早朝上，唐文帝连续下旨，调湖北总兵章华为云南巡抚，云阳伯李乾为主将，赵沉任副将，于次日率领两万精兵赶赴云南，接管镇南将军手里的八万士兵。贺汝鸣贺汝芳兄弟二人同贬为参将，命其戴罪立功，大军由瑞王监军，以振士气。
瑞王一时风头无二。
旨意昨晚已经拟好，赵沉与云阳伯李乾连夜商议行军事宜，只来得及给家里递了信儿，今日白天更是忙得脱不开身，归心似箭，又壮志酬筹，为西南一行热血沸腾。
望竹轩里，阿桔也很忙，忙得没有时间多想。
眼看就要进入夏季，西南本就湿热，赵沉这一去也不知何时回来。阿桔跟宁氏一起吩咐人准备赵沉可能需要的东西，冬衣夏衣各种药材药方，阿桔想不到的宁氏想到了，宁氏疏忽的阿桔又赶紧加上。忙乱时柳氏郭夫人又过来探望，婆媳俩还得招待。
好像眨眼的功夫，天就黑了下来。
赵沉依然未归，翠玉来回跑了好几趟，干脆就守在前头了，赵沉一回来她便马上传信儿。
“大姑娘，姑爷不知何时回来，你先吃点吧？身体要紧。”蒋嬷嬷挑帘进来，好声劝道。
阿桔没有胃口，但是看看炕头抓脚玩的女儿，她点点头。
还要喂女儿呢，不想吃也得吃。
绿云将矮桌搬到炕上，阿桔先抱起女儿陪她玩抓手指，等晚饭都摆好了，她抱着女儿坐了过去，亲手给她围上小褂子，自己先吃了几口。灿灿一眨不眨地瞧着娘亲，每当阿桔端起勺子时，她都跟着张嘴，仰头看娘亲喝，小嘴轻轻抿着。
“灿灿张嘴啊。”阿桔尝过米汤，觉得不烫了慢慢递到女儿身前。
灿灿一只手抓着矮桌边角，张大了嘴，啊呜一口吞了下去，流了一点出来。阿桔连忙放下勺子替女儿擦嘴，擦着擦着眼眶红了。前几天吃晚饭，都是她喂女儿，赵沉帮女儿擦嘴角的。昨晚他没有回来，今晚不会又不回了吧？难道他出发之前，两人都见不到面了？她还有很多话想跟他说，想嘱咐他的……
“么……”娘亲一动不动，灿灿好奇地跟她说话，乌溜溜大眼睛里映出了娘亲的样子。
“灿灿乖，一会儿爹爹就回来了。”阿桔扭过头擦擦眼角，平复下来后，亲亲女儿小脸，娘俩继续吃东西。
她吃得很慢很慢，盼着吃到一半赵沉能回来，一家三口好好吃一顿。可是直到饭桌撤下去，外面天彻底黑了，赵沉依然没有回来。
“让翠玉回来吧，他回来肯定马上过来，不来翠玉在那等着也是白等。”洗完脚，一更梆子都敲过了，阿桔看看窗外漆黑的夜色，吩咐绿云道，又请蒋嬷嬷回屋歇息，屋里不用留人伺候。
“大姑娘放心，姑爷行事向来稳妥，如果他没法回来，肯定早叫人传话了，没传话就是肯定会回来的，因没有定时才没派人说一声，免得你等不着失望。”临出门前，蒋嬷嬷柔声安抚道。
阿桔点点头，她也是这么想的。赵沉那么喜欢她们母女，这种大事，他一定会回家辞别。
三月底的夜晚，还是有些凉的，阿桔扶着女儿腋窝走走停停在炕上转了一圈，歇会儿再哄女儿翻几次身，便脱衣钻被窝了。屋里灯都亮着，阿桔低头看女儿吃奶，忍不住跟她说话：“爹爹要走了，灿灿有没有舍不得爹爹啊？”
灿灿嘴里依然吃着，只抬眼看娘亲，另一只小手还握着一边玩。
阿桔点了点女儿额头：“小没良心的，你爹爹那么喜欢你，昨晚没回家你也不想他。一会儿他回来了，你要好好跟爹爹亲热知道吗，那样爹爹舍不得你，他就会早点回来了。”
她说她的，灿灿自己吃自己的，吃饱了在娘亲温暖的怀里咿咿呀呀说了会儿，慢慢就睡着了，眉眼舒展，嘴角微翘，无忧无虑。
阿桔轻轻摸了摸女儿酷似她爹爹的眉毛，心思飘到了侯府外头，到了街上，侧耳倾听外面任何一点动静，盼着她的男人快点回来。
盼着盼着，盼到了二更梆子响。
阿桔又翻了次身，怕惊醒女儿，她替女儿掩好被子，自己挪到了旁边赵沉的被窝里。
她的被子里是她跟女儿身上的气息，赵沉这边便是熟悉的男人味道了。阿桔紧紧抱住他的被子，埋在枕头里无声落泪。
不知过了多久，院门口传来了轻微的动静。阿桔立即坐了起来，确定是赵沉回来了，她匆匆披上外衣下地，不顾头发散乱迎了出去，终于在走到外间门口时看到了心心念念的男人。他穿的不是金吾卫的官服，而是一身戎装盔甲，陌生又熟悉。
