吴佩孚知道，直系危机远未过去，虚假平静不会持续太久。奉张代表遭拒后，阴险狡诈的张作霖不会甘心；冯玉祥豫西受阻定会卷土重来；武胜关外的党军不会给他多少喘息时间；尤其靳云鹗，虽表面服从，其实在酝酿更大阴谋；还有魏益三，也在逢场作戏……
活得太艰苦，太疲劳！可还得强打精神活着。
吴佩孚有超人的坚韧和冒险式的勇敢。在炮火连天的战壕里，在枪林弹雨的冲锋路上，他遇到的危险与士兵一样多。每到一处他要检查兵营，察看伙食，检阅部队，发表演讲。他渊博的知识，幽默的谈吐，口若悬河的演说和不拘小节的举止，常令官兵倾慕不已，把他奉为传奇英雄。逢年过节，他都马不停蹄地往兵营跑，跟士兵喝酒、划拳、吹拉弹唱，去哪里他从不通知，常令部下措手不及。仅此一点，就令部将生畏，士兵开心。
这天是大年三十，吃过早饭，他跟大老蒋骑马向郊外第3师跑去。该师前身是袁世凯的北洋第三镇，组建于光绪三十年（1904年），现已二十三年了。第一任统制是北洋三杰之首段祺瑞。袁世凯怕部下形成派系，经常调来调去，建军头两年换了三任统制。光绪三十二年，曹锟当了统制，因他向以忠厚著称，袁世凯没换他，他一口气干了十三年。这是北洋史上少见的。1917年，曹锟不想打仗，只想坐享其成，才把第3师让给吴佩孚。后来，吴佩孚带领它参加过许多战争，成了直系的一张王牌。不幸的是，在榆关战争中，第3师被击溃。现在东拼西凑，修修补补，勉强维持原建制，其实力却大打折扣……
听说大帅到来，队伍很快集合起来。吴佩孚在师长张席珍的陪同下，站在队列前，声音洪亮地说：“弟兄们，你们的老师长看你们来了，给你们拜早年了！”
“给老师长拜年！”“向老师长问好！”官兵欢呼、雀跃。
吴佩孚笑着拱手，满含激情地说：“谢谢大家，谢谢大家！新年到了，想家不？”
“不——想——！”
吴佩孚说：“不对，谁都是父母所生，谁不想自己的父母、兄弟姐妹？我就很想。可是，为了国家富强、人民幸福，为了消除‘赤祸’，恢复旧秩序、旧道德，我们都要顾全大局！”
突然，他的讲话停下来，侧耳聆听。一阵隐约的跺脚声在脚下回响。吴佩孚脸上的笑容倏地不见了。他最恨散漫的、没有骨气的军队，尤其不能容忍对长官的不忠不敬。他刚想发作，却惊讶地发现，士兵们有的脚上穿着破鞋，有的包着破布，还有人甚至光着脚！他陡地回头，见军官穿的却是棉鞋或马靴。
他吼道：“这是怎么回事？！”
张席珍吞吞吐吐地说：“因为一时买不到足够的棉鞋，把钱……发给大家。”
“浑蛋！你们多会儿学会爱兵？”说着，把自己的棉鞋扒下来，光留一双夹袜，提着棉鞋走到一个光脚的大个子士兵面前，满含深情地说，“孩子，我对不起你们，把它穿上吧。”
大个子士兵流泪推辞：“不不大帅，俺不冷。”
吴佩孚说：“我命令你穿上！”并亲手帮士兵将鞋穿上。
蒋雁行、张席珍、旅团营长们，都坐下来脱下鞋子，分发给穿破鞋的、光脚的士兵。士兵们感动得大哭。大个子士兵带头高喊：“大帅万岁！愿为大帅去死！……”
吴佩孚说：“不不，孩子们，人没有万岁，你们要好好活着。两天内你们穿不上棉鞋，找我吴佩孚算账！”
总部小型聚餐会准备停当，单等吴佩孚、蒋雁行到来。往年财政好时，每逢年前，吴佩孚总要举办一次聚餐会，到会人数多者几百人，少则几十人。会上，吴佩孚说古道今，谈诗论赋，引得人们大笑不止。今年财政拮据，士气不振，人员走的走，逃的逃，死的死，连一次像样的聚餐也办不起了。
