从母以子贵，到子以母贵，李唐皇位的继承发生了很大的变化。为了达到“母贵”、“子贵”的目的，觊觎皇位者就需要使一些必要的手段才行。
穆宗李恒是宪宗第三子，贞元十一年（795年）七月六日，出生于京师长安大明宫之别殿。最初名李宥，先封为郡王，宪宗元和元年（806年）八月，进封遂王。
唐蕃会盟碑穆宗的生母郭氏是郭子仪的孙女，郭子仪在平定安史之乱时劳苦功高，被尊为尚父。穆宗长兄李宁的母亲是宫人纪氏，二哥李恽的母亲竟没有留下姓名。李宁曾因是长子而被立为太子，在做了两年太子后，19岁的他因病撒手人寰。宪宗有意立次子李恽，但是，李恽因为母氏地位卑贱难以在朝廷上得到支持，宫廷内外都建议选三皇子李恒，而郭氏一系在朝野上下的势力也确实是太强大了，立三子的呼声占据了上风，宪宗也无可奈何，最终，立了三子。
元和八年（813年）十月，在刚刚册立新太子整一年的时候，拥立太子的朝廷官员又上表请求宪宗立郭氏为皇后。自玄宗以后，后宫贵妃在世时被立为皇后的只有肃宗的张皇后，她在平叛的特殊时期因有特殊的功劳而被立。郭氏已被册立为贵妃，是后宫最尊贵的角色，于是，宪宗以种种借口拒绝了此番动议。此事以后，郭贵妃在朝野内外广结党羽，包括宦官中的厉害角色，神策军中尉梁守谦以及王守澄等人，他们暗中和宪宗宠信的宦官吐突承璀等较量。
元和十四年底，宪宗由于服用方士柳泌的丹药导致身体恶化，太子的母亲及舅舅已经做好了充分的准备，就等着皇帝驾崩了。元和十五年（820年）正月二十七日，宪宗暴死，梁守谦、王守澄等人立即拥立太子即位，这就是穆宗。吐突承璀和皇次子李恽被这突如其来的政变杀了个措手不及，一起被送上了黄泉路。
穆宗位居储君期间的惶恐不安，随着成功登基而烟消云散了。他对扶植自己登基的一干人等给予了不同的赏赐，特别是把生母郭贵妃册立为皇太后，以报答她多年来为自己的辛苦经营。与此相反，一朝天子一朝臣，他将宪宗的亲信和宠臣则分别处以杀罚或贬斥。
按皇家的规矩，即使因不设皇后，而无嫡庶分别，但仍有长幼之分。穆宗立为太子时，还有二皇兄李恽在世，按长幼顺序，应立李恽，但由于穆宗的母亲身份高贵，又深谙朝中政事，善于笼络大臣，不能不说，穆宗能够君临天下，是因为有一位非常能干的生母。在错综复杂的宫廷斗争之中，家族及派系之争由来已久，谁能够始终立于不败之地呢？唯有掌握生杀予夺的皇权，才能保证自己族氏的利益，这便是皇族宗室不惜使用各种手段，甚至流血牺牲、铤而走险，也要力争皇位的原因所在了。