印度洋大部分位于南半球，面积7491万平方公里，约有8个中国这么大，位居老三。印度洋周边主要的海和湾有9个，波斯湾、红海、阿拉伯海、孟加拉湾都是含有丰富石油的重要海区。
印度洋浩瀚的水域和它周围的许多海和湾，都曾留下郑和船队的航迹，如今这些海域仍然在航行上发挥着重要的作用。孟加拉湾和阿拉伯海像两扇通往亚洲的大门，红海和波斯湾犹如两条插入中东的小道。阿曼湾把阿拉伯海和波斯湾牢牢锁住，亚丁湾则是出入红海的咽喉。
印度洋的岛屿虽然没有太平洋和大西洋多，但许多岛屿却是岛屿中的佼佼者，人们常常把这些岛屿称为印度洋上的明珠。
斯里兰卡是印度洋东北部的一个岛国，是印度洋上最大的一颗明珠。在僧伽罗文中，"斯里兰卡"的意思是光明与富饶的土地。它风光秀丽、物产丰饶、历史悠久。从欧洲、非洲到亚洲和大洋洲，都要经过这里，地位非常重要。斯里兰卡的茶叶、橡胶、宝石和大象世界闻名，民间舞蹈更是婀娜多姿、活泼动人。大象表演是这里很精彩的节目，它们会举起长长的鼻子向观众致意，会吹口琴、跳集体舞，还会表演倒立、叠罗汉，吸引许多游人前来观看。斯里兰卡的宝石十分有名，红宝石、蓝宝石、月亮宝石、猫眼石、黄玉、翡翠等晶莹剔透，美不胜收。尤其是紫翠玉珍奇而稀有，把它放在灯下，原来的绿色会变成紫红色，令人赞叹。这里有一半以上的人都信仰佛教，所以岛上有很多寺院和庙宇。我国航海家郑和七下西洋时，多次到过斯里兰卡，中斯两国人民的交往有着悠久的历史。
桑给巴尔是世界上最香的地方，因为它是一群被青翠的丁香树、椰子树和各种热带花草覆盖的海岛，位于印度洋西部，是名副其实的丁香岛。桑给巴尔有一个面积不到0.2平方公里的昌吉小岛，岛上生活着许多陆龟，所以有龟岛之称。这里的乌龟寿命特别长，最老的一只竟然活了200岁。
你知道"海湾新娘"在哪里吗？她就在印度洋北部波斯湾中的一群美丽的小岛——巴林群岛上。它如同一颗颗绿宝石，洒落在波斯湾上。岛上见到的是蓝天、碧海、绿树、沙滩和阳光，还有可口的美食，宽阔的马路，婆娑的树影。因为它太美了，所以人们叫它"新娘"。20世纪初期，这里以产珍珠闻名于世，到30年代以后，发现了丰富的石油，于是，采珍珠就变成了采石油，使这个岛国的经济得到很大的发展。现在，它已经跻身于世界富国行列了。
在童话里，我们有时会见到矮人国的描写，可那是童话，没有人会相信那是真的。不过，在印度洋北部孟加拉湾内的安达曼群岛上，的确有一个矮人国。这里的人平均身高只有1.2米，男人稍高一点，一般也不过1.5米，是世界上最矮的人种之一。不管男人还是女人，几乎都不穿衣服。一位探险家写了一本描写岛上土著民族的书，说他们的皮肤黑得像煤炭一样，头长得像狗头，所以也叫"狗头民族"。
印度洋东北部的尼科巴群岛，是孟加拉湾的一组重要岛屿。虽然世界已进入21世纪，但这里的岛民常用的交通工具仍然是原始的独木舟。岛上的年轻人很喜欢体育运动，尤其爱玩斗野猪比赛。他们赤手空拳与野猪周旋，谁要是把野猪打倒，并把野猪的耳朵抓住，就算斗赢了，观众就会为他欢呼。不过这种运动有很大的危险性，常常会因为抓不住野猪的耳朵而被撞倒甚至受伤。
