皇帝以为宦官是最安全的助手，却不知来自眼皮底下的威胁才是最大的威胁，宦官可以扶皇帝上马，自然也可以拉皇帝下马。
柳宗元宪宗在削藩的过程当中，可以说是一位明君。但随着削藩战争的胜利，他却开始沾沾自喜，忘乎所以了。
宪宗对佛教异常尊崇，元和十四年（819年），从法门寺迎奉佛骨的行为便是最好的证明。法门寺旧称阿育王寺，位于今陕西扶风县境内，寺内宝塔底部的地宫中，因供奉佛祖释迦牟尼的佛指真身舍利而享有盛誉。唐时从法门寺迎奉佛骨到京师长安，是礼佛的最高形式之一，佛骨先被供奉于宫中，再送到各个寺院瞻仰供奉，然后送还法门寺。因为法门寺供奉佛祖指骨的舍利塔每经过30年才可以开启一次，所以，当元和十三年（818年），功德使上奏宪宗，明年就是法门寺开塔迎奉佛骨舍利的时间，开塔展示佛宝，则可以保佑岁和年丰。宪宗非常高兴，立即下令准备迎奉仪式。经过精心准备，元和十四年（819年）正月，当佛骨舍利被迎入长安之时，黎民百姓和宪宗一样陷入了一种疯狂状态。宪宗派宦官统领神策军携带香烛什物亲往郊外奉迎。佛骨舍利从光顺门进入宫中，宪宗将其在宫中供奉了三天，然后送往京城各大寺院。王公大臣黎民百姓中的善男信女，纷纷争先向佛骨施舍。时为刑部侍郎的韩愈写出了《论佛骨表》指出并斥责了上自天子下至百姓对佛骨的疯狂，文章中阐述了汉魏、宋、齐、陈等前代诸帝对佛越恭谨者，国家存在的时间越短促的史实。韩愈称佛骨为“朽秽物”，建议宪宗把佛骨交付有关部门“投诸水，永绝根本”。宪宗看了这样的奏章后大为光火，欲将韩愈处以极刑。宰相裴度等人纷纷为韩愈求情，请求宪宗从宽发落以便广开言路。宪宗最终将韩愈贬为潮州刺史。宪宗这次迎奉佛骨，规模大大超过了前朝历次的奉迎活动。但礼佛的虔诚并没有给宪宗带来多少好运，从这年年底开始，他的身体就因为服食金丹而出现不适。第二年正月，他的身体更是每况愈下。
佛骨唐法门寺地宫出土元和五年（810年）八月，宪宗曾问大臣李芦：神仙的事是否可信？李芦给了否定的解释。对此，宪宗虽然口头上表示同意，但心里却始终坚信不疑。不久，他就开始服用方士们进献的金丹。当大臣上表劝阻时，他还大发脾气。宪宗因食金丹脾气暴躁，对身边的宦官动辄打骂，导致人人自危。宪宗因服食金丹中毒，身体感到不适。元和十五年（820年）正月二十七日，年仅43岁的宪宗突然死于大明宫的中和殿。在宪宗病重时，身边有宦官王守澄、陈弘志等人。元和十五年（820年）正月三十日，宦官王守澄、韦元素等人拥立宪宗第三子李恒继帝位，是为穆宗。宪宗之死不能不说与他宠信的宦官有关。
宪宗作为中兴名君在初展抱负之时便为宦官所害，不仅是他个人的悲剧，也成为整个李唐王朝的悲剧。宪宗遇害以后，宫廷的仇杀、朝廷的朋党、藩镇的跋扈越演越烈。卢龙、成德、魏博三地又不断作乱，一直到李唐王朝灭亡也没有能把它们收复。
穆宗父子四人贵为人主，这在历朝历代都是一个奇迹。中国历史上的皇位继承，既有父死子继，也有兄终弟及，但是像敬宗、文宗、武宗兄弟三人连续即位为皇帝的情况极为少见。三人均由宦官拥立为君，他们一共在位不过二十余年。与其父一起被称为短寿天子。穆宗26岁即位，死时仅30岁；敬宗16岁登基，18岁被杀；文宗18岁即位，死时不到32岁；武宗27岁称帝，死时只有33岁。穆宗和敬宗这两位父子帝王一心玩乐，宪宗朝取得的成绩丧失殆尽，藩镇势力重新巩固起来。他们不思进取，政治昏庸，宦官借机牢牢把持了实权。文宗倒是力图革除积弊，除掉宦官，无奈积重难返。
“甘露之变”失败后，宦官气焰更加嚣张，加上累朝的朋党之争，此时的李唐王朝已是回天乏术，只能一步步走向灭亡的深渊。