阿星心中十分担忧，正想出言询问，严思照却一副很不耐烦的样子，朝阿茶命令道：“还不推你主子回房，没事出来晃什么晃！”
“哦……是。”阿茶被这一说，只好推着阿星回房去，轮椅一个转身，阿星转过头才能看见姜孝，她便转头看他，见他呆呆的立在那里，十分茫然无措。
姜孝是怎么也想不通，最近这一连串的事情究竟是为什么。这些莫名其妙的事，来得那么没头没脑，叫人猝不及防。
春天的时候，他还是姜家集万千宠爱于一身的小少爷，金冠绣服，娇婢侈童，每日不过去铺子里应个景儿，仍是日日潇洒，不通事务。姜家第三代，嫡出的儿子就他一个，祖母母亲心肝儿肉似的疼。三个伯父都正当壮年，生意上的事情根本轮不到他一个黄毛小子来插嘴。
有一日春游，老祖宗乘着一定小轿，带着如云的婢女护卫，忽然在城头石桥上看见一个算命先生，素衣白袍，头戴葛巾，仙风道骨。老祖宗就停下轿子来，让他算了一卦，问他们姜家的运势。
那先生便从袖子里取出铜钱，摇了六爻，又请了姜家老祖宗一个字，老祖宗不识字，便随口说了一个“姜”字。那先生闭目掐指一番，只说姜家并无大灾，只有一件，需防人丁单薄，青黄不接。
这人丁单薄几个字却是说在了姜家老祖宗的心坎儿上。姜家祖上富贵，到她这一辈，生了三个儿子，三个儿子都在二十岁上下成亲，娶的皆是周国文武二都的大家闺秀，谁知媳妇过门，接二连三只生女儿，三家皆是如此。姜孝的娘也是在生下三个女儿之后，才得了他这一个儿子。
老祖宗又问青黄不接所指为何，那先生笑笑说：“青黄不接，自然从这人丁单薄上来。子嗣少，便生溺爱，溺爱多，则子嗣难承大业。”
算命先生点到即止，再不多说，只写了一张字条，封进一个锦囊之中，交给姜家老祖宗，吩咐她不是姜家生死存亡的关头，不得打开，此锦囊不传儿子，只传嫡孙。
老祖宗听了这席话，多年来心中一直积压的心事总算都涌了上来，回家便将几个儿子叫进房商量。
“我如今八十岁，是快要入土的老人了。所担心的唯有咱们姜家何以后继之事。老大，你冷眼瞧着老三的儿子，有没有那个能耐继承咱们姜家？”
姜家大伯道：“进进虽然整日玩乐，却是性子很好的人，我瞧着他能吃苦，锻炼几年，总是没有问题的。”
老祖宗听了皱眉道：“他都快二十岁的人了，你们怎么还叫他的小名呢？男人需要有个男人的样子，总是进进、进进的叫，让他觉得自己还没长大，自然不愿意学东西。”
三个儿子听了母亲这话，立刻明白了母亲的用意，于是附和起来，商量着下趟跑商道让姜孝也跟着去。老祖宗听了很满意，让他们立即下去安排。
姜家的三夫人听说儿子要去跑引水道，慌得不得了，那引水道是豺狼虎豹聚集之地，人事复杂。跑商道的人赚的都是血汗钱，两相争利，乃至于大打出手，都是有的。一想到儿子要去那种地方，而且一走就是半年之久，三夫人便心痛落泪，在家里一连哭了三天。
后来老祖宗知道了，将她叫过去训斥一顿。姜家三夫人从前是名门士族之女，父亲在朝中官至三品，本是看不上姜家这种商贾人家的。那三夫人又是美貌之极，颇有名气，求亲之人踏破门槛，姜家三伯被淹没在那芸芸求亲者之中，毫不起眼。
后来周太子被废，牵连甚广，三夫人的父亲也遭贬斥，从文都三品成为武都附近的一个小官儿。权势一去，身边巴结的人便作鸟兽散，只有姜家三伯一如往昔，带重金上门求亲。三夫人的父亲时正低落，被此番行为感动，便答应了这门亲事。
虽然三伯待夫人最好，可她毕竟是家道中落，在整个姜家说不上话。若不是生了这个儿子，她的地位定然比不过出身显赫的两个嫂嫂。此番被老祖宗训斥，她也不敢反驳，只得默默伤心，眼睁睁看他们为儿子打点行装。
姜孝听到这个消息倒是没有什么大反应。他人如其名，十分孝顺，听说祖母希望他早日出门锻炼，将来支撑门楣，便欣然接受了这个安排。从暮春开始到出发前的两个月，他一直在听老伙计们讲走商道的规矩，验货的方式，将这些都一一记下。待到初夏十分，他便拜别好友，跟着自家商队，一行向北而去了。