从荣寿堂出来，小夫妻俩照旧往馨兰苑那边走。
身后忽然响起跑步声，阿桔跟赵沉一起回头，就见一身桃红裙子的赵沂小跑着追了上来，小脸红扑扑的，头上仅有的一只蝴蝶簪子一颤一颤，俏丽灵动。阿桔忙劝她：“妹妹别跑，慢慢走就是了。”
赵沂去望竹轩找过她一次，活泼也懂事，阿桔还是挺喜欢跟她说话的。
赵沂还是跑了过来，停在阿桔身前，平复呼吸后先看赵沉，见男人脸色还算好看，她底气足了些，对阿桔道：“大嫂，今年你们院子的春联是自己写吗？这几年我用的都是二哥写的，这回二哥说让我问问，问问大哥能不能帮我写一幅。”
这个夫妻俩还没有提到过。阿桔看向赵沉，自家春联都是父亲写，赵家什么规矩她还不清楚。
赵沉看看妻子，想到上次从外面回来看到这对姑嫂一起坐在炕上绣兰花，一个教一个学，便对赵沂道：“你回去想想要写什么，一会儿去望竹轩，我帮你写。”
赵沂开口后一直忐忑看他呢，听他应下，小姑娘一双杏核眼立即弯成了月牙，朝阿桔露出一个大大的笑容，欢快地道：“谢谢大哥，我马上就回去选！”说着转身跑了，丫鬟劝她慢点她也不听。
“你喜欢她？”继续往回走时，赵沉轻声问道。
阿桔想了想，实话实说：“她挺懂事的，来咱们这边时把我当长嫂敬重，却也自然亲近，毕竟还是个孩子，她喜欢跟我说话学东西，我正好也没什么事做，就教她了。”
赵沉没有再说什么。路过一株梅树，他随手折了朵梅花插到阿桔发里，阿桔羞红了脸，想摘下来，赵沉握住她手仔仔细细端详一番，笑道：“挺好看的，戴着吧，我再给娘折一枝。”
阿桔只好跟他一起选花。
找到一枝好的，赵沉拉下树枝让阿桔折。
赵沉陪阿桔在侯府里逛时不喜欢身边跟着丫鬟，所以此时园中只有夫妻二人，阿桔便没有扭捏，就着他的手去折梅花。梅花开得热闹，比她脸颊红，不如她朱唇艳，赵沉低头凝视妻子，看她经过那么多次水乳交融后在他面前依然有些羞涩的模样。
他心里一片柔软怜爱，说出的话却与柔情完全无关，松开树枝一边陪她往前走一边道：“赵沂还有五六年才能出嫁，太夫人年迈，秦氏当不了后院的主，而你是她长嫂，我是父亲最看重的长子，赵沂跟你打好关系，只有好处没有坏处。”
阿桔的羞涩甜蜜荡然无存，不可置信地问他：“她过完年才十岁啊，怎么可能想到那么远？”
赵沉摸了摸她鼻子，笑得有些宠溺，“她十岁，也比你现在的心眼多。”
阿桔一点都笑不出来，躲开他手转身往前走，声音闷闷的：“既然你这么说，以后我不理她总行了吧？”好不容易侯府里有个人愿意亲近她，没想到在赵沉看来也是别有居心，是她真的太傻不会看人连一个小姑娘都能糊弄她，还是赵沉把人想得太坏了？
她气鼓鼓的，赵沉笑着追上去，拉住人道：“我只是跟你说实话，你生什么气？况且我也没说她不好。阿桔，我看的出来，赵沂还是喜欢你的，她是聪明人，如果你性格不好相处，即便将来你能决定她的婚事，她也不会像现在这般主动亲近你。正因为你温柔善良一看就会是个好嫂子，赵沂才真心想亲近你。”
阿桔低头，看手里的梅花，目光却渐渐飘到了两人重叠的影子上。
赵沉牵着她手往前走：“跟你说这个，是想告诉你，与人相处，有时候是为了利益，有时候单纯的是兴趣相投，有时候也可以两者兼顾。好比我跟赵清来往，或许有点小时候的兄弟情谊，更多的还是互相扶持。他是侯府庶子，我好了他在外面的地位也会高些，而我呢，有个族人可以照应我，总比什么时候都孤身一人强。将来若是赵清娶了一个好妻子，你们妯娌出门在外也算有个帮手。赵沂也是，她靠着咱们结了门好亲事，将来赵家与她相公家里便成了姻亲，有什么事情多多少少都会彼此照应，京城各家之间的千丝万缕就是这样连起来的。”
他这是教她呢……
阿桔任由他牵着走，认真回味他的话。自家亲戚不多，有些道理似懂非懂，经赵沉这样清楚明白地点出来，竟有种醍醐灌顶之感。
“你的意思是，将来如果有人想要结识我，只要我跟她投缘，就算她可能是为了某种对我无害而对她有利的目的，我也可以以平常心跟她相处？”
赵沉颔首：“如果她需要你帮忙，你力所能及就帮一把，太费事或是于你有损或无所裨益就不用管。当然，如果你也能反过来如此对别人，我就再也不说你傻了。”
