一大早上，顶着郭宝珠打趣的目光，林竹挨个给郭家长辈敬了茶，轮到郭宝珠时，她身为嫂嫂，得给小姑子见面礼，当然也给了郭宝珠的儿子一个大大的红包。
“永哥儿叫舅母。”郭宝珠抱着儿子哄道。
才七个月大的永哥儿静静地新奇地望着舅母。
林竹见过小家伙好几次了。
说来也怪，这几个外甥外甥女性子都不随爹娘。长姐那边，姐夫看起来应该挺稳重的，长姐就更不用说了，可灿灿跟两个外甥现在瞧着都活泼好动，见人就笑。宁氏倒是说孩子们随父亲，说姐夫小时候也特别顽皮，林竹想想自己的姐夫，不太相信。这边的，季昭跟郭宝珠加在一起都快能顶翻天了，永哥儿却是乖乖巧巧安安静静的，跟平哥儿安哥儿放一块儿时没少被欺负。灿灿也明显知道亲疏了，平哥儿把腿伸到永哥儿那边灿灿不会管，要是永哥儿无意把手搭在平哥儿肚子上了，灿灿会立即拿开，还有模有样地告诉永哥儿不许欺负人……
“外甥像舅，永哥儿模样性子都像子敬。”季老太太总是这样说，说的时候别提有多高兴。郭子敬年少有为，孙子像他好啊，真像季昭她该发愁了。
想到季老太太的话，林竹仔细端详永哥儿两眼，却发现自己很难分辨出来到底像不像，因为到现在为止，她根本没有仔细打量过郭子敬啊。昨晚被窝里黑漆漆的，早上醒来一直没敢看他。
敬完茶吃过早饭，郭夫人看看儿媳妇眼底的淡淡青痕，慈爱地道：“好了，昨日折腾了一天，你们小两口肯定都累了，先回房歇息吧，反正咱们家里也没什么事。”
郭子敬成亲是有三日假的。
林竹红脸低头，不敢想婆母话里是否含了深意，见对面的男人起身告辞，她也站了起来，跟婆母郭宝珠辞别后随男人一起往外走。
郭子敬走在前面，林竹落后几步看他背影。
她从来没有想过，郭子敬会喜欢她。最初她把郭子敬当亲戚，无所谓喜欢不喜欢，反正平时两人也碰不到几面，后来出了瑞王的事，她就越来越不想见到郭子敬了，元宵节慌乱御花园被害两人迅速定下婚事，她想的从来都是自己没有任何盼头的下半辈子。
然后他告诉她，他从来没有瞧不起她，甚至是喜欢她才故意将计就计让她嫁给他的。
是真心话，还是那个时候说来哄她的？
都是他的人了，但凡有一点点能安心过日子的可能，林竹都想抓住。或许她现在还不喜欢郭子敬，只要郭子敬喜欢她，她都会好好跟他过，自己过得舒心，也让家人放心。
“在想什么？”到了前往自己院子的小道上，郭子敬转身，问身后心不在焉走路的小姑娘。
林竹没想到他会突然转过来，回神时目光正好跟男人对上，她慌得别开眼，紧张地摇头。
郭子敬也没有追问，往回走几步握住她手，牵着她往前走。
他手又大又热，林竹低头看两人握在一起的手，心想男人应该是真的喜欢她吧？
到了院门口，郭子敬又松开了她，继续领先一步往里走。
林竹忽然想笑。
昨晚他说那话时，也是把被子遮起来了，不让她看他，其实他也没有表现出来的那样镇定？
或许是心境的变化，林竹又想到郭子敬也曾看她看呆过，这样一想，她反而没有那么紧张了。只要，只要她能确定郭子敬的心思，她就再也不用怕他。无论是父亲姨父还是姐夫，他们对妻子的态度都告诉她，只要男人心里有妻子，只要那个妻子不是太笨，男人都会一直很疼媳妇的。
只是想的容易，做起来就没那么简单了，回到内室后，发现男人歪靠在炕头看书，林竹直接走到窗前，看她带过来的两盆嫁妆，两盆长姐送她的兰花，似乎叫什么绿的名品。
“你喜欢兰花？”炕头男人忽然问她。
