钱伟长的父亲是一位乡村小学教师，因家境贫寒，在苦水里泡大的钱伟长与父辈们一样，很小的时候就在地里干活，挖金花菜、芥菜。转眼到了上学的年龄，却没钱上学，他偷偷到父亲和叔叔教书的学校里听课。后来，他父亲到城里的中学教书，钱伟长就“走后门”念了一年初中。1928年秋，他考入了苏州中学，开始了三年高中生活。
进入高中以后，钱伟长十分喜欢国文（就是现在的语文），历史也不错，可是数学却是一塌糊涂，常常考不及格。1931年夏天，钱伟长高中毕业，他一下子报考了五所大学，国文与历史成绩极好，不是100分就是90多分，而其他科目只考了二三十分，不过最后把各科的分数加起来还是考取了。1931年9月10日，钱伟长来到清华大学，进入了中文系学习。
到清华大学不几天，震惊中外的“九·一八”事变爆发了，抱着科学救国的理想，钱伟长在一夜之间改变了初衷，毅然决定要学习物理学。物理考试成绩曾经只考过25分的钱伟长想进物理系简直比登天还难。于是他开始发愤学习物理。他早晨五六点就起床，晚上熄灯后还到厕所里的灯下看书。每天他最多睡五个小时觉。他就是靠着这种拼搏的精神，终于为日后研究物理学打下了坚实基础。
罗曼·罗兰说：“天才免不了有障碍，因为障碍会创造天才。”基础差不是学习中不可克服的障碍，拼搏和勤奋是成为杰出人物的有效途径。
两次倒数第一
苏步青出生在浙江一个农民家庭里。从小跟着父亲学会了割草、喂猪、放牛等农活儿。他喜欢读书，每当放牛回家，路过私塾，苏步青总要停在那儿听一阵，他常借一些书来读，《水浒》、《聊斋》、《左传》，都不止读了一遍。虽然那时候他年纪小，读起来似懂非懂，却爱不释手。
苏步青9岁那年，父亲送他进县城第一小学当一年级的插班生。从山沟里来到县城，苏步青大开眼界，看到的、听到的样样都感到新鲜。他整天玩耍，把功课全丢到脑后了，期末考试苏步青竟得了倒数第一名。
第二年，苏步青转到水头镇求学。因为家庭贫穷，有的老师看不起他，甚至还故意刁难。有一次，他写了一篇作文，其中有两句佳句，整篇文章也写得很有特色。不料老师却怀疑他是抄来的，后来查清是他自己写的，仍给他的作文批了“差等”。这件事深深地伤害了苏步青的自尊心，他就用不听课，尽情玩耍来抗议。结果，这年他又得了倒数第一名。
新学年开始，一位叫陈玉峰的老师发现这小孩挺聪明，就是贪玩不用功，就找他谈话，并启发他“不好好念书，对得起你的父母吗”？苏步青听后，觉得惭愧，但心里并不服气。陈老师又循循善诱道：“文章好坏，不是哪个老师决定的；个人的前途靠自己去争取。我看你的资质不差，又能吃苦，只要努力学习。一定会成为有用的人才……”
陈老师的话像鼓槌一样，敲着苏步青的心。他左思右想，决心不辜负老师的期望，做一个有所作为的人。
从此，苏步青发愤学习。为了看懂《东周列国志》，他步行了几十里山路，向别人借来《康熙字典》，遇到难字生字，他总要逐个查阅、弄懂。假日，他回家一边放牛，一边骑在牛背上背诵《唐诗三百首》。
这学年，他一跃成为全班第一名。在以后的求学期间，他每次考试成绩都是第一。
1914年，苏步青以优异的成绩，考入中学。这时，他已经能滚瓜烂熟地背诵《左传》，由于他博览群书，在同学中获得了“文人”的称号。后来，他走上了数学的道路，成为我国著名的数学家。
作为一个学生，不能不重视学习成绩，也不能太看重成绩。最重要的是学习真正的知识，打下良好的基础。
善于反思
小胡到一家外资公司去应聘。