今年聚餐的酒菜较往年大为逊色。有猪肚拌白菜丝、绿萝卜丝、葱花拌豆腐，唯一装门面的是一盘咸花生米、一碗猪肉白菜炖粉条。酒是一坛散酒。吴佩孚抓起几粒花生米扔进口中，说：“哦，不错不错，都坐下，足吃足喝，一醉方休！”说着，一直脖灌进一大口白酒，“呸呸，一股马尿味儿！余际唐，你小子光图省钱，打的什么酒？”
大家也笑起来，边品边笑边奚落。余际唐说：“行了，我的老总儿，你又要好，又要巧，又要驴子不吃草，哪有那么便宜的事儿？你拿钱，我去买好的。”
吴佩孚说：“哎，我上月薪水还没支，拿去买嘛。”
余际唐笑道：“哈哈老总儿，这桌酒席就是你那份薪水办的。”
吴佩孚越发高兴：“哈哈你小子，真鬼！闹半天我是大饼卷手指头——自吃自啊。”
众人哈哈大笑。大家谁也不斯文、谦让，你一口我一口喝起来。吴佩孚的清廉是出了名的。他的饷银很少按时领取，只要一家人的吃穿用度够用，其余的钱或接济朋友，或救济士兵，或呼朋引类吃喝殆尽。他在《春秋正义诠释》一书中说：“西洋的浅薄物质文明，及人欲横流的享乐主义……功利思想……豪夺巧取，皆非人类长治久安之道……均应打倒。”
酒过几巡，灼热在胸。吴佩孚脱去棉军衣，露出穿了十几年、张佩兰拆织过几次的驼色毛衣，感慨地说：“刘勰说：‘知音其难哉，逢其知音，千载其一乎。’钟子期死，伯牙终生不复弹琴。可见人生得一知己之可贵！我吴佩孚有你们这些知己何等幸运？我还求什么？余愿足矣！来，为友谊——干杯！”说罢，咕嘟嘟饮下半碗酒。众人纷纷响应，量力而饮。吴佩孚心情沉重地接着说：“只可惜许多故旧知己走的走，死的死。‘时来到处人亲近，运去逢场亦不欢。军界人才帐下狗，民国法典镜中天……’国家前途在哪里，人民出路在哪里？”
这时，大家情绪很低落，张方严说：“算了，调子太低沉，还是让大帅唱段京剧吧。”
大家一致赞同。
吴佩孚唱道：“一马离了西凉界……”
突然，一个声音喊：“嗬，好热闹啊！”
吴佩孚喜形于色地说：“弼臣，你来了，来来坐下，喝酒！”
寇英杰坐下，说出一个惊人的消息：“靳云鹗公开造反了！”
……前些天，靳云鹗交印后越想越窝火，越想越生气，加上部下天天苍蝇般围着他，抱怨、叫骂、煽动。靳云鹗经不住部下蛊惑，又动了心，去找魏益三。经魏益三出谋划策后去了武汉，先见唐生智，后见蒋介石。蒋介石喜出望外，十分热情地接待了他。当面许以军长要职，并签署向靳部供应饷械的命令。双方商定由靳云鹗、魏益三挑头，联络一切可以联络的豫军，包括土匪樊钟秀、庞炳勋联合行动，进军郑州，逼吴佩孚下野，打破直、奉联合的局面……他许诺一切做好后，让靳云鹗当河南省督军兼豫军总司令。靳云鹗野心勃勃，跃跃欲试，次日回到信阳，便召开会议，发布命令。第一个攻击目标是寇英杰的驻地郾城。
寇英杰闻讯后，急召郭振才、李振亚、马德胜、贾万兴四师开会，一方面调动军队向郾城集中，一方面派人与驻马店的田维勤联系，统一行动。一来田维勤与寇英杰早有嫌隙，二来见靳云鹗来头不小，不敢贸然行动。于是按兵不动……
