春寒料峭，在齐楚之间的驰道上，一辆马车匆匆地向西南方向驰去。车中坐着一位瘦小官员，身上穿着补丁的皮袍，头上戴的帽子也显得陈旧，但他目光朝前方凝视，炯炯有神，精神抖擞，一张瘦削的脸上泛着坚毅自信的神情。
这位官员姓晏名婴，后人尊称其为晏子，是齐国的贤臣，历任齐灵公、齐庄公、齐景公三朝相国。他不仅为官清廉，宽刑爱民，而且生活上非常简朴，受到朝野的爱戴。
这次，他就是受齐景公之命，到楚国去行聘修好。马车一路奔驰，越接近江汉平原，田野里的绿色越浓。快到楚国的都城，晏婴在车中微闭双目，默默地思索等会觐见楚国如何陈辞，以完成齐候交给的与楚国修好的使命。
而在楚国的这一边也正在准备如何迎接，这本来是一件很平常的事，但楚王听说晏婴是齐国的名臣，因此想通过羞辱晏婴来贬低齐国。楚王命人在都城的东门旁边的城墙上按照晏婴的身材凿了一个矮洞。晏婴乘着马车刚到城门，只见城门紧闭，便命令驾车的去叫城门，守门的楚将不屑一顾的走到晏婴前面，向他指了指门旁的一个矮洞，你从这里进去绰绰有余，就不用麻烦打开城门了。
晏婴机智地回答说：“这不是人出入的地方，这好像是狗洞，倘若是出使狗国，那么我就从这矮洞进去，倘若我出使的是人国，那我只能从城门进去。”守将马上向楚王禀报，楚王没有办法，只好命令打开城门，请晏婴乘车进城。
正当晏婴驱车来到楚王宫门外，便见十几位楚国官员正在那等着，便下车和他们一一行礼。这时，有个楚将对晏婴说，“我有件事想向晏大夫请教：齐国原是姜太公的封地，兵甲众多，足以和秦楚抗衡，但齐桓公后，齐国内部连连发生篡夺君位之事，外部受到宋国和晋国的先后征伐。但现在，朝秦暮楚，一会向晋国朝拜，一会向楚国朝拜。你们君臣不停的穿梭在大国之间，几乎没有安宁的日子。按理说，你不比管仲的才学差，齐景公也志向也不逊于齐桓公，只要你们同心协力，大展宏图，振兴桓公的霸业，也不是没有可能，但你们却宁可臣服于其他大国？这是我不明白的事。”
晏婴顿了顿，高声的说：“自古及今，凡实务者为俊杰，通机变者为英豪。自周朝衰微以来，各国顺应了时势和机遇，先后出现了春秋五霸，但就如晋文公如此英雄，在他丧事期间，晋国就遭到了进攻；楚庄王的后代也常常受到晋国和吴国的欺辱；秦穆公如此强盛，然而在他死后，其子孙逐渐衰弱；难道只有齐国像您说的那样吗？这就是时运如此，我国国君现在正是懂得时势变化和机运盛衰，所以现在正养兵练将，以待时机。今日，我到楚国来行聘修好，这是邻国之间相互往来的礼节，但怎能说“做大国的臣仆”呢？”
晏婴那一席话，将楚臣说得满面通红，惭愧而退。紧接着，楚国上大夫子瑕又向晏婴进攻：“晏大夫，你说你识时务，通机变，可是你的国君被杀，遭受国难的时候，许多人为了效忠而自杀保节，而你作为齐国的世臣，但一不声讨杀君的逆贼，二又不效忠死节。”
晏婴知道子瑕所说齐君被杀指的是齐庄公因和大臣崔杼妻子通奸而被杀死。便缓缓答道，“守大节的人，不拘于小义；有远见的人，不囿于近谋。倘若国君为社稷而死，我毫无疑义奔赴去死，但其却是为了自己贪念一时而被人杀了。我虽无能，但也不能加入那些用死沽名钓誉的队伍。当时国家正处于危难之时，有能力的应该尽量想法克服国难，只有那些没有能力的才辞职而去。况且，哪个国家没有国君的变故呢？难道您认为楚国当朝的诸位大夫，个个都是效忠死节的吗？”