林竹胡乱点点头，看着兰花时却心不在焉。她并不怎么喜欢兰花，总觉得太素淡了，还不如桃花杏花好看，当然牡丹莲花菊花也都不错。说不上最喜欢什么，大多都是随便赏赏，平时不会刻意去养，跟这些花草相比，她更喜欢看书看字画。
礼尚往来，她也问男人在看什么。
郭子敬从她身上收回目光，声音比平时柔和些：“杂书，讲西北那边民土风情的。”
林竹来了兴致，对着兰花问他：“是陕西那边的？”姐夫现在就在陕西呢。
郭子敬点点头，点完想起妻子看不见，又道：“比那边还要靠西，河西走廊的。”
林竹了然，眼里闪过一抹思虑：“那是甘州所了吧，镇北将军就在那里。”
“你平时都看什么书？”郭子敬诧异挑眉，彻底没有心思看书了，望着窗边的姑娘问，忽然意识到林竹可能并不是一个只想着荣华富贵的娇气姑娘。
听出男人语气里的意外，林竹有些得意，拨弄细长的兰花叶道：“没看什么，都是从我爹书房里翻出来的杂书，打发时间用的。”
她嘴角翘着，整个人坐在明媚秋光里，身上柔软顺滑的衣料勾勒出动人的线条。郭子敬有些热，拿起放在炕头的书问她：“那你要不要看看这本？我这里还有旁的，给你一本，免得你自己坐着无趣。”
“好啊。”林竹没有多想，余光里见男人将书递了出来，她起身朝炕沿走去。没走几步察觉到男人灼灼的注视，她脚步不由慢了，靠得越近心跳越快，却只能装作淡然的样子继续往前走。距离他手两步远时，她抿抿唇，停住去接书。
郭子敬没有松手。
林竹咬唇，用力往自己这边扯，扯过来后转身就要走，未料才抬脚，整个人就被人抱住了，下一瞬书被抢走人则被他丢到炕上，男人顺势压了上来，距离太近，林竹紧张地闭上眼睛。
意料之中的亲吻却并没有来，只有男人急促的呼吸拂在脖颈上。
沉默的时间太久，林竹鼓起勇气，悄悄睁开眼睛。
对上男人幽幽的注视。
林竹本能地移开视线，才移开又马上转了回去，大胆地盯着男人。
路上她还无法确定郭子敬对她的心，现在，她有七分把握了。
她第一次认真地打量这个男人。
如果说姐夫是仙人之姿，郭子敬就是崖顶独秀的古松，没有姐夫那般让人一眼就注意到的惊人容貌，但茫茫人海中，谁也无法忽视他的存在。而且郭子敬眉毛清秀，让他的刚毅沉稳里又多了一份书卷气，柔和了身上的冷冽。
“你在看什么？”郭子敬低低地问。
“你看什么呢？”林竹轻轻地反问，桃花眼里七分挑衅，三分试探。
郭子敬笑了，“看你。”她比他想象的还要胆大。
林竹跟着笑：“那我也在看你。”有什么好怕的，最多被他折腾一回。
姑娘妩媚又俏皮，真如林中跑出来的狐妖，郭子敬压住心中迫切，收了笑，盯着她眼睛缓缓道：“咱们成亲，清郡王送了一个木雕，你猜猜是什么木雕？”有些帐总要算清楚。
林竹脸色微变，看了郭子敬一会儿，看不出喜怒，她冷笑扭头：“我以为你都愿意娶我了，应该不在乎那些。”
“我是不在乎。”郭子敬捧着她脸将人转了回来，林竹闭上眼睛不看他，仿佛并不信他的话。这么容易就生气了，郭子敬好笑，用拇指指腹轻轻摩挲她朱唇，“我只是好奇，为何他跟康王你第一眼都动了心思，对我就无动于衷？我比他们差？”
他语气平静，林竹慢慢睁开眼睛，见男人眼里真的没有疑惑以外的情绪，她嗤了声，别开眼道：“那我也想问问，为何他们看到我第一眼就动了心思，你怎么没有呢？莫非我长得入不了你的眼？”
一个冷淡对她的亲戚，她为何要动心？
郭子敬盯着身下牙尖嘴利的姑娘，迟疑道：“你的意思是，如果当初我一看到你就表现出对你有情，你很有可能也会同样对我？”
林竹没有说话，她也不确定，但至少不会只把他当亲戚看。
郭子敬觉得有点冤枉：“你那时才十三。”