次日，任应岐、高汝桐首先率部向郾城进攻，与守军贾万兴部交火。魏益三挥师北上，作战术配合，联合土匪将郾城以南铁路拆毁。夜间，高部一旅突入郾城。寇急调李、马二师增援，里外夹击将高部击退。高部撤退前，放火烧了寇军三车皮弹药，损失十分惨重。次日凌晨，高、任二部继续反攻，又把李、贾二部击溃。双方形成拉锯战。这时，靳云鹗在报上发表通电，与寇英杰血战到底。并从鸡公山走下来，把指挥部安在中山铺，任命高汝桐、任应岐为正、副指挥。田维勤虽声明中立，但见靳云鹗比吴佩孚势力大，暗中倾向靳云鹗……
寇英杰介绍完，吴佩孚蹙眉沉思，走来走去。心里像吞下一碗辣椒水，痛楚不堪。他像一个行将入木的绝症患者，既有对生的渴望，又有对穷途末路的伤痛。他恨靳云鹗，更恨自己。他觉得自己又在重复对冯玉祥、王承斌的错误——未能在摇篮里把靳逆扼杀，以致养痈为患。他恨田维勤，又恨魏益三。如果说由于以往对靳云鹗态度欠佳，招致靳云鹗的反对，那么他对魏益三和田维勤可从来是亲近有加呀，怎么也换不来他们的忠心？多年来，一个问题一直困扰着他：怎样理解忠诚与顺从？忠诚是无形的，顺从是有形的；顺从的人未必忠诚，忠诚的人未必都顺从。浅薄的领导，往往以顺从来衡量部下的忠，到头来常常大吃一惊，大失所望！田维勤、魏益三、庞炳勋、樊钟秀都很恭顺，感激涕零，信誓旦旦，到头来却都背叛了。想起这些，他的心在淌血……
他喊进薛副官，命他给田维勤、魏益三、王为蔚、齐燮元、张治公、刘镇华、米振标发急电，让他们来开会。薛副官领命而去。吴佩孚看着薛副官的背影，心想，这也是个恭顺的奴才，他忠诚吗？他对部下越发不信任了……
吴佩孚对众将说：“靳老二是冲我来的，无非是逼我下野，把大权交给他。我想好了，我可以下野。”众人低头不语，吴佩孚又笑微微地说，“是时候了。我在军界混了三十多年，该挪挪窝儿了。天下没有不散的宴席。大家说一说，如果同意，我立刻发通电。”
他说得很轻巧，仿佛决定一件去留小事。只有细心人，才悟出其中的悲凉与无奈。
张其锽赶忙说：“不可以啊，大帅。田维勤虽不尽如人意，但他未公开附逆；魏益三虽态度暧昧，但未公布立场。附逆者不过五六万人，比起我们还是少数，我看没啥了不起。”
大家你言我语，不同意他下野，并纷纷表示愿追随他干到底。其实吴佩孚内心不愿下野，只是想试探大家。他说：“既然这样，我想，无非有三种办法：一是来硬的，刀对刀、枪对枪地干；二是采取怀柔政策，恢复他的职务，答应他的要求；三是软硬兼施，因势利导，孤立分化少数，团结拉拢大多数。”
寇英杰说：“本人同意第一种办法。对乱臣贼子没有调和余地，只有刀对刀、枪对枪地干！必要时请奉军插手。”因为寇英杰亲奉，倘若靳云鹗得势，便没有他的出路。
张其锽也是亲奉的，吴佩孚的“联奉倒冯”政策的确立，跟他的推波助澜不无关系。他说：“我同意弼臣意见，怀柔政策行不通，软硬兼施时间来不及，只有决死一战。”
张方严说：“我认为还是采用第三种办法好。动硬的投鼠忌器，来软的他会得寸进尺；至于请奉军更不足取，你不请他还来呢！对田维勤、魏益三还是要拉，对靳老二也派人疏通，晓以大义，必要时做点让步。”
蒋雁行、白坚武都支持他的意见。吴佩孚经过这么多磨难，性格也在变。由于他过去刚愎自用，过分自负，少有知心朋友，倒有不少敌人。现在，他的脾气柔和得多，含蓄得多，不似以前那么锋芒毕露了。