其实，晏婴最后一句话，是暗指楚灵王杀兄夺位之时，楚国的大夫们并未为先王死节，而是拥戴灵王。这时子瑕默不作声，走到众人边上去了。那边话音还未落，这时，一个身材高大，相貌魁梧的人扯开了话题，向晏婴说道：“自古以来英雄俊杰，都是身材高大，相貌魁梧，勇力国人，这样的人才能扬名于后世，再看看你，你身材不满五尺，手无缚鸡之力，光靠搅舌头逞能，岂不可耻！”
晏婴听了这些却并不恼火，微笑着回答，“难道你不知道，秤砣虽小，却能压千斤之重；舟浆虽长，却能被水力所役使。就好比鲁国的侨如，高大无比；再比如宋国的南宫万，力大无穷，但这些都死于非命。您身高力大，是不是和他们相似呢？我虽没有什么才能，但有问必答，怎么敢逞能呢？”那个人被驳得低下了头，便不再言语。
点评：
晏婴在几个回合下来将楚国君臣的羞辱一一打破，并使楚国君臣十分难堪。晏婴在这几次的辩论中有以下几个特点：
第一，随机应变，灵活反应，变不利为有利。当他来到楚国都城，见到城门紧闭，听到守门人要他从矮洞进城时，他并没有作出强烈抗议，也没有拂袖回车而去；而是机智、诙谐地说“这是狗洞，出使到狗国，才从狗洞出人”，迫使楚王不得不下令打开城门，请他乘车入城。当楚臣讥笑他身材矮小时，他没有因为生理的缺点被揭而觉得难堪；而是泰然自若地回答。这样，晏子以机智、灵活、教捷的反应，把对自己不利的处境和条件，变成有利于自己而不利于对方。
第二，善于将计就计，按照对方的论题或论点来反驳对方。当楚国上大夫子瑕指责晏子在齐侯被杀后没有为效忠国君而自杀殉节时，晏子先为自己作了辩护，然后立即反问：“难道您认为楚国在朝当政的诸位大夫，个个都是效忠死节的人吗？”意思很明显：楚灵王杀兄夺位时，你们这些楚国大夫并没有为被杀的先王死节，那怎么有资格来指责别国之臣没有为国君殉节呢？当一个身材高大的楚国大夫讥笑晏子“身高不满五尺，手无缚鸡之力”时，晏子以鲁国的侨如和宋国的南宫万这些身高力大者，都死于非命的事实为例，反问“您身高力大，是不是和他们相似？”意思是：身高力大，只是匹夫之勇，而逞匹夫之勇，难免死于非命。这样，就顺着对方的话头，把他反驳得哑口无言。
第三，分析深透，鞭辟入里。例如：他在回答楚将的质问时，透彻地分析了时势变化和机运盛衰的问题。在答复子瑕的质问时，他对为君殉节之事作了深人的分析，据实而论，分析得更是鞭辟人里，使对方无言可对。
这些虽然最终归因与晏婴有出众的辩才，头脑机敏、反应快捷，但是我们还是能从他那里借鉴一般辩论的方法。一是冷静。听到对方的指责、嘲笑乃至污蔑，不发怒；遇到错综复杂的问题，不烦恼；而是能够冷静对待。二是有辩证的思维方法。晏婴正是有了这种思维方法，才能着眼于事物的发展变化，揭示出时势变化和国家盛衰的关系，指出齐人易地而成为盗贼的奥秘，说出“秤锤虽小，却能压千斤之重；舟桨虽长，却被水力所役使”这样富含机变之道的言辞。辩证的思维方法，在现代的辩论中，我们更应善于运用。三是语言生动、精炼。晏子善用比喻，以古喻今，以物喻人，用得卜分熟练、恰当。