多年以前听诊器才在临床医学上首次应用。在没有听诊器时，西医使用耳朵直接贴附于病人的胸部对胸膜、心肺疾病进行听诊。对方为肥胖病人时，这种方法就效果甚微。甚至毫无所得。
法国名医兰尼克在由家到医院的过程中，从儿童用别针划木头一端而在另一端听音的游戏中受到很大的启发。他立即走进医院病房内，找到封面的薄书本，卷为圆筒，将其一端放于病人心脏部位，而自己耳朵贴于另一端，他被结果所惊呆：通过圆筒所传送之声音比起用耳朵直接听诊清晰很多。兰尼克的发明，是当今听诊器的起源。他在其后进行了多次思考以及试验后最先设计制造出了木制的听诊器。