吴佩孚说：“第一，速调寇英杰、王为蔚部赴郾城、许州之间布防，齐燮元到许州应援，为防事态发展暂取守势；第二，命徐寿椿为豫西总司令，阻挡樊钟秀部；第三，平叛要有重点，就是高汝桐、任应岐二部，对其他部队尽量宽容，以利分化；第四，对田维勤、魏益三要一如既往，以诚相待，仍由齐燮元、张英华前往疏通；第五，我最担心者仍是冯逆，他会乘虚而入的，责成刘镇华、张治公严防……”
众将领齐声说：“是。”
这里正说着，忽有部下拿来急电：豫西战事转剧，张治公急请援兵！
众人目瞪口呆。
豫西战事为何打打停停？还得从冯玉祥说起。
……冯玉祥出身穷苦家庭，其父在淮军当兵，他从小随军，十一岁时在淮军补了兵额，十四岁正式入伍，从一个小兵爬到将军高位。他先后经过滦州起义，反对袁世凯称帝，反对张勋复辟，发动北京政变，到头来被张作霖、吴佩孚逼得下野出洋，其沮丧程度可想而知。
幸好他在北去的列车上，与共产党人徐谦、共产国际代表鲍罗廷坐在一起。他们深入探讨了中国的前途、国共合作前景，以及国民军与国民党合作等问题，使他顿开茅塞。经过动员，他决定加入国民党。这时，正值第一次国共合作时期，他的这一壮举受到国共两党的欢迎。
冯玉祥抵达莫斯科后，受到苏联政府和中国留学生的热烈欢迎。他参观了工厂、学校、机关、兵营，会见了苏联政府及共产国际领导人。中共代表蔡和森几次同他亲切交谈，向他讲共产党的主张和国共合作的意义。苏联当局决定给国民军提供军事援助。他高兴极了，一再表达参加国民革命的决心。
冯玉祥出国不久，英帝国主义者策划的各系军阀“讨赤”大联合形成。1926年3月，直、奉、鲁联军及阎锡山等军阀纠集几十万人，分五路向国民军进攻，发动了著名的“南口战役”。国民军十多万人，在一千多公里的战线上，抵抗两倍于己的敌人。战争历时四个月，国民军有生力量损失过半，终因粮饷不济，枪弹缺乏，不得已退出战役，撤向绥远。
冯玉祥听到消息立即回国，九月中旬抵达五原。当日组织国民联军五个军，冯玉祥被推为总司令。不久，他发表了著名的《五原誓师宣言》。
9月17日，国民联军举行誓师典礼，于右任代表国民党中央为冯玉祥授旗。全体官兵虽然衣衫褴褛，枪支残破，但精神十分高涨。会上，宣布国民联军总部成立，鹿钟麟任参谋长，共产党员刘伯坚任政治部副部长，负责全军党务、政务、宣传、组织工作，苏共党员乌斯曼诺夫担任政治、军事顾问。
接着，冯玉祥着手整顿扩充军队，在全军建立政治工作制度，向官兵宣传三民主义。10月，李大钊同志派人送来密函，建议冯玉祥进军西北，解西安围，出兵潼关，策应北伐。冯玉祥接受了李大钊同志的建议，决定采取“固甘援陕，联晋图豫”的总方针。一个月后，国民军一举打败刘镇华的镇嵩军，解了西安八个月之围。紧接着东出潼关，进击豫西，经过十天激战，连克灵宝、平陆、渑池等城，直逼吴佩孚老巢——洛阳。
可是，就在胜利在握的紧要关头，国民党两首脑——蒋介石和汪精卫发生权力之争。蒋介石的势力在南京，他想把国民政府迁往南京；汪精卫的基础在武汉，他想以武汉为权力中心。二人争当军政主宰，双方光顾打内战，把军阀抛在一边，吴佩孚得以暂时喘息。
因为靳云鹗投靠国民革命军，公开打出反吴旗号，冯玉祥以为时机成熟，于是又在豫西发起攻势……
