“岳母都跟你说了什么？”
送走宁家二房一行人，赵允廷跟在宁氏后头回了侯府西苑。
宁氏没有进屋，让问梅领着小丫鬟抬了竹椅矮几放到院子里的榆树下，再把屋里两盆新开的蕙兰端了出来，悠闲自在地赏花，仿佛赵允廷没在身边，也没有跟她说话。
四月初的下午，阳光明媚，穿过枝桠在她身上投了一片光影斑驳。院子里安静，她面容也娴静，赵允廷心里也是静的。拉过椅子坐在妻子对面，妻子赏花，他赏人。
问梅端了茶过来，放好后脚步轻浅地退下，只留二人在院子里。
黄梨木的矮几，白瓷小茶碗，绿釉青瓷花盆里开着浅粉、艳红两色兰花。
妻子迟迟不理他，赵允廷抬起手，去摘粉色的兰花。
宁氏抬眼瞪他，细眉微蹙。
赵允廷手指捏着花梗，要摘不摘的怨她：“灿灿摘你怎么不拦？”
“她是五岁孩子，你是户部尚书。”宁氏没好气地提醒道。
赵允廷凤眼含笑，凝视她道：“我不管，你不理我，我就摘你的花。”说出来的话，做出来的事，跟他家孙女也差不多了。
宁氏懒得陪他一起傻，扭头看别处的景：“我们没说什么，就是叙叙旧。”
赵允廷不信：“岳母没劝你嫁我？”他跪在二老面前赔罪时，二老明明都动容了。
宁氏抿抿唇，回头看他：“劝了又怎样？就算承远也希望咱们在一起又怎样？都快四十了，我不想再折腾。你想我陪你，死了我还是要进赵家的坟，那时我跟你一起躺着，不用你劝我也哪都去不了。”
赵允廷盯着她眼睛，面无表情。
宁氏别开眼，“你这些年也不好过，别逼我说更重的话。”
赵允廷苦笑：“你说啊，你不答应，对我而言就是最大的苦，其他你说什么我也不会更难受。”
宁氏不语。
赵允廷身体前倾，抓住她手，顺势绕过矮几跪了下去，仰头看她：“兰容，我知道你心善，那你再发一次善心，当一回菩萨，还我这辈子最大的愿成不成？嫁我你依然可以享清闲，还能解了我的苦，你就当一回菩萨度我吧。我才四十出头，还有二三十年好活，这二三十年我想跟你一起过。你说死了陪我，死后的事谁知道？你这么好，我这么坏，我怕死后鬼差押我去地狱，那时候我想黏着你都没办法。兰容，你说什么都不管用，我就是缠你到死了，你十四岁我在河边见到你的时候，我就是这样想的。”
宁氏低头，看他的手，“可我不是菩萨，我只是个凡人。”
“你是菩萨，在我心里你就是菩萨。”赵允廷埋在她膝盖上，闷闷地道。
宁氏真是拿男人这样没办法，想推开他，无意看见他发里掺杂的银丝，不由又一阵感慨。两人就这样一坐一跪，好一会儿，察觉男人脑袋又开始不老实了，宁氏猛地推开他：“你脑子里就不能想点别的？”
赵允廷脸有点红，又理直气壮地看着她：“那个时候你对我最好，我能不想吗？”在他眼里，小他五岁的妻子一直都是高高在上的，主动看他一眼偶尔朝他笑笑都是赏赐，只有坦诚相对时，她才像一个真正的女人，一个被他收服的妻子。
他毫不躲闪地凝视她，目光如火。
提到那个，宁氏也有些不自在。
宁家出事前，她跟他做了七八年的夫妻。在登州的十年，虽然赵允廷一再保证他会报仇，她并不信他，还是将所有希望寄托在儿子身上，甚至为了避免赵允廷因她的冷淡冷落儿子，导致儿子无法以侯府嫡子的身份出人头地，每次赵允廷来，她不主动，但也不拒绝。
那时她不信赵允廷口中的感情，她用一夜夫妻换赵允廷对儿子的照拂，觉得很公平。
回到京城之后，最初她依然是这样想的，愿意继续用这种方式换儿子身份的稳固，换赵允廷在官场上对儿子的照顾。但渐渐的，她发现赵允廷那十年里过得并不是她想象的那样舒服，他对她确实情深一片甚至不惜跟太夫人反目为仇，她就觉得自己不是一个好女人。
若赵允廷对她只是一时执念，她可以心安理得地用夫妻之事换儿子的前程，各取所需，将来赵允廷另寻新欢，她跟着儿子儿媳妇安度晚年，彼此不欠。可确定赵允廷是真心待她，她就欠了赵允廷一份坦诚。
赵允廷强娶是他的错，但他给了她一个好儿子，这份怨消了。
赵允廷娶了秦氏有过妾室，他一直觉得对不起她，其实她从来没有放在心上，无爱无怨。
赵允廷连累宁家流放，现在他救宁家回来了，两家讲和，这个结也解开了。
两人都吃过苦头，到如今往事已矣，赵允廷孤苦伶仃，她儿孙承欢膝下，赵允廷痴情不变，她欠他情真。
因为这份亏欠，哪怕是搬过来了，她可以拒绝赵允廷近身时，她依然没有拒绝。两人之间的恩怨纠缠不清，是夫妻又不是夫妻，太复杂的东西她不想费心，只是觉得，既然给不了赵允廷感情，偶尔在他难受时陪他几次也好。