“吃过饭了吗？”阿桔颤着音问，泪眼模糊，看不清他冷峻的脸庞。
“吃过了，在军营里吃的。”赵沉示意绿云锦书去准备热水，他牵着妻子进了外间，盯着她泛红眼圈问：“灿灿睡着了？这两晚有没有找我？”
“没有，她才多大啊。”阿桔实话实说，亲手帮他宽衣，厚厚的铠甲碰着都硌人。手慢慢解着，眼睛也贪婪地望着他的脸，越看越不舍，“明早就走了吗？”
赵沉点点头，摸着她脸，把她问出来的没问出来的都答了，“明早寅时便要动身，顺利的话，明年这个时候就能回来，不顺的话，可能要两三年，别哭，阿桔别哭。”才说一半她便泪如泉涌，赵沉心疼地将人抱到怀里，低低的坚定地保证道：“不管多久，我一定都会回来，我也会好好照顾自己，不让自己受伤，阿桔你别担心啊，你只要把你跟灿灿照顾好了，我就放心了。”
阿桔不知道该说什么，什么都不想说，一想到他可能要两三年才回来，她就舍不得。
赵沉用下巴摩挲她脑顶，无奈地叹息：“阿桔别这样，你这样我就走不了了……”
阿桔很想说走不了就别走了，但她知道这只是无用之话，今晚留给他们的时间不多，就算两人都不睡觉，她都嫌时间不够用，怎么能将时间浪费在这种事情上？
背过身擦了眼睛，阿桔飞快替赵沉把厚重的盔甲解了下来放在桌子上，正好丫鬟们把兑好的水端进来了，阿桔让她们回去休息，她亲自服侍赵沉洗漱。洗脚的时候，她想帮赵沉洗一次，赵沉没用，将两张椅子对着摆着，他将水桶放在中间，先扶阿桔坐下，他替她脱了鞋袜把她的脚放进木桶，再脱自己的。
屋子里有点味道，赵沉故意踩住妻子的脚逗她：“嫌不嫌臭？”连续在外面奔波了一天，全身是汗，不臭才怪。
阿桔摇头，再臭她都不嫌。
赵沉笑了笑，舍不得弯腰洗脚，就在水里泡着，看着阿桔道：“你用脚帮我洗，咱们俩说话。”
阿桔便踩到了他脚上，轻轻地蹭，目光从木桶里涌动的水波移到男人脸上，歪头问他：“去看过娘了吗？白天我跟娘把你要带的东西都收拾好了，娘也挺挂念你的。”
赵沉眼里多了分歉疚：“时间不多，我就没去，明早你替我跟娘赔个不是。”
阿桔应了，把婆媳俩准备的东西都一一说给他听，末了问：“要不要带两个丫鬟过去服侍你？”就算在登州，赵沉过得也是锦衣玉食的生活，乍然去那么艰苦的地方，肯定不习惯吧？
赵沉看着她笑：“你当我是去游山玩水了？让陈平跟着就够了，再说带丫鬟，你真的放心？”
阿桔咬咬唇，望着他眼睛道：“云南又不是没有好看的姑娘，我若真不放心你，就算你不带丫鬟，我也会多想的。”
“那你到底放不放心啊？”赵沉把妻子的脚抬了出来，一边托着给她擦脚，一边笑着问。
他目光专注，认真地把她每个脚指头都擦过，这样一心一意给她擦脚的男人，阿桔怎么会不放心？其实她确实不放心，对着近在眼前的俊美脸庞道：“我不放心你的身体，所以你要说到做到，早点回来，毫发无损的回来。”
赵沉动作一顿，抬眼看她，“会的，现在什么样，回来还是什么样。”他有母亲要奉养，有妻子要白头偕老，有女儿要爱护一世，全是他这辈子最重要的事，没完成之前，他怎么舍得不回来？
擦过脚，他打横抱起妻子进了内室。
炕头他们的女儿睡得小脸红扑扑的，长长的睫毛在脸上投了扇子似的影。赵沉将妻子放进自己的被窝，他俯身趴在炕沿前，目光在女儿小脸上来回转动。想把她叫醒，看她乌溜溜的大眼睛看她笑眼弯弯，听她呀呀自语听她欢快的笑声，偏偏又舍不得真叫醒。女儿现在能安安稳稳睡一整晚了，突然叫醒，以她霸道的小脾气，肯定会哭的。
哪怕他只离开一年，回来时女儿已经会走路会说话了吧？
那时候她一定不认得他，谁让他这个爹爹错过了她一年的成长？
赵沉眼睛有点酸。
他舍不得妻子，更舍不得女儿。
看多久都看不够的，可女儿睡着了，妻子还醒着。赵沉轻轻亲了一下女儿脸颊，再看一眼，飞快转身去熄灯。