吴佩孚收到豫西战报后十分不安。他最怕北伐军与冯玉祥结为一体，最怕靳云鹗投降北伐军，想不到这两件事都发生了！
他马上叫进薛进，问：“给张治公、刘镇华的电报发过没有？”
薛进说：“已发过两小时了。”
吴佩孚反倒埋怨薛进：“谁让你这么快？现在的关键问题是组织反击，不是来开会！”弄得薛进哭笑不得。
蒋雁行知道吴佩孚昏了头，对薛进说：“你去吧。”
不一会儿，张治公风尘仆仆地赶来了。一进门吴佩孚板着脸问：“你来干什么？”
张治公说：“奉大帅之命来开会呀。”
吴佩孚说：“前方吃紧，还开什么会，给我回去！”
张治公心中不快，转身刚要走，又被吴佩孚叫住，吴佩孚懊恼地一捶脑袋，抱歉地说：“哎，对不起，我急疯了。干丞兄你坐，说说前方战况。”
张治公无可奈何地坐下介绍情况：“这些日子，敌对双方在豫西对峙。本月14日，洛河以西一部新增国民军，沿洛河偷袭我的防线，因我军防御重点在铁路一线，对洛阳一带疏于防范；更因红枪会做内应，致使国民军向东深入几十公里。我急调五千联军迎堵，现还在激战中。同时，樊钟秀也乘机向渑池进攻，现正激战之中……”
吴佩孚问：“你能顶住吗？”
张治公说：“如果敌人不再增援，我想没问题；如再增援，洛河各县怕很难保住。此外，如果仗继续打下去，我的饷械弹药都成问题。”
吴佩孚沉思片刻，决定给张治公子弹十万发、经费十万元，再调米振标、王为蔚各一旅支援他。让他回去告诉刘镇华，只要他们能保住豫西，别的他自有主张。
张治公喜出望外，马上起立敬礼，保证拼命顶住。吴佩孚紧握张治公的手说：“请转告全体官兵，我感谢他们！”
吴佩孚开过紧急军事会议之后，已是凌晨三点。由于烦躁、焦虑，他躺下后怎么也睡不着，索性从床上爬起来，在地上踱步沉思，口中念念有词：“……靳云鹗未必附南……”“吴、靳仍有调和余地……”他突然高喊：“来人！”当值秘书应声而入。吴佩孚边走边口授电文：“顷接本部驻京办养电称：本日北京各报刊载靳、魏等叛吴，王（为蔚）、贺（国光）败退许州，田（维城）守中立，靳、魏逼吴下野云云，此系有人播弄，摇惑军心，应请通电辟谣，并电军事机关取缔！查郑信间安靖如常，田副司令、魏军长热诚讨赤，矢志服从；贺师驻明港，贾师驻郾城，相安无事；临颍事故已平，铁路通车多日。佩孚对舆论向不干涉，但当此危残之秋，故作惊人之语，居心实属不良，希即饬令上述各报，立即用头号大字更正……吴佩孚梗（23）日。”
吴佩孚口授完，稍事修改交秘书拍发。做完这一切，他才感到困倦，一头扎倒在简陋的木床上，连鞋也顾不上脱，倒头便睡。
上午十点，吴佩孚被齐燮元摇醒：“大帅醒醒，我回来了，大好消息！”
吴佩孚的身子像安了弹簧，腾地坐起来急问：“什么好消息？！”
齐燮元说：“荐青答应约束部下服从玉帅，为团结做出贡献！我对他说，来时玉帅跟我做了推心置腹的长谈，玉帅说这些年他受小人挑拨，对你抱有成见，总是疑心你不忠，怕出现冯玉祥第二。回想起来，他的做法有些过分。我对荐青说，玉帅说：‘荐青胸无城府，口快心直，是个好人。如他真的对我不忠早就走了，怎么会等到今天？再说，他要真对我不忠，当年干吗东奔西跑地帮我东山再起？看来我是委屈他了，我心里很难过……’”
