南非是一个赤贫和暴富兼备的国家。中国前外交部长唐家璇对南非有一个形象的评价：南非是发展中国家中的发达国家，是发达国家中的发展中国家。
美国等西方国家曾拒绝南非以“发展中国家”的身份加入WTO，而将南非定为“过渡经济国家”（EconomyInTransition），介于发达国家和发展中国家之间。的确，南非拥有西方发达国家的一切基础设施和社会环境，加上它得天独厚的气候和生态条件，生活环境的舒适度令欧美人士都为之羡慕。但是，在南非本土和南部非洲同时又存在着一个庞大的第三世界的群体，一个巨大的维持温饱、渴望起飞的生产力和消费市场。这段话摘自一个商贸网站上的移民专栏，它透彻地概括了这个国家的经济发展状态，以及造成这种状态的本质原因。然而，南非这一切发达国家拥有的基础设施和社会环境又是谁建立起来的呢？也许在读过由荷兰裔南非籍作家马克·贝尔所著的小说《苹果的味道》（Thesmellofapples）后，对以上的问题就能有一个客观的评断了。该小说以南非上个世纪八十年代的社会状态为背景，展现了一个看似完美的军界高层白人家庭中的种种谎言、欺骗与罪恶。小说通过描写这个家庭与外界的小矛盾，巧妙地影射了英裔白人与荷裔白人之间对于权力的争夺，以及由此引发的激烈冲突。男主人公是荷兰裔殖民者的后代，他的祖辈被派来到南非开疆。他却觉得自己是个不折不扣的南非人，并对南非的安全和发展有着强烈的责任感和使命感，身为将军的他曾说过这样一句话：“让那些懦弱的英国佬们见鬼去吧！当这个国家面临危难的时候，这些家伙只会拿着自己的英国护照回到老家避难。他们才不会留下来为这个国家的存亡而战呢！”而英籍后裔们则不是这样认为的，他们作为日不落帝国后裔，对于南非今天的繁荣和强盛以及种族隔离时期的安定有序自认为功不可没，有着别人不可取代的作用。