公元前538年秋天，楚灵王回合蔡、陈、许、顿、胡、沈等国诸侯，大举征伐吴国，攻占了吴地朱方，杀死了正在朱方避难的齐国大夫庆封。那年冬天，吴王夷昧率领吴国将士进攻楚国，将楚国的棘、栎、麻等地，作为报复。
楚王听到吴军来攻时非常震惊，决定会合诸侯誓师伐吴，而这时吴王派其族弟赴楚营犒劳。楚王听闻吴王族弟来了，便立马派人将其捆绑起来，投入军中监牢，准备次日将其杀死，用他的血来涂祭战鼓。
杀他之前，楚王曾派一名大夫到监牢去询问蹶繇：“你来楚营前，曾否事前占卜过你的凶吉呢？”
蹶繇说：“这肯定占卜过啊，卦显示十分吉利。”
楚大夫冷笑着说：“你的血马上都要用来涂祭战鼓了，还有什么吉利？”
蹶繇从容答道：“你刚才没听清我的话，吴国占卜的是国家社稷的吉凶，而不是我个人的安危。国君此次派我来楚营，名为犒劳慰问，实际上是要我来视察楚王发怒的程度，倘若楚王把我杀了祭鼓，我们国君则会认为楚王十分震怒，志在灭吴，这样国君必加紧戒备，尽力守御，于是，吴国将转危为安，社稷将得以保存。如果楚王很客气的接待我，国君则会认为楚王并非要灭我吴国，这样，国君必将放松警惕，疏于戒备，那样吴国则有灭国的危险。你说我现在被杀，用我的血液去涂祭战鼓，对于吴国是不是十分吉利呢？”
楚国大夫将这番话告诉楚灵王，楚灵王叹息说：“吴国有如此的贤臣，怎能轻易大败。”便将蹶繇放回去，并下令班师回朝。
点评：
楚灵王在杀吴王使臣蹶繇之前，专门派遣了楚国大夫询问，这无非是想对死囚进行精神折磨，他希望蹶繇跪地求饶，意在双方交战之前，首先取得对敌国的精神胜利。可是怎奈
临危不惧，沉着冷静地回答：占卜过，而且占卜的结果是“此行十分吉利”。这个回答出乎了楚国大夫意料，这自然是楚灵王不愿听到的。但蹶繇进一步分析却使楚灵王倍加信服，他用幽默的语言，将自己的安危和吴国的存亡做了辩证的分析，将自己的危亡同国家的安全联系起来。自己危，表明楚王怒气大，攻吴的决心也大，于是，吴国加强防守，则吴国存；自己安，表明楚王并不震怒，攻吴的决心不大，于是，吴国松懈斗志、缓于防御，则吴国亡。现在自己虽将被杀，但是吴国得以保全，所以是“十分吉利”。
蹶繇这番言论，交织着为国捐躯、视死如归的正气、辩证的智慧和高度的幽默感；因此，不仅使楚灵王进行精神折磨的企图落空，并救了自己一命，而且也使吴国免于战祸。事物是普遍联系的，“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”，我们在谈判的过程中，也需要具有这种大无畏的精神才能做到临危不惧，获取最后的胜利。