吴佩孚急不可待地问：“他怎么说？”
齐燮元说：“他眼里噙着泪花，好像真受了感动。我说，玉帅派我来问你有什么要求和条件。一切都好商量，千万别耍小性子。咱直系发展到今天不容易，千万别砸在我们手里。我说，玉帅还说，他对张作霖有新的看法，对过去的大政方针，确实有重新检点的必要。不过，当务之急是内部团结，休养生息。他流泪了。他说，有大帅这些肺腑之言足够了，只要大帅知道我靳云鹗的心，我就满足了。他还说，他是粗人，有对不住大帅的地方请大帅包涵。还让我回来告诉大帅，他活是大帅的人，死是大帅的鬼，今生今世追随大帅。他最恨大帅周围的小人，不久他会亲自向大帅说明。”
吴佩孚是很固执的人，他认准的人和事很难改变。从骨子里他对靳云鹗深恶痛绝，必欲除之而后快。但现在是非常时期，只能采取权宜之计，渡过难关再说。沉吟片刻，他问：“他提什么要求了吗？”
齐燮元说：“提了。第一，他对寇英杰不满，说他两面三刀，阴险狡诈，没屁能耐，专踩别人肩膀向上爬。要求解除他的职务。”
吴佩孚想，寇英杰不过一恭顺奴才，何必为一个虱子烧个棉祅？我不妨先答应他，把他稳住。他说：“这事我心中有数，废督一举其实就是针对他的。为强固团结可以让他当军长，带兵打仗，其他职务全免。还有什么？”
“第二条：张敬尧、张万能犯有贪赃枉法、破坏财政之罪，下面反应很大，要求追究他们的法律责任。”
吴佩孚干脆地说：“可以。二张本系皖系骨干，过去一直反对我，后来走投无路才投靠我。不料他们不知自重，我同意追究他们的法律责任。”
齐燮元益发高兴，说：“好，此举定能大获人心。第三条是对张其锽、符定一的，认为他们有接受奉方贿赂，误导大帅之嫌，要求解除他们的职务，追究责任。”
吴佩孚犯了难：他们是我的心腹，又是创业功臣，怎能轻易处置？不能因取悦他人，冷了知己。想着，他说：“张、符二人跟随我多年，忠心耿耿，虽有错误，但跟二张性质不同，如伤害过苦，定会冷了将士的心。我看不妨调动他们的工作，不再襄赞戎机如何？”
齐燮元说：“甚好甚好。还有一条：以往发饷有偏差，发给寇军比靳军多，今后应一视同仁，账目公开。”
吴佩孚爽快地说：“这完全应该，以后我亲自过问此事。还有吗？”
齐燮元说：“没有了，关于政策调整一事，他想找你面谈。”
吴佩孚说：“政策是要调整，但要从长计议。当务之急是团结、稳定、强固。你可给荐青回电，有事好商量。”
齐燮元说：“啊，我太高兴了，我们有救了！我马上拟电文。至于高、任犯上作乱一事罪不可免，但要以后再说，先稳住局势如何？”
吴佩孚无可奈何地说：“可以。”
齐燮元去拟电稿，不一会儿拿来让吴佩孚看：
……特急。信阳荐帅勋鉴：握别就道倾已抵郑。即将新意面禀帅座，均蒙一一容纳，并嘱转饬贵部退集，听令编制，以免发生误会。帅座对我兄仍极借重，务望我兄顾念大局，实践前言。幸勿以小隙置胸，反致贻笑各方。弟日内必将南下，并祈转毅民、友仁（魏益三）诸兄免劳悬念……
齐燮元叩宥
吴看罢长出一口气：“发吧，啊，总算松口气了。”