林竹撇撇嘴：“那人见到我时我也才十三。”
郭子敬神色冷了冷：“别拿我将他相提并论。”
林竹朝另一边扭头：“是你先提他的……”
三朝回门那日，让翠玉在屋里看着双生子，阿桔领着灿灿跟柳氏去门口等人。
“小姨来了！”巷口转过来一辆马车，灿灿兴奋地道。
确实是郭家的马车，阿桔点点头，忽然特别紧张。
妹妹到底过得如何？
马车停下，郭子敬率先下车，神情看起来跟以前差不多，对她们始终客气有礼。阿桔紧紧盯着车帘，待她那妹妹粉面含春水眸潋滟地下来，站在郭子敬身边微红着脸看向她时，阿桔情不自禁就笑了。
她这个妹妹，也是命好的。
后半晌夫妻俩打道回府，阿桔也准备回家了。
柳氏万分不舍，抱着平哥儿安哥儿舍不得撒手，两个孩子一边一个坐在外祖母腿上，还不懂大人们要做什么。阿桔正给女儿穿衣裳呢，边穿边道：“娘在家没趣了，常去那边坐坐，婆母也乐意你过去作伴的。”
她也舍不得，可终究还是要回去的，婆母让她回家住这么久，已经够好了。在赵沉离家的头几个月，在两个儿子最折腾人的时候，有娘家人帮忙照顾，她还有什么不知足的？
一刻钟后，阿桔抱着平哥儿坐在马车里面，教他跟外祖母告别。
两个孩子只顾着新奇马车呢，只有灿灿乖乖坐在娘亲身边，不停邀请外祖母去自家做客。
柳氏挨个看过三个孩子，怕外面秋风吹到孩子，再不舍也把车帘放下了，站在门口目送马车远去。等马车转弯了，她回头，想到林竹也出嫁了，忽然就觉得这宅子空空荡荡的。
阿桔再次踏进自己的院子时，也有这种感觉。
她跟赵沉一起在新家住了半年多，目光所及之处，哪里都有男人的影子，再仔细看，那里又什么都没有。跟婆母一起把孩子抱到内室，帮平哥儿脱鞋时，灿灿在房间里转了一圈慢慢走了过来，仰头看她。
阿桔朝女儿笑笑：“终于回家了，灿灿是不是很高兴啊？”
灿灿过了会儿才点点头，眼睛看向别处，然后好像实在忍不住了，拽住娘亲衣裳问：“娘，咱们回来了，爹爹是不是也快回来了？我想爹爹了。”
阿桔笑着回头，继续帮大儿子脱身上厚厚的外衣，“灿灿想爹爹，那还记得爹爹长什么样子吗？”
灿灿摇摇头又点点头，指着自己的眉毛道：“我的眉毛像爹爹。”又指着平哥儿的眼睛，“大弟弟的眼睛像爹爹。娘，爹爹去哪儿了，怎么还不回来啊？”永哥儿有爹爹，她也想要爹爹。
阿桔将平哥儿放到里头让他跟弟弟趴在一起玩，再伸手把女儿抱了起来，边走边哄：“爹爹去西北给灿灿买好吃的了，买很多很多好吃的到时候一起带回来给灿灿吃。”
灿灿本来趴在娘亲肩头的，听到这里抬起头，泪眼汪汪地望着娘亲道：“给娘吃。”
阿桔欣慰地亲亲女儿眼睛：“娘也吃，那灿灿还给谁啊？”
灿灿扭头，看着坐在炕头的宁氏道：“给祖母吃，大弟弟二弟弟也吃。”
阿桔笑了，将女儿放到炕上逗她：“大弟弟二弟弟还没长牙呢，咬不动怎么办？”
灿灿眨眨眼睛，再看看两个白白胖胖的弟弟，咯咯笑了，“大弟弟二弟弟没长牙，咬不动呢！”
她笑声清脆，平哥儿安哥儿一起看向姐姐。
阿桔跟宁氏相视一笑。
张掖。
日近黄昏，一身商贾打扮的赵沉正领着陈平在街上溜达。
张掖乃通往西域的必经要塞，各地商人都在此聚集，论富庶繁华毫不逊色京城，又因西北这边的民风更加开放，又比规矩繁琐的京城多了几分灵活气息。
“爹爹，我要吃烤肉串！”
人群里忽然传来一声清脆的童音，赵沉脚步一顿，循声望去，就见一个穿绸缎的老爷正抱着三四岁的女儿站在烤肉串的小摊前看热闹。女娃想吃烤肉串，富家老爷嫌街上小摊不干净答应回家让厨子给她做，女娃不依非要现在吃，那老爷没办法，只好买了一串。女娃高兴地亲了爹爹一口，拿着烤肉串吃了起来，乖乖让爹爹抱着她往前走。
