中国宋代的泉州港是古代世界上最大的港口，它像一颗镶嵌在中国福建东南沿海的明珠，曾以其繁荣而闻名于世。
初筑泉州城时，城周围遍植刺梧树，泉州港因而也叫刺桐港。著名的泉州港由泉州城东南隅的泉州湾及其邻近的安海湾、围头湾、深沪湾等一起组成，它东临大海，港湾曲折，巨轮可在其中停泊。
据记载，泉州早在公元6世纪中叶就与马来半岛有船只往来。到了唐代，泉州和广州、扬州等，是中国对外贸易的大港口。自唐代到宋代，随着南宋政治中心南移至临安（今杭州）和东南沿海经济文化的发展，泉州港因地处东南沿海要冲而发展迅速，泉州的社会经济进入全盛时期，在宋元时泉州港发展成为世界上最大的港口。当时，泉州港上，商贾云集，帆樯林立，世界上有近百个国家和地区通过泉州港与中国通商贸易和友好往来，在这里随处可见操着各种语言的亚非朋友，穿着各种服饰的外国商人、旅行者、传教士等等，不计其数。目前许多有关古代中外人民友好交往的文物和遗迹在泉州仍保存完好。
明朝以后，由于泉州港航道被流砂淤塞以及政治经济状况的变化，不利于航行，泉州港逐渐失去了昔日的光彩。如今泉州港又焕发了青春，呈现了一派欣欣向荣的景象，各种货轮南来北往，汽笛长鸣，泉州城的社会经济又日益兴盛。