从新月变为半月时，和以上情况相反，月亮到午夜就在西方的天空沉落下去，这样的半月叫做上弦。过了满月以后的半月，叫做下弦。
过了下弦，月出的时间越来越晚，一般午夜过后才升起，这时黎明的东方，像弯弯的镰刀一样的月牙开始出现，天亮以后仍停留在天空，这种月亮叫做残月。一过了残月，月亮又慢慢“瘦”，这时就该迎接新月的来临了。
月亮经过29天12小时44分周而复始地从圆到缺、从缺到圆，古往今来，人们一直就把这个周期作为一个月，用来制定的历法，就是阻历或叫农历；
月亮盈亏的周期比它绕地球一周的时间长两天左右。这是因为月亮从新月开始转一周又回到原来位置的时候，太阳已经离开原来的位置而又向前走了一大步的缘故。就是说需要晚两天时间，才能追上太阳。不追上太阳，就不能成为新月。