曾国藩于嘉庆十六年(1811)出生于湖南长沙府湘乡荷叶塘白杨坪(今湖南省娄底市双峰县荷叶镇大坪村),兄妹九人,曾国藩为长子。祖辈以务农为业,家境富裕,父亲曾麟书童试十七次皆不第,设馆授徒。
曾国藩六岁时跟随父亲读书。他天资愚钝,然而勤奋好学。十六岁应长沙府试(童子试),名列第七。道光十三年(1833),考取秀才。道光十四年(1834),中举。接着连续两次参加会试,均落榜。道光十八年(1838),会试中榜,试后改名“国藩”。随后中进士,授翰林院庶吉士。从此踏上仕途,并成为军机大臣穆彰阿的门生。在京十多年间,累迁至礼部侍郎及署兵部、工部、刑部、吏部侍郎等职。十年间七次擢升,升迁十级。
咸丰二年(1852),曾国藩因母丧丁忧回籍。而此前一年,洪秀全已率太平军在广西起事,此时已席卷南方半壁,而清廷的八旗、绿营窳败腐朽,不堪一击。咸丰三年(1853),曾国藩奉旨会同湖南巡抚办理本省团练,搜剿土匪,在家乡建立了一支地方团练武装,称为湘勇。1854年(咸丰四年)2月,曾国藩奉命率湘军出征太平军,并发布《讨粤匪檄》。然初战不利,兵败靖港。不久,重整旗鼓,出师攻陷岳州,接着攻克武昌。1855年(咸丰五年)2月,石达开在江西湖口大败湘军水师,烧毁战船一百余艘,曾国藩的座船也被俘。曾国藩羞愤不已,欲投水自尽,被劝阻。1857年(咸丰七年)2月,曾父去世,曾国藩偕弟国华回籍奔丧。1858年(咸丰八年)5月,李续宾、杨岳斌率水陆两军攻克九江。1859年(咸丰九年)11月,拟四路进兵之策,攻取安庆。1860年(咸丰十年)7月,授两江总督,以钦差大臣督办江南军务。1861年(咸丰十一年)9月,湘军攻克安庆,曾国藩移住于此。11月,奉旨督办四省(苏、皖、浙、赣)军务,巡抚提镇以下悉归节制。年底,定三路军进军之策。1862年(同治元年)1月,奉旨任两江总督、协办大学士。5月,曾国荃率军进驻雨花台,会同彭玉麟的水师围攻南京(太平天国的天京)。1864年(同治三年)7月,湘军攻陷天京,太平天国覆亡。论功,曾国藩赏太子太保衔、一等侯;曾国荃赏太子少保衔、一等伯。1865年(同治四年)6月,奉命赶赴山东一带“剿捻”。曾国藩采取“以有定之兵,制无定之寇,专事近剿,不事尾追”的方针,并提出“重点设防”等计划,意欲把捻军阻击在运河、沙河地区,然后加以消灭。但捻军最终突破湘军、淮军的防线,分别进入湖北、山东。1866年(同治五年)11月,仍回两江总督本任,以李鸿章代办剿捻事宜。1867年(同治六年)6月,补授体仁阁大学士。1868年(同治七年)4月,改授武英殿大学士。8月,调任直隶总督。1870年(同治九年)6月,天津教案发生,奉命前往处理。曾国藩到天津后,以大局为重,避免与法国开战。处死为首杀人者18人,充军流放25人,并将天津知府、知县革职充军至黑龙江,赔偿洋人损失46万两白银,并由崇厚派使团至法国道歉。交涉结果为当时官民所不满,曾国藩声誉颇受影响。9月,调任两江总督。
1872年(同治十一年)3月12日,曾国藩病逝于南京官署。清廷闻讣,辍朝三日,追赠太傅,谥文正。
曾国藩在世时,深为时人所推重,民国时梁启超先生对其亦是推崇备至,故而从曾氏文集中摘录出此《曾文正公嘉言钞》。
本书根据1925年商务印书馆本整理编排,原书附录的“胡文忠公嘉言钞”“左文襄公嘉言钞”“曾国藩国史本传”都为梁启超先生所特别用心,因而予以保留,并与曾文正公嘉言钞一样进行注释翻译。原书中的旁注、夹注,我们再版时用不同字号字体与正文区别。因原书为文言文写作,且有特定的词汇与典故,为了方便读者理解,我们对原文不易理解的地方加以注释,并将原文翻译成现代白话。嘉言钞主旨突出,简短深刻,然上下文之间并无多少联系,我们在翻译时直接将译文附在原文及注释下面,以方便对照阅读,加深理解。而梁启超先生的序文、原书钞例及“曾国藩国史本传”等内容都为完整篇章,为了阅读连贯畅快,我们先对原文注释,译文整篇附在原文及注释后面。
本书在翻译时,尽量紧扣原文,少作异译,不易翻译的地方,在前面加以注释,以求忠信于原文。
本书翻译精准简洁,意欲将曾文正公的思想与心迹都清晰地体现出来,使读者朋友在阅读时真正以文正公为师为范,有所获益。然而,由于时间及水平所限,定有不少错谬的地方,希望读者朋友热情指正,不胜感激。
编者