该公司把前来应聘的人安排在会计室，分三天进行三次考试。
第一次考试，小胡便以99分的好成绩排在第一。一位姓李的女孩以95分的成绩排在第二。
第二次考试试卷一发下来，小胡感到纳闷，当天的试题和第一次的试题完全一样，一开始他认为发错了试卷。但监考人员一再强调，试卷没有发错。既然试卷没有发错，小胡也懒得去想，自信地把笔一挥，还不到考试规定时间的一半，试卷便填满了。小胡把试卷一交，其他应聘的考生也陆陆续续地把试卷交了上去。人人脸上都春风得意，显然，个个都认为自己胜券在握。
第二次考试考分一出来，小胡仍以99分的成绩排在第一。而那位交卷最晚的女孩小李以98分的成绩排在第二。
第三天准时进行第三次考试。
“这次该不会拿同样的题目给我们考吧？”进考场前，小胡这样想。
试卷一发下来，考场上顿时开了锅，因为试卷和前两次完全一样！
“请安静，安静！大家听我说，这次考题和前两次一样，都是公司的安排。公司怎么要求，我们就怎么执行，如有谁觉得这种考核办法不合理，你可以放下试卷，我们随时放你出考场。”
监考人员把桌子拍得“啪啪”直响。
众人一看招聘人员非常严肃，只好老老实实低下头去答卷。
这次考试更省事儿，绝大部分考生和以往一样，根本用不着看考题，“刷刷刷”就直接把前两次的答案给搬上去了。不到半个钟头，整个考场都空了。只有那位小李仍托腮拍脑，绞尽脑汁冥思苦想。时而修改，时而补充，直到收卷铃响才把答卷交了上去。
第三次考分出来，小胡长长舒了一口气。他仍以99分的成绩排在第一。不过这次没有独占鳌头。小李这次也以99分的好成绩和他并列第一。但小胡一点也不担心被她挤下来。
第四天录用榜一公布，小胡傻跟了上面只有小李的名字，其他的人都落选了。
小胡当时就找到人力资源部办公室，他显得异常激动，理直气壮地质问道：“我三次都考了99分，为什么不录用我，而录用了前两次考分都低于我的考生呢？你们这种考试公平吗？”
人力资源经理笑呵呵地凝视着小胡，直到他心平气和才开口说话：“先生，我们的确很欣赏你的考分。但我们公司并没有向外许诺，谁考最高分就录用谁。考分的高低对我们来说的确是录用职员的一个依据，我们正是根据考分来录用员工的。不过，虽然你次次都考了最高分，可惜你每次的答案都一模一样、一成未变。如果我们公司也像你答题一样，总用同一种思维模式去经营，能摆脱被淘汰的命运吗？我们需要的职员不仅要有才华，更应该懂得反思，善于反思、善于发现纰漏的人才能够进步，职员有进步公司才能有发展。我们公司之所以三次用同一张试卷对你们进行考试，不仅仅是考你们的知识，也在考你们的反思能力。因此，你未能被选用。”
年轻时，究竟懂得多少并不重要，只要懂得学习，就会获得足够的知识。如果不继续学习，就无法取得生活和工作需要的知识，无法使自己适应急遽变化的时代，我们不仅不能搞好本职工作，反而有被时代淘汰的危险。
真正的学问
在20世纪30年代的清华园，学生时代的钱钟书就立志要“横扫清华图书”，即把清华图书馆130多万册藏书从A字第一号开始通览一遍，有的还要做批注；他上课从来不做笔记，还浏览其他书刊，可是一到考试，只要略加复习，他便可考出优异成绩。
钱钟书在清华读书4年，共读了33门课程，29门必修，4门选修，包括英文、法文、伦理学、西洋通史、古代文学、戏剧、文学批评、莎士比亚、拉丁文、文字学、美术史等，除第一学年体育和军训术科（第二学年以后这两门课获准免修）吃了“当头棒”外，其余绝大都分都是优秀。
