。
正在房中侍候吴佩孚的张佩兰、妹夫张瑞丰和儿子吴道时知道川本不怀好意，赶忙跑到病榻前，用身子护着吴佩孚。
张佩兰厉声问：“你们要干什么？”
齐燮元点头哈腰地说：“哈哈，别误会，夫人，川本太君关心大帅，请来最好的医生给大帅看病，总拖着不是办法呀。”
符定一帮腔说：“哎呀夫人，太君是好意，你可别辜负了人家。瞧，人家把军医处长寺田先生请来了，这是最好的大夫。”
张佩兰说：“怎么治你告诉我，我们可不开刀。上次要不是伊东拔牙，大帅早就好了。”
张佩兰一语中的。十天前伊东的拔牙确实是川本杀害吴佩孚的第一步。他本想用诱发败血症的办法，虐杀不听话的吴佩孚，这样不显山不露水。谁知吴佩孚的生命力如此顽强，十天过去了，他还有滋有味地活着，而且日渐好转。今天，他迫不及待地要下杀手了。
这时，川本不耐烦了，凶相毕露地把齐、符推开，喉咙里“嗯”了一声，齐、符等嬉皮笑脸地说：“放心吧夫人，你们往后站，保证一治就好，不会出任何问题的……”边说边把佩兰等人往后推。又过来几个特务，组成一道人墙，牢牢挡住他们的身体和视线。齐燮元按住吴佩孚的头，符定一按住他的手，其他特务按住他的腿。
寺田打开皮包，拿出开口器，硬是塞进吴佩孚的嘴里。只听“咔”的一声，吴佩孚的嘴被撬开。顿时，嘴角开裂，鲜血直流，撕心裂肺的痛，毒蛇般咬噬着他的神经。吴佩孚强忍剧痛一声不吭，愤怒的眼睛像两只喷火孔，直逼刽子手，令刽子手胆战心惊。
张佩兰等叫喊、撒泼、挣扎：“我们不开刀，不开刀！”但是，日本特务死死控制住他们的手脚，令他们动弹不得。
在手电光的照耀下，一把寒光逼人的柳叶尖刀，慢慢伸进吴的口腔，直刺红肿的喉管，随着“啊”的一声惨叫，脆弱的喉管被割断，一股鲜血、脓液流进气管、肺，再随着呼吸喷涌而出，“噗”的一声溅了刽子手满脸满身。大量的血液不断流进气管肺脏，灌进每个肺泡，造成致命的窒息……
吴佩孚的双眼几乎迸裂开来，仇恨、憎恶、愤怒的目光里，蕴含着凛然正气，直刺刽子手和狗汉奸，令他们惊心动魄，毛骨悚然。刽子手们慌乱中拎起手术包，你挤我撞地逃走了……
弥留中的吴佩孚，仿佛一叶孤舟，飘飘荡荡摇曳在天河里。他想起《世说新语·尤悔》中有个“华亭鹤唳”的故事：陆机曾任平原内史，其家乡在浙江嘉兴华亭谷畔，其地产鹤，陆机幼年常游于此聆听鹤鸣。陆机不幸兵败河桥，为卢志所谗而遭诛。临刑前叹曰：“欲闻华亭鹤唳，可复得乎？”后人遂用“华亭鹤唳”、“华亭泪”等表达仕途维艰、眷恋故土之情。古人有“辽海故家人几在，华亭清唳世空怜”的诗句。他想起蓬莱阁、御倭城、戚家牌坊……不知不觉，两滴血泪溢出眼角。吴佩孚安详地闭上了眼睛……
1939年12月4日，六十六岁的吴佩孚被日本人杀害！
吴佩孚去世的消息传出，亲朋故旧等几千人前来吊唁。中外大报都在头版头条争相报道，并探究吴佩孚的死因。蒋介石亲发唁电，赞扬他“精忠许国，大义炳耀”的民族气节；国民党行政、立法、监察院三院院长及各部部长，悉数发表唁电，推崇他“治军严谨，持己俭约，大节凛然”的高尚情操。最高国防委员会和国民政府，追赠他为“一级上将”，其生平事迹“存备宣传史馆”……
北平日军总部及汉奸政府军政要员也隆重致祭。汪精卫、王克敏等大汉奸致电“痛悼”，并组成以齐燮元为首的治丧处，拨款两万元料理丧事。各省市一律下半旗志哀三日。汉奸报纸连篇累牍为吴佩孚唱赞歌。
送葬这天，沿途百姓万人空巷，自发地为吴佩孚壮行。
吴佩孚灵柩在拈花寺暂厝历经七年之久，直至1946年12月才安葬于北平西郊玉泉山西麓自家购买的茔地。抗战胜利后，邓锡侯、杨森等故交从四川抗日后方先后飞来，发起了公葬活动。当时的南京国民中央政府以“故旧袍泽”及“平市各界”的名义发起公葬。贵州省主席杨森主持具体事宜，组成了以行政院长孔祥熙、华北行辕主任李宗仁为主任委员的“蓬莱吴上将军营葬委员会”，向全国各省市地方募捐公葬费。吴佩孚死后的哀荣可见一斑。
自袁世凯去世之后的北洋军阀混战时代，一个又一个风云人物跑马灯似的在中国政治舞台上出现，段祺瑞、徐世昌、曹锟、张作霖、吴佩孚……但到了二十年代初，真正引人关注且前途被普遍看好的莫过于吴佩孚。
吴佩孚威名处于巅峰时期时曾经掌握着直系最多的兵力，拥兵数十万，其势力影响着大半个中国。上海英文杂志《密勒氏评论报》的主编、美国人约翰·鲍威尔甚至认为他“比其他任何人更有可能统一中国”。
1924年9月8日，吴佩孚的照片出现在美国《时代》杂志封面上。照片下面的说明是：“GENERAL WU ”（吴将军），“Biggest man in China ”（中国最强者）。
吴佩孚作为第一个登上《时代》杂志封面的中国人，其镇定自若的神态，仿佛透露出这样的信息：一个具有儒将风度的最强者，有可能决定中国未来的政局。
此后风雨十余年，吴佩孚一败再败，颠沛流离，往日的万丈雄心似乎也成了遥不可及的梦。
玉泉山冰冷的坟墓里，铁马冰河已成过眼云烟。唯有那魂牵梦萦的家国情怀，深深地镌刻在历史的长河中……