“你去买两串。”等到看不到小姑娘的人影了，赵沉对陈平道。
陈平知道自家主子想女儿了，没有露出半分诧异神色，快步去了小摊前，一口气买了十串。
羊肉串上撒了辣椒孜然，吃到嘴里有点烫，但在这寒冷的西北傍晚，烫一些更好。烤羊肉细嫩易嚼，赵沉很满意，心想回头带个这边的厨子回去，专门给一家人做西北的特色小吃。京城也有，但总没有这边请的更地道。
十根羊肉串，主仆俩边走边吃，没走多远就都吃完了，剩最后一根时陈平还假装客气了一把请赵沉吃，赵沉看出这小子还没吃够，笑着赏他了，又答应回去多买点给他，他出钱。
再过小半个时辰就要宵禁了，路上行人越来越少，还在逛的都是离这边近的。陈平飞快吃完最后一根，随手将竹签扔到地上，抹抹嘴，指着斜对面的馄饨铺子道：“二东家咱们去吃碗馄饨吧，肉串太辣了，喉咙难受。”
“难受？那以后别吃了。”赵沉淡淡地道，朝馄饨铺子走去，陈平连忙解释自己其实不是特别难受，一副狗腿模样。
摊主是对五旬左右的夫妻，瞧见他们过来，头戴灰巾的婆子热络地招呼道：“两位爷来的真巧，再晚一会儿我们就收摊了，来，这边坐，现在最空了。”
赵沉一副大爷样，没有去婆子指的位子，挑了靠近角落的一张桌子落座。婆子见他没有走到最里面，松了口气，又问两人要吃什么。陈平“呦”了一声，回头问她：“难不成你们这里除了馄饨还有别的吃食？来馄饨摊不吃馄饨吃什么？真是笑话！”
婆子依然笑容满面，“瞧我，都怪我嘴笨让爷误会了，我的意思是两位爷要不要点两道小菜？我们这儿有酱牛肉驴肉，清淡点的有拌豆腐……”
“荤的都来一样。”赵沉扫视一圈小摊子，开口道。
婆子笑得更欢喜了，“好，爷稍等，马上就好！”
等她走了，陈平低声道：“二东家别担心，那人每月逢八必来这里吃碗馄饨，都是赶摊主打烊之前来，应该很快就到了。”大通商行里的人早就打听清楚了。
赵沉微微颔首，神色淡然。
馄饨小菜转眼就端了上来，赵沉往碗里加辣椒酱的时候，听那婆子跟人打招呼，他回头看去，就见一个穿深灰色长袍的男人走了进来，四十左右的年纪，五官算不上出众，但那眉宇里的英气不由引人侧目。
四目相对，赵沉朝对方含笑点头，随即坐正，将勺子里的辣椒酱倒进碗里。放回勺子，男人从他桌前经过的时候，他正拿着勺子搅动碗里的汤水馄饨。
男人在他对面的桌子旁朝外落座，应该是熟客了，因为婆子都没有问他要吃什么，马上就端了案板进来，上面一碗馄饨，一碟酱牛肉，一壶早就热好的酒。
婆子离去，里面只剩三人。
男人自斟自饮，赵沉盯着那酒壶，在男人抬眼看过来时对陈平道：“原来这里还有酒卖，闻起来味道不错，你出去说一声，让他们给咱们也温一壶。”
陈平立即去了，站在门口吩咐婆子，吩咐完却不再进来，说是要看着他们温酒。
男人扫一眼外面，放下送到嘴前的酒碗，直视赵沉：“你是找我来的？”
赵沉笑了，“将军果然聪明，李某确实是特意来看将军的，只是此地不方便说话，将军何时得空，还请到大通酒楼一叙，李某随时恭候。”
吴启垂眸，看着倒映着灯光的酒碗道：“若我不去，你又如何？”
赵沉没有说话，掏出一锭碎银放在桌子上，起身，临走之前将桌子上的馄饨朝对面推了推：“将军不去，那就只能每月来这里睹物思人了，可惜不是一个人做的，味道再像还是差了些，将军说是不是？”
吴启猛地抬眼，目光如刀。
赵沉拱拱手，扬长而去。