钱钟书的成绩，当时在文学院和全校都是罕有其匹的。
直到钱钟书先生去世前，他一直在孜孜读书，乐此不疲。
虽然钱钟书先生一生孜孜读书，但他不主张作“书呆子”，而是强调追求真正的学问。他说：学问不等于书本上的知识。一个人的能力、成就和他的文化程度没有直接的关系。
可以说，钱钟书先生毕生都在追求真正的学问。他的《管锥编》一书，囊括了古今中外近4000位著名作家的上万种著作中的数万条资料，内容几乎涉及全部的社会、人文科学。对众多学科的知识进行比较、评说，再做出结论。这是一部充满人生感悟和洞察的书。它谈愚民、谈酷吏、谈冤狱、谈艺文、谈方正圆滑、谈世道人心，是一本纵横捭阖、浩浩荡荡，如大江一样奔腾的皇皇巨著。
钱先生的真知卓识源于他综合思考的治学方法。他认为要多读书、多比较、从中发现问题，认真思考。在许多时候，则应变换视角，发掘新意，触类旁通，达到“通识”。
最重要的事
在船艏，站在兰斯路丁旁边的男子傲慢地询问他的教育程度。
“你有没有学过天文学？”骄傲的教授问道。
“我不能说我读过。”兰斯路丁毫不在乎地回答。
“那可以说你浪费了你人生的四分之一，因为根据星座位置，有经验的船长便可以让船顺利到达世界的任何一个角落。”然后，他又问了，“你有没有学过气象学？”
“没有。”兰斯路丁回答。
“那你几乎浪费了你人生的一半，”教授斥责道，“有系统地跟随风势而行可以加快船速。”然后他又问，“你有没有学过海洋学？”
“完全没有。”
“天啊！你绝对是浪费了你人生的三分之二！明了水文是水手该做的事，因为这样才能找到食物与帮助。”
几分钟后，兰斯路丁开始走向船尾。当他缓步前行时，他冷冷地闷教授：“你有没有学过游泳？”
“没有时间。”教授仰起头骄傲地回答。
“那不管你学了什么东西，你的人生全白费了——船要沉了。”
学习理论是必要的，但是也要结合实际，充分考虑它的实用性。不要只学那些华而不实的东西。否则，真正遇到困难的时候，就会一筹莫展。
不能只观察现象
十九世纪初的一个早晨，英国一家酿酒厂的老板带着他的两个儿子，来到著名科学家道尔顿的家里，恳求道尔顿教这两个孩子学习科学知识。那个年龄较小、机智活泼的孩子，名叫詹姆斯·焦耳。
道尔顿是一位严格的老师。开始，他并没有给孩子们讲授物理和化学的原理，而是讲了许多高深的数学知识。
“讲这些枯燥的数学有什么用？若能讲讲那些有趣的电学实验该多好！”焦耳有些不耐烦了。
好不容易盼到了放假，焦耳和哥哥一同去旅游。他找来一匹跛马，让哥哥牵着，自己却悄悄躲在后面，用伏打电池将电流通到马身上，想要试验动物对电流的反应。结果，跛马受到电击狂跳起来，差一点出了事。
他们又划船来到青山环绕的湖上。焦耳决定试试这里的回声有多大。他在枪口里塞人大量的火药，然后扣动扳机。谁知枪声大作，“砰”的一声，喷出一股长长的火焰，烧光了焦耳的眉毛，还把哥哥吓得差点落进水里。
后来，他们又兴致勃勃地爬上一座高山。只见远处浓云低垂，隐约能看到闪电，然后才听到滚滚的雷声。这是怎么回事？焦耳用怀表认真记录下从闪电开始到听到雷声的时间。
开学后，焦耳把自己做的试验都告诉了老师。道尔顿笑了，说：“这些实验中，只有最后一次你做对了。”他谆谆告诫焦耳：人们只要掌握了光的速度和声的速度，就可以从看到闪电到听到雷声的时间，推断出闪电发生在相距多远的地方。