豫南一事刚刚处理完，张英华来了。一见面就哭哭啼啼，要求免去省长和筹款督办各职。其实，张英华代熊炳琦出任河南省长不到一个月，就被搞得焦头烂额。尤其宣布废督后，各方矛盾集中省署，更让他招架不住。历来北京政府的省长就有职无权，什么事都是督军说了算。河南省长更与众不同，省长上面有两个婆婆，做起事来更难。军队催粮催饷，动不动骂娘，甚至动手动脚。地方官遭辱事件屡有发生。张英华管又管不了，说又没人听，豫省财政几近崩溃，二十多万军队天天动枪动炮，所需巨款哪里来？张英华天天在刀尖上过日子。他哭诉道：“大帅呀，你成全我吧，我实在干不下去了。你不答应，我只好弃职远遁了。”吴佩孚被他缠磨得没办法，只好答应免去其省长、筹办一职，容当物色新人。
谁当新职又成大难，在这风雨飘摇、朝不保夕的多事之秋，谁愿意往火坑里跳？吴佩孚费了九牛二虎之力，才找到一个胆大的财政厅长陈善同，不过，陈善同只答应代一个月。一个月就一个月，谁能预料一个月以后的事？
不过，最让他伤脑筋的还是财政。要想稳住军队，要想让官兵打仗、站岗、执勤，要想让靳云鹗安分，还是钱、钱！那些该死的奸商或哄抬物价，或囤积居奇，或罢市怠业，闹得郑州连火柴都买不到！
吴佩孚约集军、政、工商各界要人，研究金融问题。经过争吵，终于做出六条硬性措施：一、所有军队及兵站的饷糈开销均由总部支配，任何单位、个人不得截留；二、以后豫军每月只发饷五成；三、各征收机关一律搭成军用券，不得拒收拒用，并增设兑换所；四、命令总商会转知尚未开市的豫中各商铺，正月十五日前必须开市，勿再延望；五、速派员赴津购铜元四百万枚调剂金融，救济市场；六、从即日起调集车辆，疏通运输，以利商业……
金融会议部署完毕，吴佩孚疲倦地躺在床上想，这回该松口气了。不料，一声“报告”打断了他的思路，他气急败坏地骂道：“浑蛋，就不能让我安静一会儿吗？！”进门的是蒋雁行，他忧郁地说：“张作霖的急电……”吴佩孚接过电报一看，电文说：时越半年，未闻豫军反攻武汉，兹分饬直鲁联军三、四方面军分途前进，誓收武汉，进取粤湘，师发在途，特闻……
吴佩孚看罢电报破口大骂：“浑蛋！无赖！”
许久，吴佩孚问：“齐燮元有消息吗？”
蒋雁行慵懒地说：“有，他报告奉军已渡过黄河，到达卫辉，他请示怎么办？”
吴佩孚说：“我给张作霖发急电，阻止奉军入豫！”
蒋雁行说：“大帅，挡怕是挡不住了，还是把大家请来议一议吧。”
吴佩孚说：“可以，你去发急电，让他们都来。靳云鹗、魏益三都叫。”蒋雁行领命而去。
吴佩孚将张方严叫来，将电报拿给他看，少顷，张方严问道：“大帅，现在我们该怎么办？”
吴佩孚叹道：“等大家来了，议一议吧。唉，这样一来，局势更复杂了，分裂危机更难避免。就目前看，蒋介石、冯玉祥威胁相对较小。自国民党出现迁都之争，蒋、汪闹得不可开交，只顾内耗，暂时顾不上我们；冯玉祥虽加入国民党，但在支持谁上颇费推敲。因此，最危险的是张胡子啊！”
张方严问：“那将来会出现什么结局？”
吴佩孚说：“我估计会出现四派：寇英杰、米振标、张治公等肯定会倒向奉张；靳云鹗、魏益三、高汝桐等，会倒向国民党；田维勤、马吉第、贾万兴会宣布中立；到时候听命于我的只有王为蔚、王维城、张席珍、阎治堂、于学忠。”
“那我们出路何在？”
“我绝不向张胡子俯首称臣，绝不投靠赤匪，绝不出洋或下野。我要把于学忠等嫡系集中起来，搞独立派系，谁进攻我我打谁，包括张胡子！必要时我把队伍拉到山东老家去。”