“阿桔，等灿灿会说话了，你记得教她喊我，你每天都给她讲我，别让她忘了我。”抱住妻子，赵沉在她头顶轻声叮嘱。
阿桔紧紧抱着他，恨不得融到男人宽阔的胸膛里去。
赵沉也不放心妻子，大手摸着她背，想到一事说一事：“秦氏那边有徐嬷嬷看着，她兴不起多大浪。太夫人，咱们早跟她断了关系，你不用过去给她请安，她也进不了望竹轩，另外有父亲为你做主，你也不用怕什么。倒是去外面做客的时候，小心别被人欺负了，特别是那个安王妃，万一她真敢欺负你，你不用忍气吞声，她不敢拿你怎么样的。”
阿桔捂住他嘴，哽咽着道：“你照顾好自己就行了，不用担心我。”
赵沉抓住她手放在胸口，唇落在她额头，慢慢往下亲，“你是我心头肉，我最放不下你，阿桔，你要好好的等我回来……”
阿桔泣不成声。
他还没走，她已经开始想他了。
阿桔苦等赵沉归家的时候，郭宝珠也在忐忑不安地等季昭。
元宵节季昭因郭宝烟的事暗地里托人给郭宝珠递信儿，得知郭宝珠确实有些喜欢他后，季昭便时常送一些小东西给郭宝珠，郭宝珠也没有劝阻，甚至偶尔还溜出去跟季昭见个面，当然只是远远的看一眼，从不让季昭靠近她，落人话柄。
季昭晚上过来倒是第一次。
郭宝珠有些紧张。季昭说有大事要告诉她，今日恰好又得知姨兄要领兵去云南，她马上就想到了季昭会不会也跟着过去。季昭在金吾卫当差，还是无关紧要的闲职，太平时候这些禁卫根本没有机会立功，季昭想娶她只能另寻门路。
季昭真的会随军吗？
郭宝珠本能地怀疑。
季昭可是季家的独苗，就他那细皮嫩肉的，季老太太怎么可能让孙子去军营里受苦？她也不希望季昭去，她，她怕季昭出事。刀枪无眼，凡是参军打仗的，没人敢说自己一定会回来。如果季昭因她的话去打仗再出了事，她这辈子都会过得不安心。
因此明知半夜私会不合适，夜幕降临后，郭宝珠还是偷偷溜到了后院墙根下，躲在花草丛里等季昭。
墙壁后突然传来三声轻轻的敲击。
郭宝珠心跳加快，回了三下，跟着就听那人跳离地面，熟练翻上墙头，转眼就落到了她身前。郭宝珠袖子里藏着匕首，但季昭一喊她宝珠，语气里是掩饰不住的欢喜，郭宝珠便放松下来，蹲在花草丛里小声问他：“到底是什么事？快说，说完赶紧走！”
“世兄出兵云南的事你知道了吧？”季昭挨着郭宝珠蹲下，面对面对她道：“我也去，跟在世兄身边替他办事。宝珠你说话算话，如果我立了功，回来你就嫁我好不好？”探手出去，碰到郭宝珠膝盖，郭宝珠推他，季昭顺势抓住她手，握得紧紧的。
黑漆漆的谁也看不清谁，郭宝珠却觉得眼睛有点难受，“你肩不能挑手不能提，跟过去做什么？别坏了我姨兄的事！”她是希望他有出息，让哥哥不那么反感他，可也没想过让他去战场上冒险啊。
被骂了季昭也高兴，捧着她手笑：“你别小瞧我，待我立了功回来，你就等着当新娘子吧。好了宝珠，明天我们早早就出发，我不能耽误太久，过来就是告诉你一声，闲着没事时学学绣嫁衣，回来我马上娶你过门。”用力捏了她手一下，慢慢站了起来。
郭宝珠跟着起身，没有说话。
两人在黑暗里沉默，最后季昭轻声叮嘱心上人好好照顾自己，退后两步就要翻墙。
郭宝珠却在他冲到墙角下时拽住了他胳膊，正要说话，季昭猛地将人扯到怀里紧紧抱住，“宝珠，我，我想亲亲你，就一下，行不行？我早就想亲你了，现在不亲，我怕我……”她不留他，他不敢提，她留了，他就忍不住。
“闭嘴！”郭宝珠闷闷地训道。
季昭乖乖闭了嘴。
郭宝珠靠在他不算宽阔的怀里，双手扶住他胳膊，又慢慢搭在他肩头，然后她抬头，踮脚，去亲少年曾经碰过她脸的唇。
太黑了，两人又是第一次做这个，她没亲对地方，只亲到了他下巴，听到了他喉头滚动的声响。
她有些懊恼，又紧张想逃，季昭却在她准备离开时一把掐住她腰将她推到墙上。他不会亲人，过来时翻了几本书学了学，真碰上了又忘了那些杂七杂八的念头，光是贴着心都快跳出来了。
就算他一点功劳都没立，她也会嫁他的。
她只愿他平平安安地回来。