1941年5月，德国战列舰“俾斯麦”号一举击沉英国海军最快的战斗巡洋舰“胡德”号，并重创战列舰“威尔士亲王”号，这是海战史上最后一次战列舰之间的炮战。几天之后，“俾斯麦”号便被英国皇家海军飞机和水面舰只所击沉，宣告了战列舰时代的结束。
战列舰是以大口径舰炮为主要武器，具有很强的装甲防护和较强的突击威力，并能在远洋作战的大型水面舰只，亦称战斗舰。因在海战中常用多艘战列舰列成单纵队进行炮战而得名。
现代战列舰曾是最大的水面舰只，装有8～9门大口径（280～457毫米）舰炮，功率强大的发动机保证战列舰的高航速和远航程，为了能够抗击对方战列舰的炮火攻击，在吃水线以上使用相当于主炮口径厚度的装备进行屏护。但是由于目标较大，战列舰容易受到飞机和潜艇的攻击。
战列舰经历过风帆战列舰和蒸汽战列舰两个阶段。风帆战列舰产生于17世纪，是风帆舰队中最大的战舰，拥有上百门火炮。1849年法国建造了第一艘以蒸汽机为动力的“拿破仑”号战列舰。第一次世界大战的前后30年中，战列舰一直主宰着海战。战列舰的满载排水量从2万吨增至7万吨，战列舰主炮口径达到457毫米。然而，第二次世界大战的海战却以潜艇和航空母舰为主，战列舰却屡屡成为飞机和潜艇的攻击目标未能发挥预想的作用。战后各国的战列舰先后退役。
20世纪80年代初，美国开始把4艘“依阿华”级战列舰进行现代化改装。除保留大口径主炮外，主要装备了舰载雷达、电子对抗和指挥控制通信系统。改装后的战列舰编入现役，在1992年2月爆发的海湾战争中发挥了较大的作用。
“威斯康星”号战列舰
“威斯康星”号战列舰是美国海军主要战舰，也是世界上仅有的4艘现役战列舰之一。1941年开始建造，1943年下水，1944年在美国海军服役，曾于1958年3月8日退役，80年代初经现代化改装又重新服役。
本战舰满载排水量5.73万吨，舰长2704米，宽33米，吃水深116米；最大航速33节，续航力为1.5万海里；舰上人员1518人，其中军官为65人。
舰上有重装甲防护，舷装甲厚度307毫米，甲板装甲厚35~121毫米，炮塔装甲厚432毫米，指挥塔侧部装甲厚440毫米，顶部装甲厚183毫米。
“威斯康星号”战列舰原装备有3座三联装406毫米主炮，10座双联装127毫米高平两用炮，20座四联装40毫米多管自动高炮，49门20毫米自动高炮。改装后的主要武器有8座四联装“战斧”巡航导弹发射架，4座四联装“捕鲸叉”导弹发射架，3座三联装406毫米火炮，6座双联装127毫米火炮，4座156管20毫米火炮。406毫米舰炮是当今世界上口径最大、威力最强的舰炮，射程可达38千米以上，每发炮弹重达1225千克，全舰共载有1220发炮弹。“威斯康星号”战列舰在1991年海湾战争中曾发射了大量的“战斧”巡航导弹攻击伊拉克境内的目标，其攻击性强、命中率高、突然性大。
此外，本战舰还有先进的雷达、指挥、控制、通信系统和电子战系统。
“君主”号战列舰
世界上第一艘钢质战列舰是英国朴次茅斯工厂于1892年开始建造的“君主”号战列舰。其标准排水量1.4万吨，全长125米，航速165节。
装备有双联装343毫米炮两座，152毫米炮10门。该舰水线处的装甲带厚457毫米。该舰建成后，人们就发现其航行性能极佳，武器配备合理。
很快，英国人在两年内建成了7艘同级舰。后来，“君主”号的主副炮布置、防御方式、动力配置、高干舷设计等均成为各国战列舰设计的标本。因此，船史学家们甚至将“君主”号称为“近代战列舰的鼻祖”。