〈原典〉
天下皆谓我：道大，似不肖。夫唯大，故似不肖。若肖，久矣其细也夫。我有三宝，持而保之：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。慈故能勇；俭故能广；不敢为天下先，故能成器长。今舍慈且勇，舍俭且广，舍后且先，死矣！夫慈，以战则胜，以守则固。天将救之，以慈卫之。
——第六十七章
〈释义〉
天下人都说我的道是大的，但好像不美。正是因为它大，所以好像不美；如果美的话，那早就是细小的了。我有三个法宝，我掌握并珍视它们：第一是慈爱，第二是节俭，第三是不敢走在天下人的前头。慈爱，所以能勇敢；节俭，所以能富裕；不敢走在天下人的前头，所以能成众人的君长。如果舍弃慈爱而争取勇敢，舍弃节俭而争取富裕，舍弃退后而争取居先，那就要死亡了。特别是慈爱，用之于战争，就能胜利；用之于守卫，就能巩固。天道将要援救他，就一定要用慈爱来保卫他。
商学讲义
曾经在各种经管类图书上被引用的例子很能说明这点，不妨引用如下：一年春运，节前火车站售票处人头攒动，你推我搡，有人凭着自己强壮加塞，而其他人抱着少惹事为妙的心理都敢怒不敢言。但是也变得不规矩，眼看着秩序要乱下去，一个站务员喊了一嗓子，说：“谁要是第一个插队，让我抓住了，今天就不卖票给他。”谁也不愿意在火车站平白无故多待上一天，结果就没有人敢再插队，而原先有插队企图的人，都等着其他人做第一个插队者，在相互观望中，秩序恢复了井然。
物理秩序上的第一并非都值得我们重视。一个企业执行力的提高，还必须依赖于企业的各种资源整合。单单占据物理时间上的第一于提高执行力无太大益处。在企业竞争中，我们可以借助这种物理时间上的第一力量，但不能过分依赖于它。
企业教案
1859年8月29日，德罗克在美国宾夕法尼亚州北部的小山村泰特斯维尔开采出了石油，就从那一刻开始，这个一直平平静静的小山村发生了惊天动地的变化。不足300人的泰特斯维尔村只一夜工夫，就潮水般涌满了前来参观和想发石油财的人。
人群如潮水般涌向泰特斯维尔，洛克菲勒虽然想发石油财，但他比别人多一个心眼。
当时由于泰特斯维尔的石油开发者们对前景过于乐观，拼命盲目地开采，结果使得石油价格连续下跌，1加仑的石油连10分钱都不值，贱得跟水一样。
为了阻止油价的疯狂下跌，生产者出于自己的本能，联合协定每桶油的售价不得低于4美元。这种联合形式称之为“产地卡特尔”。为了使石油价格回升，卡特尔只好减产。这样一来，就必然造成了滞销的局面。
冷眼旁观的洛克菲勒计算着：一桶油的运费是3角钱，而一桶油只卖3.5元，所以“产地卡特尔”一桶油卖4元钱也赚不了多少，这是洛克菲勒一直未插手石油的原因之一。还有一个最重要的原因是，他觉得石油生产秩序混乱，掘井设备落后，运输设备不良，所以很难获取高额利润。
企业经营就像马拉松赛跑一样，开始就跑在前面的大多不能赢得最后的胜利。等待时机，迎头赶上，往往是拿到冠军的马拉松选手的共同经验。
后来，第一个挖到油的德罗克没有成为百万富翁，而且贫病交加地死去了，倒是有第一个冲入炼油业的洛克菲勒发了大财。
美国美林公司的一位主管人员曾宣称在线交易威胁到了客户的理财安全，这使该公司一度受到广泛关注，被贬称为互联网的“门外汉”，这一影响一直持续到1998年末。但到1999年末，美林公司却可以大声宣称其账号的无限优越性，大力推出在线交易。美林公司冒着落在后面的危险，选择了推迟其在线交易网站的发布。与此同时，其发展阶段的时间之长也为公司承诺的满足客户的期望提供了保证。这不仅没有挫伤客户积极性，相反使美林公司保证了其站点的质量并得到了客户的积极反响。
后发而不迟至，不是第一个行动的人却取得了第一的效果。这是为什么呢？从美林公司身上，我们可以清楚地看到，它推出的在线交易虽然比较迟一些，但它是在最需要这一服务时推出的。正因为如此，它才形成了与中国瀛海威先早而后至不同的局面。
瑞典学者湛曼于1984年提出了一个概念，叫关键时刻，是指与企业的各种资源，人力资源、物力资源、资本资源发生全接触的那一特殊时刻。他认为，每个企业的服务都是由一系列关键时刻构成的，如果加强对这些关键时刻所涉及的特定环境和服务内容的管理，企业就能创造出不断向上的文化。
因此，我们在管理一个企业时，不能太注重位置或时间上的物理秩序的第一，而是注重于执行意义上的关键转折点。就像前面提到的美林公司，它在关键时刻推出了在线交易，所以它赢了，赶上了互联网的潮流。