了解不到真实的情况是管人者的大忌，所以历代统治者都把及时准确地掌握下情作为树立威权的途径。
明太祖大张旗鼓地建立锦衣卫就是将此发挥到极致的例子。
明太祖朱元璋前期的亲信是义子，后期的亲信是锦衣卫。
一般被帝王引为亲信的人，或者是亲戚宗室，或者是那些经常接近帝王的人。但朱元璋少孤，兄弟无子遗，亲人大多死于瘟疫或颠沛流离的生活之中，几乎无亲族可用。为此，他通过大收义子，弥补了这一缺陷。
朱元璋的部将胡大海和邓愈等人，也都收有义子，其中以邓愈最为荒唐，年仅二十便开始认义子。不过他们远没有朱元璋的义子多，朱元璋的义子据说有二十多人，除较为著名的朱文正、李文忠、沐英、何文辉、朱文逊、朱文刚外，见于记载的还有道舍、马儿、真童、金刚奴、保儿、也先、买驴、泼儿、老儿、王驸马等人。
这些义子都是从小就被朱元璋收养，当时年龄最大的也不过十几岁，自幼受恩养，与他情同父子，而且感激图报，这种亲情和感恩，就成为义子们对朱元璋忠贞不渝的保证之一。义子们长大后，朱元璋择才选用，令他们监军，事实上也就是作为他的心腹监视将领们的言行。在元末起义过程中，由于朱元璋身份的日益提高，义子们身份所具有的威慑作用也就越大，就算他们中有人没什么才干，诸将也不敢对他们过分得罪。他们监视着领兵在外的将领的言行，考察他们对朱元璋的忠诚，随时向朱元璋汇报将领们的一举一动，一有风吹草动，他们首先知觉，这就使朱元璋的耳目直接深入军队高层，控制军权。义子们几乎全都被他在军队中安插过，如沐英曾在镇江军中，道舍在宁国，马儿在金华，朱文刚、真童在处州，金刚奴在街州，朱文逊在太平等。
义子们所发挥的耳目作用带来的好处，是朱元璋对在外将领们的行为和忠诚随时有所得报，这就有了及时决策、调整、节制的依据，甚至可以了解将领心中的思想。
朱元璋后期，开始对功臣产生猜忌之心，这时他任用亲信的对象也开始改变，将他身边的亲随培植为密探，称为“检校”，察听在京大小衙门官吏不公不法及风闻之事。这些检校有的是文官，如高见贤、夏煜、杨宪、凌蜕等，也有禁卫军官，如丁光眼、靳谦、毛镇、耿忠等，甚至还有和尚。和尚身分特殊，可以借宣扬佛法之机走街串巷，出入于官员私第，朱元璋对这一点也加以利用，在僧人中还挑选了吴印、毕克勤等人作为他的眼线。检校的足迹无所不至，勋臣小吏都在他们的监视范围之内，如邵荣作乱时举报的宋国兴，当初的身份就是检校。
有一次，检校们禀报，说有女僧引诱华高、胡大海妻，行“金天教法”，朱元璋大怒，将两家妇人和女僧处以沉河之刑，投水淹死。有了这些特务，他对官员们的言行甚至私生活都了若指掌，国内动静莫不先知先觉，巩固了他的统治地位。此外，朱元璋还“以功臣有大勋，各赐卒百二十人为奴，曰奴军”，事实上这些奴军也是他用来监视大臣的特务。
继而，朱元璋设立了著名的“锦衣卫”。在历史上，锦衣卫权势滔天，为所欲为，多次策划一些秘密行动，是朱元璋后期最倚重的一支亲信部队，由他直接掌握，来调查官民行动。锦衣卫的诡秘程度，从一个传说中可见一斑：有一个在外省任职的大官，身边有名仆人，做事聪明，勤快，善解人意，多年来任劳任怨，从未做差过一件事。主人对他也日见倚重，凡事都征求他的意见。忽然有一天，仆人来向主人告辞，主人极力挽留，并问他为什么坚持要走，仆人见主人挽留意诚，被逼无奈，才说明真相。原来他本不是仆人，而是锦衣卫派来的密探。主人万万想不到多年来一直倚重的奴仆竟然是潜伏在身边的密探，吓出了一身冷汗，庆幸并没有说过什么不道的言语，也没有得罪这个仆人。从这个故事中可见，朱元璋后期任用的锦衣卫，特别为他倚重，权势极大，分布极广，行动也极为隐秘。
朱元璋就是这样通过任用亲信，掌握一支军队，一个政权，进而掌握了全天下。一个人的手再长也是两只，一个人的眼再利也只一双，要仅靠主观判断，不依赖信任任何人，难免为人所蒙蔽。而要牢牢把握整个局面，自然非任用那些信得过的人才行。朱元璋任用义子、同乡、亲随、锦衣卫特务等拓展耳目，加强对大权的掌握，就是基于这种考虑。对于朱元璋来说，义子是他自幼抚养，情若亲生骨肉；同乡与他彼此了解，有的甚至是总角之交，情谊自然深似后来者；亲随们则贪图作为赏格给予他们的官禄，做事当然也会不遗余力。尤其是锦衣卫，他们都是小人物，本身没有号召力可言，而授予他们某种特权，这就使他们足以扳倒大人物，这种成就感使他们暗自心喜，自然也不会不忠于君王——况且，他们要整什么人，归根结底还得由他朱元璋点头才行。通过这些手段，朱元璋将天下玩于股掌，在历代帝王中，对管人术研究得可谓最为透彻。