他低头看她，眼里有些得意，仿佛之前说她傻都是应该的。阿桔虽然佩服丈夫懂那么多大道理，却也不满他一切尽在掌握的嚣张模样，扭头道：“我要是真跟你一样聪明，当初就不会让我爹娘受你蒙蔽。”
这话有点秋后算账的味道，赵沉笑笑，没有告诉妻子她再聪明只要他想要她照样会落到他手里，而是凑到她耳边低语：“所以我喜欢你啊，又美又娇又傻，哄哄就喜欢我了。”
他脸皮城墙般厚，阿桔懒得理他，甩开他手快步往前走。
赵沉不紧不慢跟在她后头，看微风吹动妻子绣着兰花的裙摆，他的心也跟着摇曳荡漾。
陪宁氏说了会儿话，阿桔跟赵沉回了望竹轩。
赵沂很快就过来了，赵沉说到做到，亲自研磨为她写春联，赵沂乖乖坐在桌子旁边看着，目光随着兄长笔端移动，全神贯注。阿桔悄悄瞥了小姑娘两眼，怎么看都不像是会有那么复杂心思的，反正赵沉也说赵沂可以来往，阿桔便如之前一样招待她，姑嫂俩一起坐着看赵沉写字。
既然动笔，赵沉索性连望竹轩、馨兰苑的也写了。
上午写春联，下午包饺子。
望竹轩、馨兰苑都有自己的小厨房，赵沉去找赵允廷了，阿桔到馨兰苑跟宁氏一起包饺子。年夜饭他们肯定要去荣寿堂陪太夫人吃，因为在那边也吃不了多少东西，阿桔便跟赵沉商议，从这边陪婆母用过晚饭再过去。
赵允廷也不知道从哪里得到的信儿，也过来了，照旧走的密道。阿桔去厨房看丫鬟往锅里放饺子，回来就见屋里多了赵沉父子，只当他们是一起从正院过来的，除了微微诧异公爹如何避得旁人耳目，并没有多想。
一家四口围坐在炕桌前，外面爆竹声阵阵，竟有种不真实的感觉。
短暂的温馨过后，几人要前往荣寿堂了。
赵允廷让儿子儿媳妇先走。
阿桔有些担心地看向婆母。
今晚他们都得在荣寿堂守夜到子时，婆母一个人留在这边，心里肯定不好受吧？
察觉到她的视线，宁氏朝她笑笑，摆手让小夫妻俩安心地走。
赵沉什么都没说，牵着妻子走了。说什么也没有用，母亲不是伤春悲秋之人，他也不会让她一直这样守在馨兰苑里。
等两人走远，宁氏看看还不想走的男人，无奈劝道：“你也去吧，我又不是小孩子，怕一个人过。”
外面爆竹声太响，她声音落在他耳中断断续续的，赵允廷却听清了。他将人搂到怀里，在她耳边承诺：“我说过，以后再也不让你独守空房，今晚守完夜我就过来，你困了便先躺下，不用等我。”
宁氏静静地看着他肩头。
赵允廷体内突然生出一股烦躁。
回京之后，妻子从不问他晚上会不会过来，仿佛他去找其他女人她也不在乎。就像今晚，如无特殊，这京城里哪座大宅内的男人都会与正妻同房，即便心里再不喜欢对方。他是没有想过去秦氏那边的，可妻子问也不问，自始至终无视他，他真的难受。
他对她做什么她都不拒绝，却不肯给他一点点心。
他看着她，看她抬脚走向对面的太师椅，看她坐在上面侧头看茶几上的兰花，赵允廷胸口的烦躁没来由转成一股无明业火，目光一转，落到一旁的烛台上。烛火跳跃，他松了松衣领，想要将那股火压下去，最终却是他大步向前，伸手将烛台扫到地上，用脚撵灭。
守在外间的问梅突然打了个寒颤。
里面传来男人急切的脚步声，重物被丢到炕上的闷响，衣料撕毁声……
问梅紧张地赶到门前，想要进去，偏偏里面夫人没有半点挣扎动静。问梅忧心忡忡，手中攥着帕子，耳朵贴着门帘，然后她听到了侯爷粗重的呼吸，听到他低声说着什么，含糊不清仿佛口中含着东西。夫人渐渐发出了一点声音，跟着便是熟悉的动静……
问梅悄悄退到了外面门口。
内室一片漆黑，偶尔爆竹声落，会有破碎的声音传出来。
侯爷好像在问夫人什么，太模糊，问梅听不清楚。
爆竹一声一声，夜幕彻底降临，里面的动静却一直没停。
问梅有些着急了，这么晚侯爷还不走，太夫人那边直接来这边找人怎么办？
她重新往里走，快要靠近内室门口时，忽然听到机关转动的声音。
侯爷走了。
问梅站在门前，不知该不该进去。
“问梅？”
里面传来夫人的声音，平静里多了温存过后的娇柔无力，问梅松了口气，至少现在她可以断定，侯爷没有彻底动粗。
她轻轻应了声。
“端碗汤来。”