她目光躲闪，是因为曾经欢好时的利用之心，赵允廷却理解成了羞涩，身上就有些痒了，握住她手揉捏：“兰容，咱们去屋里说话吧？”
宁氏拍开他手，直视他道：“咱们这样纠缠下去不是办法，你不嫌累，我嫌累。”
赵允廷眼睛一亮：“你肯答应我了？”
就算是被他缠烦了无可奈何答应的，他也高兴。
宁氏轻轻一笑，“这样吧，咱们比棋，只要你能赢我，我就嫁你。”
赵允廷狐疑地看她：“赌约期限是多久？如果我赢不了你怎么办？兰容我先跟你说清楚，就算我赢不了你，我也会继续过来纠缠。”要么赢了娶媳妇，要么跟现在一样，不可能输了就不来了。
宁氏早料到他的无赖劲儿了，“没有期限，一直到咱们拿不动棋子为止，但是在你赢我之前，不许再提嫁你之事，也不许动手动脚。”
她实在烦了他的纠缠，也不想再那样不清不楚的，直接拒绝他不听，那就给他一个不可能完成的条件。或许对于他而言，有希望总比没希望好。
赵允廷皱眉。
他不想答应，两人从成亲到现在，他从来没有胜过妻子，而且妻子既然敢这样说，肯定也是知道他赢不了。
他不说话，宁氏目光冷了下来：“跟你比棋是我唯一能做的，你若不同意，那就找旁人去。”
她起身要走，赵允廷连忙拉住她手，飞快起身抱住她：“好，我跟你比，只是兰容，那个，一个月三次行不行？我知道你也喜欢……”
“放手。”宁氏淡淡地道。
赵允廷瞅瞅她脸色，乖乖退开，“那好，你现在就去拿棋盘，反正今晚我要在这边用饭。”
现在听她话，过几天他再找机会。妻子肯开条件就是松动了，他傻了才会乖乖地当君子。
这边二人在槐树下下棋，正院那边赵沉正陪三个孩子玩闹。
阿桔忙完琐事回来，一进屋先看向女儿。
灿灿也留意娘亲呢，见此立即从炕头跑到爹爹怀里，小心翼翼望着娘亲。
装可怜也没用，阿桔站在炕沿前叫她：“过来，娘有话问你。”
灿灿不想去，仰头向爹爹求助，大眼睛水汪汪的让人不忍拒绝。
赵沉不由自主看向妻子，求情的话还没出口呢，见妻子眼睛瞪得比女儿还圆，两害相权取其轻，还是把女儿扶了起来，柔声哄她：“娘亲要跟灿灿说话，灿灿先去听，听完了爹爹在陪灿灿玩。”
得罪女儿哄哄就好了，惹妻子发火，晚上不好过啊。
“我怕娘打我。”灿灿低头攥手指，小声地道。
赵沉亲了小丫头一口：“你娘才舍不得打你，真打了爹爹向着你，快去吧。”
灿灿瞅瞅爹爹，不情不愿地转身，慢吞吞走向娘亲。
平哥儿安哥儿本来正抢老虎枕头玩呢，这时也不抢了，齐齐扭头看她们。
“早上为什么要推五郎哥哥？”阿桔分开女儿攥着玩的两只小手，不喜不怒地问道。
女儿性子太霸道，不被欺负是好事，但也不能随便欺负人。人家五郎跌倒了都没哭，在宁宜芳训斥灿灿时还想替妹妹说情呢。两人只差一岁，五郎那么懂事，她家这个也该仔细管管了，真像赵沉那样什么都纵着，长大了肯定更不讲道理。
“我不喜欢他，不想跟他玩。”灿灿嘟着嘴道，眼睛看着娘亲领口。
“不喜欢就不喜欢，哥哥牵你手你甩开也没关系，为什么甩开了还要再去推一把？万一哥哥摔倒时脑袋撞到地上怎么办？”阿桔直接问了女儿无法回避的问题。
灿灿嘴巴越撅越高，倔强地不肯说话，抬头看娘亲，大眼睛里转了泪。
阿桔沉着脸问她：“知道错了吗？”
灿灿撇撇嘴不说话，扭头看爹爹，豆大泪珠簌簌滚落。
赵沉心疼得不得了，可是对上妻子威胁的眼神，只好配合妻子教女儿：“灿灿快跟你娘认错。”
连爹爹都不帮她，灿灿再扭头看两个弟弟。两个弟弟茫然地看着她，灿灿彻底绝望了，知道没有人肯替她说话，终于抽搭着跟娘亲认错：“灿灿知错了，以后再也不推哥哥……”
女儿哭得可怜，阿桔当然心疼，抱住小丫头替她抹泪：“那灿灿告诉娘，为何不能推哥哥？”
灿灿趴在娘亲肩头哭：“哥哥疼，脑袋撞到地上疼……”
“灿灿真乖。不哭不哭，只要灿灿不欺负人，就还是娘的好女儿，转过来给娘亲亲。”阿桔柔声哄道，先亲了亲女儿头发。
灿灿依然还在抽搭，却听话地亲了娘亲一口。
阿桔摸摸脸，瞪着眼睛问女儿：“怎么这么湿啊，灿灿是不是故意把鼻涕蹭娘脸上了？”
灿灿眨眨眼睛，看看娘亲脸蛋，不太确定地说了声“没有”。
阿桔才不信，假装生气地道：“肯定蹭到了，好啊，竟然敢欺负娘，那我也要把鼻涕蹭灿灿脸上。”说着扶着女儿肩膀就要往她脸上凑。
灿灿又爱干净又爱臭美，闻言立即挣脱娘亲往爹爹那边跑，阿桔拽住女儿胳膊不许她跑，灿灿咯咯笑着喊爹爹救命。
赵沉哈哈笑，作势也要蹭女儿，可怜的灿灿被爹娘前后夹击，干脆捂着脸趴在炕上。
平哥儿安哥儿瞧了，嘿嘿笑着爬了过来，压在姐姐身上凑热闹。