我国唐朝就有可乘六七百人的大船到过印度洋西部的马达加斯加，这是一个隔着莫桑比克海峡与非洲大陆相望，面积近60万平方公里的大岛，世界第四，比我国台湾岛约大16倍，有印度洋中的"小大陆"之称。这里养了许多驼峰牛，这种牛善走，耐渴，力气很大，是农民耕种的主要牲畜。它的背上长着个凸起的肉峰，又肥又大，所以农民用绳子套住它来拉犁，很是方便。驼峰牛的肉可以吃，皮可以制革，所以驼峰牛肉和驼峰牛皮是主要出口产品。正因为这样，驼峰牛在马达加斯加有着特殊的地位。谁养的驼峰牛多，谁的社会地位就高。在公路上，汽车要给驼峰牛让路。驼峰牛还是小伙子娶媳妇的最好的见面礼。在有些地方，斗牛是小姑娘选择对象的一种方式。这里的旅人蕉长得像巨大的扇子，空心枝干里面含有很多水，在上面穿个孔就能取水，游人渴了喝上几口，又解渴又清凉，人们叫它"天然茶水站"。这里还有一种波巴布树，又粗又大，猴子最喜欢吃它的果实，所以又叫"猴面包树"。这种树的木质像海绵一样，里面有很多水，好像一个不会干枯的蓄水池，能给干渴的旅游者提供"救命"水，所以人们把它比作"生命树"。
在印度洋西部，马达加斯加东面的海洋中，有一把打开印度洋大门的"钥匙"，它就是毛里求斯。因为它是通向印度洋的交通要道，所以人们把它比作钥匙。毛里求斯主要种植甘蔗，一望无际的甘蔗地占了已开垦土地面积的93％。青翠碧绿的甘蔗林，散发出阵阵糖香，于是人们就叫它"甜岛"。
印度洋不仅有甜岛，更有"爱情之岛"，这就是马达加斯加东北的塞舌尔群岛。相传这里是亚当和夏娃住过的地方，人们就称它为"伊甸乐园"，或是"爱情之岛"。塞舌尔群岛最著名的植物是奇特的海椰树，它们雌雄异株，雄树总是与雌树并排生长。雄树高耸挺拔，最高可长到30米，一般比雌树高6米。雄树日夜守卫在果实累累的雌树旁，永不分离，所以人们把它们的果实叫做"爱情之果"。它们不仅"爱情"牢固，寿命也特别长，能活1000多年。海椰果的肉是上等的补药；果壳坚硬，可雕刻成精美的工艺美术品。海椰叶大而硬，长达6米多，可制席、编篮、织帽，也可做建筑材料。海椰果非常珍贵，塞舌尔每年只能生产3000个，只有有钱有势的人才能享有。
塞舌尔群岛中有一个"蛋岛"，因有大批海燕的蛋而闻名。还有一个马埃岛，有世界上一流的天然海滨浴场。平缓的海滩，温暖清澈的海水，洁白而细腻的沙滩，是水浴、风浴、日浴、沙浴的理想场所，吸引着成千上万的游客。
印度洋的花环群岛，是旅游胜地马尔代夫。这是一群珊瑚小岛，坐落在斯里兰卡西南800多公里的海面上，由19组珊瑚环礁、1200多个珊瑚岛组成。珊瑚岛是珊瑚虫死亡后的遗骸堆积起来的岛屿。如果岛屿沉入海中，珊瑚礁便单独成为一个圆环留在海面，这就是"环礁"。环礁礁体洁白，在阳光照耀下闪闪发光。加上四周深蓝的海水，岛上翠绿的树木，这景色就像一串串色彩缤纷的花环，镶着鲜艳的翡翠，嵌着闪光的宝石，真是美不胜收。随郑和下西洋的马欢，在他的著作《瀛涯胜览》中就曾对这里的风物作过记载，当时这里叫做"溜洋国"。