晚上，吴佩孚举行重要会议，与会者有张方严、蒋雁行、齐燮元、寇英杰、张治公、刘镇华、米振标、白坚武、张其锽、王维城、王为蔚、阎治堂、张席珍以及靳云鹗的代表刘明路、魏益三的代表赫海兰、田维勤的代表孙耀奇等。
会场气氛压抑、沉闷。吴佩孚笑道：“哈哈，我这个总司令怕是做不成了。今天上午，张胡子打来电报，他想派十万人帮我们收复武汉，进取粤湘。第13军荣臻部已过黄河，有的已占领卫辉、彰德，来势凶猛。今天请大家商量，何去何从？今天是关键一会，以后这种会怕不多了。”
寇英杰腾地站起来：“我说！自武汉失守，大帅一直号令我们反攻，可一些别有用心的人，心思全用在搞摩擦、打内战上，以致屡失战机，奉军等了半年，仁至义尽，今日假道顺理成章，我们既与奉军合约在先，就该合作到底。完了。”
寇英杰新近出席过张学良主持召开的徐州会议，中心议题是奉军入豫问题。会上，寇英杰拍着胸脯保证效命前驱，先行肃清豫南叛军，博得与会者一片喝彩。回开封后，他立刻召开将领会，会上一致同意联奉。故有今日寇英杰之举。
听罢寇英杰的发言，吴佩孚问：“这是一种意见，同意的举手！”
话音刚落，马德凤、贾万兴、贺国光等举起手，米振标左顾右盼，寇英杰瞪他一眼他才犹豫举手。米国贤见父亲举手，也举起手来。吴佩孚笑微微地说：“好，六位。还有谁发言？”
高汝桐站起来，气咻咻地说：“我说，我军是独立于各派系的政治军事团体，有独立的人格，谁也休想摆布我们。张作霖是什么东西？见利忘义的小丑！他假道是假，侵略是真。我们不像有的人那么脓包、软骨头，他来了就打，誓以鲜血、生命保卫河南！”
寇英杰的脸一红一白，十分尴尬。他自恃有奉军撑腰，哪里容得下他们挑衅，忽地站起来吼道：“高汝桐，谁是脓包？谁是软骨头？你个贼叛军，有何资格谈保卫之道？你和你主子早把河南出卖给赤匪了！”
高汝桐不甘示弱，骂道：“你就是脓包，软骨头，奉张的走狗！”
寇英杰反唇相讥：“高汝桐，我×你妈，你跟你主子才是地地道道的走狗呢！”
他们对骂起来，各自掏出手枪指着对方。顿时会场大乱。眼看一场火并要开始了，吓得人们如泥雕木塑般，大气不敢喘。吴佩孚一反往日威严，不急不火地冷笑道：“嘿嘿，好啊，多精彩的一幕！难得呀，开枪吧，火并吧，搞出点人命来就更精彩了。咱们什么洋相没出过？只差这一手了。”
他的话貌似轻松，但内含苦涩与酸楚，听后令人刻骨铭心地痛。那些想动武的悄悄把枪掖起来，坐回自己位子。吴佩孚又问：“还有什么意见？”
齐燮元说：“我说，我终生追随大帅，唯大帅意志为意志，大帅说打我就打，说和我就和，我听大帅的。”
认同的有蒋雁行、王维城、王为蔚、张席珍、阎治堂、张方严等人。吴佩孚向会场扫了一眼，只有田维勤的部将没有举手。
吴佩孚和蔼地问：“孙耀奇，毅民是什么态度？”
孙耀奇站起来说：“报告大帅，田司令坚决拥护大帅！”
吴佩孚笑道：“嘿嘿，这倒奇了，你们拥护我怎么不举手？”
孙耀奇讷言道：“报告大帅，我们……拥护……大帅，但跟他们不一样。我们严守中立，谁也不依附，奉军欺负我们，我们打奉军；党军欺负我们，我们打党军。”
众人哈哈大笑。结果真如吴佩孚估计的那样，分成四派。吴佩孚开了个既明白、又糊涂的会，看看搞不出啥名堂，把手一挥，沮丧地说：“休会！”