焦耳听了很惊异：“难道枯燥的数学中会藏着这么多学问？”道尔顿举了许多例子开导他，真正的科学实验是不能只观察现象的，它必须有精密的测量，并学会用数学知识从测量的数据中总结出规律。
焦耳茅塞顿开，从此，他开始注重理论学习和精密的测量了。经过这样不懈地努力，他终于成为世界闻名的物理学家。
数学是一切自然科学的基础，打好了这一基础，知识的大厦才会牢固。在学习知识的时候，不能只考虑自己的兴趣，也要充分考虑每一门知识对自己未来的可能影响。
跟上时代的潮流
在某名校的课堂上，一位同学向著名的法学教授提出了一个很普通的问题：怎样才能成为一个优秀的律师？
教授回答道：“咱们先别着急讨论这个问题，让我先给你讲一个故事。我上大学的时候有两个很好的朋友，一个毕业以后就去了律师事务所工作，而另外一个则选择继续学习深造。他们毕业的时候，才23岁。转眼10年过去了，那个参加工作的同学已经成了鼎鼎有名的大律师，而继续深造的另一个同学也结束了学习生涯，跨入了律师的行业。到他们都是35岁的时候，这位33岁才成为律师的同学已经和做了12年律师的另一位同学做的一样好，一样有名。可是到了43岁，也就是他们毕业20年以后，后者由于10年深造积累的知识不断地派上用场，生意越做越大；而前者却受自己的知识所限，跟不上时代的潮流而日渐沉寂。现在不用我说，你们大家都知道如何才能成为一个优秀的律师了吧？”
聪明的人懂得厚积而薄发。人生的成功之路更像一场马拉松赛跑而不是百米冲刺，前100米领先者不一定就能成为全程的优秀者，甚至都不可能跑完全程。在这遥远的征途上，基础的积累将会起来决定性的作用。如果你自觉先天不足而又已然踏上征程，那就更要格外注意随时给自己补充营养。
养成求知的好习惯
在意大利文艺复兴时期，曾产生过许多画家、雕刻家、建筑家，而达·芬奇被认为是这个时代“在思维能力、热情和性格方面，在多才多艺学识渊博方面最杰出的巨人”，他在许多领域都有发明创造。这样一位伟大的先驱者，之所以能够取得如此杰出的成就，和他在年轻少壮时努力探求知识的习惯是分不开的。
达·芬奇的童年是在家乡度过的，他从小勤奋好学，善于思考。他对绘画有特别的爱好，也喜欢玩弄黏土做一些稀奇古怪的玩意儿。他常常跑到小镇的街上去写生，邻居们都称赞他是“小画家”。有一天，达·芬奇在一块木板上面着一些蝙蝠、蝴蝶、蚱蜢之类的小动物，他的父亲看见了，觉得画得不错。为了培养他的兴趣，1466年，父亲送他到佛罗伦萨著名艺术家佛洛基阿的画坊去学艺，那时，他正好十四岁。
佛洛基阿是一位富有经验的画师，对学生要求十分严格，他教达·芬奇的第一课就是画鸡蛋。从此，达·芬奇根据老师的要求，每天拿着鸡蛋，一丝不苟地照着画。过了一年，二年，达·芬奇有点不耐烦了。有一天，他实在忍不住了，便问道：“老师，为什么老是让我画鸡蛋呢？”佛洛基阿听了，耐心地对他说：“别以为画蛋很简单，很容易，要是这样想就错了。在一千只蛋当中，从来没有两只形状是完全相同的。即使是同一只蛋，只要变换一个角度，形状便立即不同了，比如，把头抬高一点，或者眼睛看低一点，这个蛋的轮廓也有差异。如果要在画纸上准确地把它表现出来，非要下一番苦功不可。多画蛋，就是训练眼睛去观察形象，训练随心所欲地表现事物，等到手眼一致，那么对任何形象都能应付自如了。绘画，基本功是最重要的，你不要浅尝辄止，要耐心地画下去啊！”达·芬奇点头称是，于是更加刻苦认真地画起来。