李氏家族的执政者们要求长生不老，结果却屡屡仙丹误命。到了宣宗的时候，他仍然不借鉴前人的教训，还在为长生不老而相信玄学，这不能不说是他愚昧的一面。
宣宗喜欢佛教，他即位以后一反武宗崇道的作为，使佛教重又兴盛起来。但宣宗到了晚年，长生不老的神话同样对他产生了极大的诱惑。宣宗虽然曾亲眼目睹了武宗之死，都是金丹之毒惹的祸，心里也很清楚向方士求仙问药一事，非常荒诞无稽。但是，仍然摆脱不了长生的诱惑，他对道术和丹药的热望，使他拜了一个衡山道士刘玄靖为师。到大中末期，为了能够得到长生不老之法，宣宗派人到南方寻访到罗浮山人轩辕集，讨“治国治身之要”。虽然朝廷官员纷纷向他提出劝谏，但宣宗还是为自己辩解说：“道术再高明的方士也不能蛊惑我。我听说轩辕集是一代高士，只想与他谈谈而已。”轩辕集告诉他只要不近女色、不食荤，多施恩就可以长寿了。宣宗听此话以后并不甘心，仍然寻求长生不老的方法，他最后相信一个叫李元伯的江湖术士的话，服用其炼制的金丹，身体状况日渐消瘦，金丹中毒越来越深，发展到整月都无法上朝。大中十三年（859年）八月，背上溃烂、病入膏肓的宣宗一病归西了，享年50岁。在顺宗以后的11位皇帝中，宣宗是寿命最长的一位。宰相令狐绹摄冢宰负责治丧，群臣上谥号曰圣武献文孝皇帝，庙号宣宗。第二年二月，葬于贞陵。宣宗作为一代明君，曾经为祖宗的基业做过不懈的努力，他的励精图治延缓了李唐王朝走向衰落的大势。
宣宗在位时政治较清明，他聪明细致、沉着果断、不徇私情、不轻易将官职赏人，能虚心纳谏。在生活上，他节俭，爱惜百姓财物，一直到唐朝灭亡都为人所赞颂。但是，即便他有雄才大略也是回天乏术，他已无法逃离他自己所处阶级的局限，最终，也走了其父皇的老路而金丹误身。
懿宗李濯，淫逸骄奢，不思进取，频繁换相，迎奉佛骨，面对内忧外患而不知危难，使宣宗在位时励精图治重振李唐江山的一线希望彻底毁灭了。李濯对国难家难没有正确的认识，只顾个人享乐，不知天子之责任，为李氏家族及天下人所不屑。